— Я тот узник, которого ты искал. Но я не совсем обычный заключенный. Я здесь по собственной воле, как и ты.
— Тогда зачем вы здесь?
— А ты? Разве ты не был снаружи? — спросил незнакомец заботливым тоном. — Там повсюду смерть, и ожившие мертвецы. Здесь внутри гораздо безопасней.
— Но вы не из этого мира, почему же не вернулись обратно?
— Да, как и ты, я странник. Ты наблюдателен, — ответил он задумчиво, — Но назад я не вернусь, пока не найду то, за чем пришел.
— И что же ты ищешь? — голос Анри хрипел, холод подбирался к горлу.
— Подойди ближе к костру, ты замерз, — произнес человек в черных одеждах. — Тут очень холодно.
Анри нутром чуял: мороз идет от незнакомца, а не от земли или воздуха, если шагнуть вперед ледяное дыхание подберется к сердцу, в груди и так стучит тихо, дышать с каждым мигом тяжелей.
— Ты из черной ложи, — мрачно произнес Анри, — ты ждал меня.
— Умник какой! — рассмеялся громко и страшно незнакомец.
Анри твердо решил: больше ни шагу, остановился, напряженно вслушивался. Краем уха улавливал странный шепот, будто тысячи мертвых голосов, приглушенно говорят там, за спиной у незнакомца.
Анри сказал грубо:
— Ты, назвавший меня трусом, почему сам прячешь лицо как пугливая женщина, и до сих пор не назвал своего имени?
— О, да — ответил незнакомец довольно, — сколько гнева в тебе…
Анри ухватился за рукоять сабли костенеющим пальцами.
— Я убью тебя, проклятый колдун.
— Нет, парень, — ответил черный маг, ухмыльнулся злобно. — Ты отсюда не выйдешь. С каждой секундой ты теряешь силы. Скоро холод доберется до твоего сердца, и оно остановится. Ты знаешь, ты уже чувствуешь это. Ты уже все сделал.
Анри быстро огляделся. Глаза пересохли, двигались с трудом, он вздрогнул, провел рукой по лицу.
— Нет…
— Да, — ответил колдун торжествующим голосом.
Анри медленно двинулся на него, как тяжелая кованая дверь на несмазанных петлях, лицо отрешенное, ноги подгибались в коленях. Он с трудом вышел из тени деревьев, пересек лужайку. До поляны оставалось не больше двадцати шагов. Тело совсем одеревенело, кровь превратилась в ледяную жижу, каждый удар сердца будто разламывал толстую корку льда, подливал кипятка в заиндевевшие вены.
Анри не остановился, одолел еще половину пути, черный колдун не сводил с него глаз. Сидел недвижимо, будто и сам превратился в ледяное изваяние, застыл от холода. Даже языки пламени не плясали в костре, шевелятся медленно, будто умирают, над ними поднимаются жиденькие сизые дымки.
— Не может быть! — злобно прошипел маг, — ты давно должен сдохнуть!
— Может, — голос Анри прозвучал тихо, но страшно.
Он шагнул к закутанной фигуре у костра, сабля уже в руке, пригнулся, готовый к схватке. Колдун отскочил назад, будто на него кипятку вылили, достал из — за пояса темно — серый, изукрашенный рунами меч. По кромке лезвия бегут серебристые змейки молний, широкий черный эфес украшен крупным граненым рубином. Анри увидел пальцы, сжимающие рукоять. Сухие, почерневшие как у трупа, покрытые желто — серыми язвами. В нос ударил смрадный запах серы и нечистот.
— Так или иначе, но ты умрешь — процедил колдун сквозь зубы. — Здесь я хозяин, и игра идет по моим правилам!
Анри чувствовал, как лед отступает от груди, корка скалывается, наружу прорывается горячая волна от сердца. Он ловко крутанул саблей, замахнулся от плеча, клинок со свистом рассек воздух, колдун едва успел вскинуть меч, чтобы защитить голову.
Голубой мерцающий свет сорвался с острия сабли, полосонул по иссохшей руке, колдун завыл как раненый зверь, отскочил назад к костру. Анри рубанул еще раз, вложил в удар всю ярость и силу, сабля вспыхнула как факел облитый маслом, ослепительный синий свет широким лучом ударил в грудь черного мага. Его согнуло пополам, меч выпал из ослабевшей руки, раскололся на части, будто и не сталь вовсе, а тонкий хрусталь.
Широкий капюшон слетел с головы, обнажился голый безобразный череп с пустыми глазницами, внутри них горит злой черный огонь, сухая плоть покрывает бурой коркой правую часть лица. На второй половине стальная маска. Колдун захрипел, тощее тело затряслось, как ветка на ветру.
— Этого, не может быть. Это мой мир, — сказал он зло.
— Игра больше не идет по твоим правилам, — ответил Анри сурово. — Теперь это игра без правил.
Анри замахнулся саблей, уже видел, как покатится по земле мерзкая сухая голова, злое пламя внутри черепа угаснет.
— Стой! Убьешь меня и тебе никогда не найти сферу! — прошипел колдун, яростно сверкнул жутким глазами.
— Я не оставлю тебя в живых, некромант, — ответил Анри черство. — Ты мне не нужен.
— Нет — нет, нужен. Ты не найдешь сферу, не найдешь и Храм который ищешь.
— Я ничего не говорил ни о каком Храме. Ты ошибся, колдун. И ошибся дважды, ты мне не нужен. Назови свое имя, или я убью тебя сейчас же, — произнес Анри сурово, нахмурил брови.
— Саргот, — ответил колдун, торопливо набросил капюшон на лицо. — Я отведу тебя к сфере. Ты возьмешь ее, и я лишусь своей силы. Нет нужды убивать меня.
— Отвечай как ты нашел меня?
Голос его был хмурый, раздраженный. Этот гадкий мерзавец хотел убить, а теперь еще и хочет сухим из воды выйти! Анри грубо ткнул острием сабли в тощую грудь колдуна.
— Отвечай, иначе снесу твою костлявую черепушку!
— Ты живой, я чувствую живую плоть. Я ждал…, — ответил некромант, злобно щелкнул зубами.
— Почему ты не убил меня раньше? Почему ждал?
— С тобой был старший Аркан, а тут в моих владениях, ты был бессилен…
— Как видишь, нет, — рассмеялся Анри, — теперь ты лишился силы. Твой меч разбит.
Некромант свирепо сверкнул кроваво — красными огоньками испод капюшона, скрипел зубами от злости, а когда заговорил, то голос дрожал, как лист на ветру:
— Давай заключим сделку.
— Никаких сделок, червь! Ты расскажешь мне, где спрятал сферу, или я сейчас же тебя зарублю, как бешеного пса! — ответил Анри резко, в голосе прозвучала гордость. — Я не стану договариваться с такой мразью, как ты!
— Сферу охраняют легионы мертвых. Если ты убьешь меня, мои слуги разделаются с тобой. Тебе это не нужно, мне тоже, — выдавил из себя Некромант. — Считай это не договором, а необходимостью.
— Пускай так, но я тебе не доверяю, и только шелохнись без позволения, голова покатится как кочан капусты, а дальнейшее уже не будет иметь значения. Не так ли? — произнес Анри суровым тоном, сощурил глаза.
— Да, ты прав. Ступай за мной, — кивнул некромант послушно.
Он повел через поляну, подошел к стене, взмахнул костлявой, худой как ветка рукой. Невидимая дверь отворилась бесшумно, пошел тяжелый смрадный запах, от него у Анри защипало в глазах: прямо на пороге лежали почерневшие, опухшие трупы, из черных пустых глазниц одного сочился гадкий зеленоватый гной, края страшных ран покрывал странный белесый налет, из распахнутого рта наружу свисал черный раздутый как жаба язык. Анри торопливо отвернулся.
— Веди! — приказал он, толкнул колдуна саблей.
Некромант зашел внутрь, Анри протиснулся следом, нельзя отставать от негодяя, улизнет в мгновение ока. Старался не наступать на тела под ногами, но на полу нет свободного места, везде, от самого порога до противоположной стены — тысячи мертвых тел. Они сложены кучами, как мусор. Мужчины и женщины, молодые и старые, Анри видел и маленькие, скорее всего детские. Присмотревшись в слабом свете желтого светильника на потолке, Анри решил, что это, наверное, жители «Транквилити». Оружия при них нет, ни мечей, ни дивных мушкетов.
На той стороне небольшого зала, куда хромым шагом направился некромант, из стены выступала наполовину утопленная в камне фигура огромного черепа с длинными саблевидными клыками. В глазницах сидят крупные рубины, они сразу налились тем кровавым огнем что горел и в глазах некроманта. Внизу, прямо под изваянием, гладкая блестящая плита из черного камня. На таких чернокнижники обычно приносят жертвы, закалывают младенцев, вырезают сердца из груди еще живых пленников, или разделывают красивых девственниц, но сейчас там лежит что — то настолько черное, насыщенное мраком, что камень плиты кажется серым и блеклым.
