Лесные массивы у нас планомерно разрабатываются. За пятилетие страна получает около 10 миллионов кубанской древесины. Применение же древесины необычайно разнообразно. Это и строительный материал, и сырье для химической промышленности, и материал для изготовления мебели и музыкальных инструментов.

Интересной особенностью лесов нашего края является то, что в полосе низкогорья и даже средних по высоте гор среди широколиственных лесов местами встречаются участки лесных садов, состоящих главным образом из диких яблонь и груш. Особенно много их в бассейнах рек Белой и Лабы. Общая площадь таких дикоплодных лесов составляет десятки тысяч гектаров, и значительная часть этих лесных садов закреплена за совхозами, которые организуют сбор фруктов.

В лесах нашего края растет также много лекарственных трав, кустарников и деревьев.

Продолжаем двигаться на юг по долине реки. Местность становится все гористее и живописнее, долина Белой заметно суживается, а течение реки становится все стремительнее. Вот и поселок Каменномостский. Здесь как бы тоннельный участок реки Белой. Тут она прорывается сквозь промоины в известняках.

В старину над обрывами каменного моста реки Белой стояло «мехкеме» — судилище горцев. Людей, подозреваемых в измене, сбрасывали в пропасть, и они гибли в порогах реки. Однако обвиняемый, чудом выплывший из бурной стремнины, подлежал оправданию. Сейчас этого каменного моста через реку Белую нет.

Каменномостский известен своей лесоразрабатывающей промышленностью и заводом «Русские самоцветы». Он возник из камнерезной мастерской, которая была организована уральским мастером–камнерезом В. В. Селезневым, переехавшим в 1950 году на Кубань.

Завод «Русские самоцветы» изготавливает свою продукцию из мягкого красивого камня, имеющегося у хутора Веселого. Из этого материала создаются чернильные приборы, статуэтки и другие изящные изделия.

На речке Мешоко, около Каменномостского, не так Давно археологи произвели интересные раскопки поселения Мешоко. Здесь найдены каменные топоры, кремневые вкладыши серпов и наконечники стрел, зернотерки, обломки глиняных сосудов, множество костей домашних свиней, коз, овец, коров. Обнаружены браслеты и другие вещи. Эти находки говорят о том, что жители Мешокского поселения еще 4–5 тысяч лет тому назад занимались земледелием, животноводством и гончарным производством.

Чтобы основательнее познакомиться с рекой Белой и природой ее долины, лучше от Каменномостского двигаться пешком.

Речная долина здесь значительно суживается, уклоны реки увеличиваются, и она быстро течет по каменистому руслу, клокоча и пенясь на подводных порогах и перекатах. Два часа пути, и вот ущелье расширилось. Вдали показалась станица Даховская, раскинувшая свои сады на склоне горы Гут. Перейдя через каменный мост, мы пересекаем станицу, немного отдыхаем у реки и двигаемся дальше.

Тропа извивается по крутому склону горы в зарослях граба, ольшанника, лещины и выводит на дорогу, проложенную еще в старину черкесами. Внизу, в диких каменных теснинах, мечется, образуя ряд каскадов, река Белая. Километр за километром остаются позади. Живописные пейзажи сменяются один другим. Но вот и Блокгаузное ущелье. Оно не известняковое, а гранитное. Вспененная река стремительно мчится в крутостенном каменном желобе. У Блокгауза недалеко от моста можно остановиться на ночевку.

Веселый огонь костра, слегка припахивающая дымком каша и ночевка на свежем воздухе, под яркими звездами, среди дикой прекрасной природы, оставляют незабываемое впечатление.

Отсюда путь лежит на Гузерипль, до которого 22 километра. Дорога то идет вдоль самой реки, то удаляется от нее, пробиваясь через леса. Природа здесь необычайно живописна. Вдали синеют вершины гор, круто вздымаются скалистые склоны долины Белой, покрытые внизу дубово–буковым, а выше пихтовым лесом. Узкая речная долина местами суживается до 3–5 метров, берега становятся совершенно отвесными, и вода здесь стремительно несется с грозным рокотом.

Местами река образует невысокие, но красивые и шумйке водопады, у подноЖйя ко+орых вода бурЛй'Г й пенится, как в котле, вздымая в воздух каскады брызг.

За селом Хамышки можно остановиться, отдохнуть на одной из полянок у весело журчащего горного ручейка. Чистая, холодная вода манит усталых путников утолить жажду.

Затем снова в путь, и вскоре перед Ними в расширении речной долины показывается Гузерипль. Этот небольшой поселок населен в основном лесорубами. Сюда из глубины горных лесов привозят бревна и сбрасывают. с обрыва в Белую, которая несет их на себе вниз до поселка Каменномостского.

В Гузерипле имеется один из отделов управления Кавказского государственного заповедника. Здесь в небольшом музее хорошо экспонирован его животный мир.

Заповедник площадью в 266,2 тысячи гектаров раскинулся в юго–восточной части Краснодарского края среди высоких лесистых гор. Неповторимо прекрасна и разнообразна его природа. Тенистые дубравы, пихтовые леса, пестрые ковры субальпийских и альпийских лугов покрывают крутые склоны могучих гор, увенчанных вечными снегами и ледниками. В глубоких долинах бурлят быстрые реки. Спокойно дремлют горные озера.

Привольно чувствуют себя здесь, под защитой человека, многочисленные представители животного мира.

Заповедник был создан по директиве В. И. Ленина в 1924 году для охраны, изучения и увеличения поголовья охотничье–промысловых зверей и птиц, (восстановления зубров и сохранения ценных лесных массивов.

Сейчас в заповеднике обитают сотни зубров, тысячи оленей, туров, серн и много других животных. Зубры — самые могучие обитатели лесов Северного Кавказа. Эти крупные, медлительные и угрюмые животные держатся обычно небольшими группами по 10–17 голов. При длине тела в 3,5 метра и высоте 1,8 метра зубры весят до 700 и более килограммов. Раньше их содержали в загонах, сейчас зубры находятся на вольном выпасе. Зимой их подкармливают овсом и корнеплодами, дают им соль и мел.

Ё широколиственных лесах, а чаще на альпийских лугах можно видеть грациозных красавцев оленей.

Кавказский благородный олень относится к одним из самых ценных охраняемых животных. Особенно красивы самцы: голова их украшена ветвистыми рогами, достигающими веса более 8 килограммов.

В сентябре — во время брачного периода — часто слышен рев самцов, разносящийся далеко по лесу.

В высокогорной зоне на альпийских лугах, среди диких скал, обитают крупные горные козлы — туры Северцова. Старые самцы достигают 150 килограммов веса и несут на голове красиво; изогнутые назад массивные рога длиною до 1 метра.

В знойные летние дни туры забираются на северные склоны высоких скалистых вершин и хребтов и только под вечер спускаются для кормежки на альпийские луга.

Почти повсеместно в лесах заповедника распространены дикие кабаны. Это животное, кажущееся грузным и неповоротливым, на самом деле очень быстрое и увертливое. Старый кабан, обладая большой силой, с успехом в одиночку может справиться с несколькими волками. Для охотников раненый кабан представляет серьезную опасность. Излюбленная пища кабанов — буковые орешки, плоды груш, желуди, каштаны, дождевые черви.

Довольно обычны встречи с кавказским медведем. Здесь обитают два его подвида: большой и малый медведь. Первый крупнее, и шерсть у него темнее. По размерам и силе они значительно уступают бурому медведю средней полосы Союза. Обладая сравнительно добродушным нравом и будучи трусоватым, кавказский медведь редко нападает на человека, и встреча с ним обычно не грозит опасностью.

Убежищами медведей служат расщелины в горах, ниши под скалами, буреломы. Летом они иногда приближаются к населенным пунктам, чтобы полакомиться молодой кукурузой или медом на пасеках.

Встречаются медведи и на субальпийских лугах. Эти неуклюжие с виду животные бегают легко и быстро даже в гору.

Зимой многие медведи не впадают в спячку, а продолжают бродить по лесам в поисках пищи.