Если в раннемеловую эпоху флора напоминала юрскую (хвойные, гинкговые, саговниковые, папоротники), то в верхнем меле уже росли дубы, березы, лавры и магнолии.

В морской фауне, наряду с типичными для мезозоя аммонитами и белемнитами большое распространение получили другие группы беспозвоночных, особенно пелециподы (двустворчатые моллюски), а также морские ежи, губки, кораллы, фораминеферы. Наступил расцвет костистых рыб.

Рис. 18. Аммонит хелоницерас (ранний мел).

На суше появляются новые виды динозавров, таких, как игуанодон, гигант бронтозавр, трехрогий трицератопс и др. В море обитали змеевидные мозазавры, плезиозавры, ихтиозавры. Из летающих ящеров многочисленны были крупные птеранодоны. Продолжалось развитие млекопитающих.

Однако постепенно происходило вымирание мезозойских групп животных. Этот процесс шел в водоемах, и на суше, и в воздухе. К началу кайнозоя полностью вымерли мезозойские ящеры, продолжали существовать только четыре отряда пресмыкающихся: черепахи, змеи, ящерицы и крокодилы.

На смену вымершим группам животных пришли новые формы, широко распространившиеся в следующую кайнозойскую эру, например, костистые рыбы, птицы, млекопитающие.

Рис. 19. Громадный травоядный ящер игуанодон.

Как же протекала жизнь в меловом периоде?

…От берегов залива в необозримую даль простирается густой первобытный лес, состоящий из саговников, пальм, эвкалиптов, кипарисов и хвойных деревьев. У самого болотистого берега зеленеют заросли папоротников И: хвощей, но не таких высоких, как их палеозойские предшественники. Чем дальше от берегов, тем меньше деревьев, лес редеет. На горизонте, в синеватой дымке вырисовываются контуры высоких гор.

Рис. 20. Травоядный динозавр — трицератопс мелового периода.

В лесу сумрачно и душно. Пышные кроны деревьев, перевитых лианами, сплелись в сплошной свод, под которым царит полумрак, наполненный испарениями гниющих растений и болотными газами. Лес полон жизни. Здесь ползает и летает множество насекомых — жуков, клопов, бабочек. Поверхность водоемов бороздят водные насекомые, в погоне за ними выскакивают из воды рыбы.

Вот, изгибая хребет и тяжело вытаскивая ноги из ила, вылезает на берег массивный пятитонный стегозавр. Потрескивая спинными костными пластинками, он принимается рвать траву и кустарники и со скрипом жевать зелень. Вблизи этого места забурлила в озере вода — над ней взметнулась ввысь небольшая голова на длинной шее, а затем показалась туша какого–то исполина. Это решил вылезти на берег, чтобы поразнообразить свое меню, бронтозавр. Когда этот ящер, тяжело опираясь на массивные ноги и толстый, длинный хвост, вылез на берег, то даже громадный стегозавр, злобно зашипев, вынужден был уступить ему дорогу. Ведь он достигал в длину 18 метров и весил свыше 20 тонн. Не обращая внимания на стегозавра, бронтозавр набросился на еду, ломая и с корнем выворачивая высокие саговники. Воздушный океан был тоже завоеван пресмыкающимися. Над морской гладью, охотясь за рыбами, парили крылатые страшилища. Вот одно из них стремительно бросается вниз, вспенивая воду, и через мгновение взмывает в воздух, унося в острых клювообразных челюстях пойманную рыбу. Это существо, похожее на сказочного дракона, летающий ящер — птеранодон. Его череп имел до 80 сантиметров в длину, а размах крыльев достигал 8 метров.

Рис. 21. Птеранодон — летающий ящер мелового периода.

Самым опасным хищником океанов являлись мозазавры. Это были чешуйчатые животные, длиной до 12–15 метров. Передвигались они с помощью плавников и благодаря змеевидным движениям тела. Иногда мозазавры вступали в бой с плезиозаврами и в пылу схватки откусывали им хвосты или перегрызали шею. Во время такого боя море бушевало и пенилось, как в бурю.

Однако неумолимое время шло, менялись условия жизни, и в процессе эволюции на смену этим, некогда могучим, но интенсивно вымирающим животным пришли современные пресмыкающиеся, птицы, млекопитающие.

Нарисованная нами картина животного и растительного мира в докембрии, палеозое и мезозое является в известной степени предположительной, особенно для суши, так как на территории края найдены остатки далеко не всех тех организмов, о которых шла речь. Лучше обстоит дело с водной фауной и совсем плохо с остатками наземных позвоночных животных (а отчасти и растений).

Рис. 22. Морской хищный ящер — мозазавр.

Кайнозойская эра, или эра новой жизни (по–гречески кайнос — новый) началась 70 миллионов лет назад и продолжается по настоящее время. Она — подразделяется на 3 периода: палеогеновый, неогеновый и четвертичный ('или антропогеновый). По старой классификации палеоген и неоген считаются эпохами третичного периода.

В эту эру происходили мощные горообразовательные процессы, в частности, окончательно сформировались горы и равнины нашего края. Моря и реки приобрели современные очертания. Дальнейшие изменения и усложнения претерпел и органический мир. Характерной особенностью его является необычайный (расцвет покрытосеменных растений, млекопитающих и птиц на суше, двустворчатых и брюхоногих моллюсков в море.

Природа палеогенового периода. Палеоген начался 70 миллионов лет тому назад и продолжался 45 миллионов лет.

В это время начались отдельные поднятия в области нынешних высокогорий Большого Кавказа. Образовались отдельные острова, слившиеся затем в единый Кавказский остров. Вся остальная территория Северного Кавказа, и в том числе нашего края, была покрыта морем. Это море входило в состав океана, который геологи, Используя древнюю мифологию, назвали Тетис в честь Тетиды (или Фетиды) — дочери царя Нептуна — бога морей. Необъятная гладь его простиралась от Центральной Америки, через Атлантический океан, южную часть Европы, Средиземное, Черное, Азовское, Каспийское, Аральское моря и далее на восток через Индию до Тихого океана.

В дальнейшем поднятие суши усилилось, и Кавказский остров приобрел гористый характер.

Отложения палеогена представлены глинами, мергелями, песчаниками, конгломератами. Они тянутся широкой полосой вдоль северного склона Кавказа. С палеогеновыми отложениями связаны залежи ряда полезных ископаемых.

Климат в этот период был теплый и влажный.

В палеогеновых морях обитали многочисленные моллюски, кораллы, ежи, всевозможные рыбы.

На суше простирались густые первобытные леса, где росли пальмы, фикусы, лавры, а также болотные кипарисы и папоротники.

К концу периода в горной части края уже произрастали дуб, тополь, клен, тис, ель и другие деревья. Равнинные участки покрывали травянистые степи и болота с буйной водолюбивой растительностью.

Быстро развивались и широко распространялись по суше млекопитающие. Некоторые формы переходили к водному образу жизни, например киты, тюлени, дельфины, а другие (летучие мыши) — к воздушному.

Появились копытные животные — предки современных лошадей и носорогов, и хищные, а также первые представители хоботных, китообразных, грызунов, высших обезьян.

В Краснодарском краеведческом музее, в отделе природы, можно увидеть остатки таких ископаемых животных палеогена, как кита цетотерия, слонообразного животного динотерия, мастодонта. Остатки цетотерия найдены в районе Горячего Ключа. Кости динотерия и челюсти мастодонта обнаружены в обрывах реки Псекупс станицы Саратовской и на берегу реки Фарс, близ станицу Ярославской.