Впрочем, в степных районах Кубани в жаркие безветренные дни можно наблюдать и более значительные миражи, состоящие в том, что поверхность земли на некотором удалении от наблюдателя кажется тоже Как бы залитой водой, в которой отражаются дома, деревья, люди.

Что же такое мираж? Это результат преломления световых лучей в воздушных слоях разной плотности.

Рис. 28. Схема образования нижнего миража.

В знойный, безветренный день, когда поверхность земли сильно нагревается, слои воздуха, примыкающие к земле, тоже нагреваются очень сильно и становятся менее плотными, чем более высокие и менее нагретые слои.

Попадая из верхних, более плотных слоев воздуха в нижние, все менее и менее плотные, лучи света, исходящие от какого–либо предмета, будут все более удаляться от вертикальной линии.

На каждый последующий слой воздуха лучи падают все более и более полого. Наконец, достигнув определенного слоя, лучи, коснувшись его границы, испытывают зеркальное отражение и идут по другому направлению — снизу вверх. Изображение предмета в перевернутом виде видно на продолжении лучей, идущих снизу вверх. Это так называемый нижний мираж.

Однако в атмосфере бывают иногда и такие метеорологические условия, когда возрастание температуры и уменьшение плотности слоев воздуха происходит снизу вверх. Тогда ход преломления световых лучей будет обратным, чем при нижнем мираже, и появляется гак называемый верхний мираж. При этом изображение предмета возникает в воздухе над самым предметом.

Рис. 29. Верхний мираж на море.

Верхние миражи чаще наблюдаются над морем. Они породили среди суеверных моряков легенду о корабле–призраке — Летучем Голдандце. Встреча с ним якобы предвещает несчастье.

Но, как видно из предыдущего, в явлениях миражей нет ничего таинственного и вызываются они естественными причинами.

Жители наших гор и туристы иногда при стечении определенных условий могут видеть на фоне облаков какие–то гигантские призрачные фигуры, напоминающие сказочных великанов.

Вот группа туристов поднимается на перевал. Вечереет. Перед их взорами в разрывах облаков вырисовываются скаты соседнего хребта, и вдруг на фоне облаков появляются гигантские фигуры. Это косо бьющие сзади лучи солнца отбросили тени туристов на облако, как на гигантский экран. Туристы поднимают палки, машут шляпами, и «призраки» послушно повторяют их движения. Но вот облако проплывает, исчезает и редкое оптическое явление, в котором, как видите, нет ничего таинственного.

Полярное сияние — одно из красивейших явлений природы. Формы его многообразны: на небе то горят и переливаются зеленым, желтым, оранжевым и красным цветами гигантские дуги, то темноту небес пронизывают огромные лучи, вспыхивающие и угасающие, а порой высоко в воздухе повисают и колышутся изумрудно–зеленые с красной бахромой занавеси.

У человека, который впервые наблюдает это явление, остается неизгладимое впечатление.

Конечно, такой мощной феерии красок у нас в крае не увидишь на небе, но бледные отзвуки полярных сияний наблюдались, например, в Анапе и в Тамани 5 сентября 1957 года.

Как же возникают полярные сияния?

Солнце выбрасывает в космическое пространство мощные потоки электрически заряженных частиц. Магнитное поле Земли влияет на эти частицы, летящие от Солнца, и отклоняет их к магнитным полюсам. Здесь, в верхних разреженных слоях атмосферы, потоки электрически заряженных частиц сталкиваются с молекулами газов, входящих в состав воздуха, и приводят их в возбужденное состояние: атомы начинают испускать свет. Так рождается полярное (или северное) сияние. Происходит оно на высоте от 100 до 900 и более километров над Землей. Чем интенсивнее сияние, тем ниже оно расположено.

Иногда в прибрежной зоне края, особенно над Черным морем, можно наблюдать, своеобразные атмосферные вихри–смерчи.

Автору этой книги довелось увидеть такой смерч около Сочи в августе 1964 и 1973 годов. Был солнечный жаркий день. Маш прогулочный глиссер стремительно нёсся по морю недалеко от берега. Внезапно ветер посвежел, восточную половину неба быстро затянули тяжелые грозовые тучи. Они низко нависали над морем. И вдруг вдали появились два темных, изогнутых столба с воронкообразными расширениями снизу и сверху. Опираясь своим основанием на поверхность моря, вершиной они смыкались с грозовыми тучами и довольно быстро перемещались вдоль берега. Издали они напоминали столбы дыма, но на самом деле эго были вращающиеся водяные жгуты, столбы водяного пара и водяных брызг.

Смерчи возникают при неустойчивом состоянии атмосферы, когда происходит приток холодного воздуха в район теплых воздушных масс. Создается атмосферный вихрь, в котором воздух поднимается вверх, вращаясь против часовой стрелки. Он захватывает и поднимает столб водяных брызг. Навстречу ему начинает вытягиваться вниз вращающейся воронкой часть грозовой тучи. Обе части смерча сливаются, и он, продолжая вращаться, несется вперед по поверхности моря.

Во время вращения вода в смерче наэлектризовывается, и поэтому в темноте он светится.

Иногда смерчи выходят на сушу.

Смерчи представляют серьезную опасность. Наблюдались случаи, когда смерчами в воздух поднимались морские суда, переносились ими на несколько сот метров и затем падали в воду сильно поврежденными.

Рис. 30. Водный смерч на море.

Много бед наделал водный смерч, возникший на Азовском море и пронесшийся 29 мая 1967 года над Приморско–Ахтарском. Он свалил вековые деревья, сорвал крыши с домов, порвал провода. В городском парке культуры и отдыха образовались целые завалы из поваленных деревьев. Излившись потоками воды на окраине, он затопил печи кирпичного завода. Подобный смерч бушевал здесь и в 1966 году.

Часто зимой и осенью на участок Черноморского побережья, от Новороссийска до долины реки Аше, обрушивается свирепый ветер. Дует он с северо–востока, а потому и называется норд–остом. Есть у него и другое название — бора. Оно связано с греческой мифологией. У древних греков мифический крылатый старец Борей олицетворял северный холодный ветер.

Бора возникает в том случае, когда скопившиеся перед отрогами северных склонов гор Большого Кавказа холодные воздушные массы переваливают через горный хребет и скатываются вниз по склонам гор к Черному морю, перемещаясь из области высокого атмосферного давления в районы более низкого давления.

Ввиду особенностей рельефа наибольшей силы бора достигает в районе Новороссийска. Южнее реки Аше норд–ост сильно ослаблен, так как значительные высоты Кавказского хребта представляют непреодолимую преграду для арктического воздуха. Бора часто достигает силы урагана и приносит большие бедствия. Так, 21–25 января 1963 года очень сильная бора бушевала от Анапы до Туапсе. Ураганный северо–восточный ветер, сопровождавшийся снежным бураном, достиг максимальной силы к вечеру 23 января. Скорость ветра составляла 30 метров в секунду. Температура воздуха в Новороссийске понизилась до минус 12–14°. Город был завален снегом, сугробы его достигали 3 и более метров высоты. Стали заводы, школы прекратили занятия. Ураганом снесло много крыш с домов. Большая опасность нависла над морскими судами, находившимися у причалов и на внешнем рейде Новороссийского порта. Два иностранных парохода были сорваны с якорей и выброшены на отмель. Убытки от урагана и снежных заносов только по одному Новороссийску составили более 1,5 миллиона рублей.