Сорвавшись с места как две собачонки, мы бросились к источнику влаги. Чуть не столкнувшись головами, припали к поверхности. Вволю напились.

Ах, хорошо.

Утолив жажду, я и зверолов счастливо улыбнулись и поднялись на ноги. Самочувствие разом улучшилось. Теперь даже не слишком понятные дальнейшие перспективы, не казались непроходимым лесом проблем.

Лиа смотрела на нас и ухмылялась, время от времени прикладывая свои прекрасные губки к пластиковой бутыли с водой.

Бутыли?!

— Так у тебя есть вода? — яростно воскликнул я. — И… и ты дала нам напиться из лужи? Тебе не стыдно? — закончил я свою речь, уж очень наивным вопросом.

Девушка коротко хохотнула.

— Просто было так интересно за вами наблюдать. Вы так мило… лакали из этой канавы. Хм! Можете повторить? Ну, пожалуйста!

От возмущения у меня перехватило дыхание. И если бы у Лии не висел на поясе пистолет, я бы ей хорошенько врезал! И ничего что она девушка, шутки у нее просто шакальные!

А вот Имкус оказался менее сдержанным. С криком: — Да ты! — он ринулся к ней и попытался в бешенстве выхватить бутылку с водой, но его рука схватила лишь воздух. Лиа неуловимым движением ушла в сторону, подставила зверолову стройную ножку и даже легким толчком «помогла» ему упасть. А затем села верхом на копошащегося (и матерящегося) Имкуса.

Сего непотребства уже не выдержал и я.

— Отпусти его! — потребовал я.

Лиа как-то грустно посмотрела на меня, пожала плечами и встала со зверолова.

— Как хочешь, — буркнула она и отошла в сторону.

Я помог Имкусу подняться. Теперь он больше не пытался напасть на девушку, а лишь диким зверем посматривал в ее сторону. Стало понятно — их дружба явно не задалась.

Однако настала пора кое-что прояснить:

— Мы вроде спаслись, — начал я. — Перебили (ла) патруль. Сбили (ла) катер. Ушли (без ла) с места преступления. Настало время открыть карты. И меня волнуют два вопроса: кто ты такая? И что вообще здесь твориться?

Девушка с секунду молчала, раздумывая, а затем закрутила крышку бутыли и убрала ее в нагрудный карман.

— Мы ждем, — напомнил я ей.

Лиа вздохнула. Теперь она не походила на «стервус обыкновениус», а больше смахивала на девчонку-школьницу, смазливую и добропорядочную. Но мы то с вами знаем, что это было всего лишь прикрытие!

Рассматривая свои ноготки, девушка тихо заговорила:

— В системе Триплей давно не спокойно. И дело не только в войне между Первой и Второй. Есть еще и третья сторона — клоны…

— Такие как ты, — вставил я.

Лиа зорко прострелила меня взглядом и четко произнесла:

— Да! Такие же, как и я! Мы давно уже не марионетки. Мы — люди. Такие же, как и все. Живые, чувствующие. Но у нас нет прав. Ты не знаешь… мы лишь пушечное мясо, инструмент в бессмысленной войне империй. Но мы не хотим умирать. Мы хотим жить!

Я вздохнул. Что и говорить. Я чувствовал за собой некоторую вину в проблемах этой касты населения. Но что делать? Законы жанра, кто-то должен быть «козлом» отпущения. Что уж теперь.

Постаравшись чтобы мой тон звучал немного помягче, я поинтересовался:

— Все это… прискорбно. Но причем здесь я?

Лиа мотнула головой и посмотрела мне в глаза.

— Дело в том, что мы и сами пытаемся себе помочь, — пролепетала она. — Теперь у нас есть своя база, даже правительство. Но все это теневое. Мы не настоящее государство. Мы — партизаны. Лишь горстка клонов смогла вырваться из-под власти императоров. Большая часть нас, все еще сражается в боях и… умирает. Мы пытаемся всеми силами высвободить наших братьев и сестер, но у нас слишком мало сил. Нам постоянно на пятки наступают ГСБ обеих империй, нас выискивают по всем уголкам планет и космоса. Непокорных убивают! А мы… все на что мы способны это — слабое сопротивление. Но и это ненадолго! Когда-нибудь нашу базу обнаружат и тогда вольных клонов уже ничто не спасет. Ты нужен нам, Верт. Необходим! Лишь с твоей помощью мы сможем сбросить иго тотального контроля и обрести свободу!

Я насупился. Вот она — буря. Внутренние проблемы между клонами и их хозяевами. Черт! А ведь по совести надо встать на сторону Лии. Тогда моральная дилемма сможет разрешиться со знаком «плюс». Но оно мне надо? Я ведь всего лишь турист здесь. Гость. Да и вообще этот мир лишь выдумка, моя выдумка. Все здесь лишь символы в электронном файле! Не больше! А так ли это? Вдруг этот мир живее даже чем мой. Здесь рождаются и умирают. Чувствуют, Переживают! Испытывают боль и любовь (насчет боли я уверен на сто процентов). Так почему я воспринимаю все вокруг как иллюзию?

Я тяжело вздохнул. Спросил:

— Но что могу я? Как мне повлиять на ход уже выверенных событий?

Лиа замялась.

— Я… я не знаю. Пока. Но наши аналитики считают, что ты можешь изменять судьбы людей и даже всего мира. Мы… мы давно ищем тебя! И если ты действительно Создатель… то твои силы безграничны!

— Сомневаюсь, — усмехнулся я. — Пока что я лишь притягиваю неприятности.

— Ты просто еще не познал свою Силу…

— Звучит как в дешевой фантастике. Ой! Я ведь и так в ширпотребной книге. Так чему удивляться?

— Не хохми. Пожалуйста. На кону жизнь моего народа. Мне не до шуток.

— Прости, — искренне «раскаялся» я. — Просто в моей голове все перемешалось. Поправь меня, если я ошибаюсь. Существует три стороны конфликта: империи Первой и Второй планеты и секта клонов. И пока императоры решают кто из них главнее, вы стараетесь выжить и освободить себе подобных от гнетов тирании. Тем временем все знают о моем существовании и уже сотни лет ждут прихода (явления). И получается, что меня ищут (и будут искать) не только клоны, но и спецслужбы обоих империй. Все верно?

— Да, — согласилась Лиа. — Разведки всех сторон конфликта не дремлют, наверняка уже о твоем появлении известно императорам и их приближенным. А там… станет известно и всем людям. Такие вести разносятся быстрее ветра. Их не утаить. А что до преследования — никто не знает, какую именно Силу ты принесешь с собой. Императоры бояться, что ты угроза их власти. Тебя арестуют, если смогут, а затем…

— Ясно! — крякнул я. — Меня просто устранят.

— Попытаются, — кивнула девушка.

Я поставил перед мысленным взором весы. На одну их чашу положил негатив: убийство патруля, возможный арест и его последствия. На вторую позитив: помощь угнетенному народу, спасение своей задницы, наконец. Взвесил все и… мне захотелось домой! Какого черта Я вообще во все это ввязался. Мне по барабану все эти разборки, у меня собственная жизнь. Вот только как отсюда выбраться? Должен же быть какой-то выход?

— Э…. - протянул я. — А если я соглашусь помочь? Как тебе такой вариант: мы находим способ вернуть меня в мой мир, а я сажусь и переписываю вашу историю с самого начала? Клоны и остальные будут жить долго и счастливо. Ну, как тебе такой план?

Лиа улыбнулась.

— Это было бы… замечательно.

— Ну а я что говорю! Так как, где здесь у вас… выход?

— Не знаю. Никто не знает.

Мое хорошее настроение в миг опять упало ниже ламината. Они не знают! Черт, а я ведь почти был дома. Эх, и что теперь?

— Я не знаю, — повторила Лиа. — Да и никто на этой планете даже не слышал о каком-нибудь портале между мирами. Само твое появление — чудо. Но если никто не в курсе о лазейке между вселенными, то это не значит, что ее нет вообще.

— Продолжай!

— Дело в том, что есть лишь один предмет который может раскрыть тебе тайну твоего появления и пути назад…

— Это Пророчество! — догадался я.

— Да оно! А также оно может открыть тебе Силу. Но…

— Что но? — тон девушки мне не понравился.

— Тебе не попасть в Мегаполис. Все входы-выходы контролируются властями. Тебя схватят еще на подходе…

— Договаривай уже! — вздохнув, потребовал я. Лиа явно замышляла маленький шантаж.

— Я могу тебе помочь пробраться в город и даже посетить музей. Но с одним условием!

— Я должен помочь клонам обрести суверенитет?

— Именно!