— Реку? — вздохнул я. Неужели опять придется намокнуть? Но делать то нечего. — Ладно. Веди. Надеюсь, все это того стоит, и пророчество не просто свод несуразных предложений выдуманных безумцем.

— Да, надо идти, — оживился зверолов. Его глаза загорелись. Неужели в нем проснулся авантюрист. О господи! Только еще одного помешанного в моей компании и не хватало.

— Постойте, — остановила Лиа сорвавшегося Имкуса и только начинавшего подниматься меня. — Возьмите еще это, — в руках у нее появились два коротких пистолета.

— Оружие? — удивился я.

— Да, лучевой системы. Аккумулятор на двести выстрелов, парализующий режим. Пригодиться.

— Наверно, — кивнул я, соглашаясь. — Но я думал в Триплее больше в чести пулевые аналоги оружия. Разве нет?

Лиа пожала плечами, достала свой массивный пистолет из переливающегося металла.

— Пулевое оружие не слишком практично и легко, зато убойно и представляет много тактических возможностей. Энергетическое оружие всегда имеет лишь один поражающий фактор — тепло. А пули… могут быть как обычными, так и зажигательными и разрывными и кумулятивными и отравленными. Попробуй догадайся, что заряжено в данный момент у противника! Поэтому военные и ценят немного устаревшие, но все еще незаменимые пулевые стволы. Но сейчас… для вас главное незаметность. Ваши лучевики легко спрятать, их размер невелик.

— А ты?

Лиа почти с любовью посмотрела на свое оружие.

— Я с ним уже почти единое целое. Мы с ним многое повидали. Без него я чувствую себя голой.

Слово «голой» подействовало на нас с Имкусом совсем не так, как это должно было подействовать исходя из контекста предложения. Но что поделать. Тестостерон — будь он проклят.

— Понятно, — выдавил я из себя, прогоняя видение обнаженной Лии. — Может уже, пойдем уже? (Хе-хе).

Теперь со мной согласились все. Тихонько поднявшись со своих мест, мы насколько возможно тихо (ага, как медведи в лесу), потянулись за девушкой вниз по склону.

Обойдя десятой стороной патрульные кордоны и другие опасности, которыми нас стращала Лиа, мы вышли к узкому руслу реки. Причем о том, что эта речка впадала в городские коллекторы, стоило только догадываться — от позиции, на которую нас вывела девушка, не было видно даже самого Мегаполиса, не говоря уже о стене с заборником.

— Э… я думал, что проникать за городскую стену легче непосредственно рядом с ней, — неуверенно пролепетал Имкус. Я его, молча, поддержал.

Лиа ответила:

— Мы поплывем отсюда. Так безопасней. Подбираться вплотную к городу по земле — опасно, можно напороться на полицию или спровоцировать работу какого-нибудь охранного сенсора.

Я неопределенно пожал плечами и заглянул в мутные глубины реки. Дна видно не было, а течение могло бы сдвинуть с места даже Титаник.

Мои сомнения заметил зверолов:

— Ты что и воды боишься? — язвительно поинтересовался он.

— Ну-у, — протянул я. — Просто не хочется мокнуть…

— О! — взмолился зверолов. — Боязнь высоты, воды, какие еще у тебя фобии?

— Ну, я пчел боюсь, — искренне ответил я. Имкус лишь махнул рукой и промолчал. Тоже мне, идеальный мужик нашелся. Небось сам купания боится, а на мне выезжает. Мы это исправим:

— Ну, раз ты такой бесстрашный — лезь первым!

— Да пожалуйста, — фыркнул зверолов, нацепил свою маску и проверил герметичность рюкзака с окуклившимся кошаром.

Встав на краю берега, Имкус победоносно посмотрел на меня и, оттолкнувшись от камня на котором стоял… в последний момент изменил траекторию и боком свалился возле самой воды. Затем встал на ноги и гордым пингвином подошел ко мне.

— А чего это вдруг я — первый? — обижено спросил неудавшийся дайвер.

— Зассал! — злорадно откомментировал я.

— Ничего не зассал! — огрызнулся Имкус. — Просто… просто не хочу быть первым и все. Я что — крайний?

— Все ясно.

— Ничего не ясно. Я хотя бы высоты не боюсь и пчел.

— Но перед водой то сдрейфил?

— Ничего я не…

Нашу маленькую (просто мальчишескую) перепалку остановил пронесшийся над водной гладью всплеск. Мы разом обернулись. Лии рядом не было. Зато на воде еще расходились в разные стороны идеально ровные круги.

Я искренне расстроился.

— Нас «переплюнула» девушка. Вот тебе и слабый пол. Как-то унизительно…

— Да, — в тон мне вздохнул Имкус. — Не комильфо.

— Это надо исправить! Мужики мы или нет, в конце концов…

Переглянувшись, мы нацепили свои устройства обратного дыхания и с мученическими выражениями лиц все-таки вошли в воду. Затем нырнули и поплыли вниз по течению, нагоняя Лию и пытаясь хоть как-то восстановить свое доброе имя мужественных пацанов.

Плыть в окружающей мути оказалось не так и страшно. Даже не холодно. А нагнав девушку и ориентируясь по ее движениям, к нам пришло еще и ощущение пространственной ориентации.

Так мы неспешно плыли около минуты. Дыхательная маска плотно облегала лицо, даруя некоторый комфорт, а течение сильно увеличивало скорость. Вскоре девушка обернулась к нам и указала рукой вперед, там виднелось что-то белое, а вверху, сквозь толщу воды, просматривались высоченные городские стены. Похоже, мы вплотную подобрались к коллекторному заборнику.

Не успел я обрадоваться успешно проводимой операции под кодовым названием «внедрение», как ситуация со знака «плюс», поменялась на «минус».

Нет, нас не обнаружили, но усилилось течение, причем настолько, что даже наши рефлекторные гребки против «тяги» не принесли ровно никаких результатов.

Чпок! Именно с таким звуком нас втянуло под стены Мегаполиса. А дальше — завертелось!

Падение. Белые пузыри. Водяной поток. Непонимание в глазах.

Чпок. Снова падение. Удар обо что-то твердое. Пена. Сильнейшее течение. Ужас в глазах.

Чпок. Феерическое ощущение свободного полета по водопаду. Ныряние вниз головой. Взбитые сливки из пузырей. Выражение в глазах: «да когда же это закончится».

И так ровно тридцать три раза!

Когда я уже не надеялся выбраться из этой мясорубки живым, мое тело перестало вращать в водоворотах и выкинуло на каменный берег.

Судорожно вцепившись в какой-то металлический уголок, я втащил себя на мокрый, но твердый уступ. Подальше от бушующей смеси из десятиметровых водопадов и воронок размером с автомобиль.

Перестав трястись от пережитого ужаса и адреналинового шока, я поднялся на локте и осмотрел место, в которое попал.

Кроме водяного потока и низвергающихся с потолка водопадов, можно было заметить каменные своды с вкраплениями пластин металлов и кантик «тротуаров» по периметру этой техногенной пещеры. Недалеко от меня переводили дух живые Лиа и Имкус. Видимо водяные горки, мы прошли (проплылетели) без потерь.

Я подполз к ним поближе и злобно пробормотал девушке:

— Говоришь, коллектор не охраняется?! Теперь понятно почему — в нем просто никто не выживет. Да и вообще, какие придурки могут сунуться сюда? Ах да, трое таких все же нашлось.

— Но мы ведь живы! — откашлявшись, парировала Лия.

— Еще не уверен, — проворчал я, пытаясь прочувствовать свое тело. Переломов вроде не наблюдалось, зато все мышцы превратились в одну большую отбивную. Ох и «отходняк» же будет, когда адреналин меня отпустит. М-да. Утешало лишь то, что хреново будет не мне одному.

— Ты хоть раз пользовалась этим… входом? — уже менее враждебно поинтересовался я.

— Нет, — призналась девушка.

— Что?! — разом воскликнули мы со звероловом. Далее Имкус безнадежно откинулся на спину, а я продолжил: — Ты никогда не пользовалась лазейкой через коллектор, но потянула нас сюда. Ты вообще понимаешь, чем это грозило.

— Это единственный путь. И, в конце концов, мы добились нужного результата. По этим подземельям мы можем выбраться почти в центр города.

— Безумие! — произнес я и вслед за звероловом откинулся на спину. Пара минут отдыха была необходима.

Очнулся я от того, что кто-то смачно въехал мне по лицу. Сделав резкий вдох, я сел на каменном полу и только теперь понял, что все еще нахожусь в подземелье Мегаполиса.