Теперь, рыцарь вплотную занялся тем, чем рассчитывал на победу: греческим огнем. Рассказ о пушках своего деликвента (которого ему еще предстояло найти) комиссара сильно не взволновал. В осаде Гаэты, как и в прочих битвах, где рыцарь принимал участие, огнестрельное оружие себя особо не показало. Тяжелое, неудобное, капризное, долго заряжалось и в точности стрельбы гораздо уступало арбалету, над созданием которого рыцарь и трудился, ожидая обоз.

Точнее, трудились армейские кузнецы, за двадцать дней собравшие пятьдесят орудий, по качеству не уступавших арбалету Алькантарца. Вдобавок, еще были необходимы "стремя" для взведения и "козья нога", а так — же и по сорок болтов в двух коробках для каждого орудия и запасные жилы для тетивы. Эту партию комиссар решил отправить на пограничные крепости, поэтому щиты — павезы делать не стал. Работой над своим новым оружием рыцарь полностью опустошил запасы железа во фри Глау и теперь был рад, что его союзник не нарушил договор.

О составе греческого огня, этой дьявольской смеси, которая горит даже на воде, дес Хизе знал хорошо. Однажды даже принимал участие в его создании, поэтому, особых проблем не возникло. Уже на следующий день, глиняный горшок с проселитрованным шнуром разбившись о землю, густо и чадно заполыхал.

— Вот этим ты и остановишь эли, если они будут прорываться по перевалам, — сказал рыцарь присутствовавшему на испытаниях Гольгиру.

— Да. Пожалуй, это произведет на них впечатление! — задумчиво теребя ус, ответил старый воин. — Это будет посильнее, чем кучка камней из требушета!

Стоявшие рядом Айминдель, Скайт и Пурвах согласно закивали.

— Скажи, аллик, — эли немного помолчал, как будто не решаясь задать вопрос, но все же спросил, — Как мы будем воевать? Ты обдумал, что тебе рассказали о войне командиры?

— Да, Айми. Обдумал. Пойдем к Бейраре, попробую вам все объяснить.

Когда все пять ферков и один вуст собрались в малой зале донжона, рыцарь принялся излагать свою идею.

— Сначала оценим силы, которые нам противостоят. В Илморе двадцать тысяч шемов эли, разбросанных по лесам. Между ними отличная связь, в основном через патрули, которые вылавливают ярги. Попробуй мы атаковать в одном месте, как на следующий день они все будут тут, как тут. Поджигать леса и выкуривать их оттуда — тоже не выход. Нет никакой гарантии, что мы не попадем в ловушку. Плюс к этому, армия черного аллика. Наг-Арцог предполагает, что к концу зимы в ней будет около трех тысяч воинов с дальнобойным оружием. И он подчинит себе всех оставшихся в стране ярги. Таким образом, весь Илмор превратится в один черный Алл, под контролем эли.

— Мрачную картину ты рисуешь, — вздохнула Вин Хорс. — Скажи уже что ни будь хорошее!

— Это еще не все! В случае нашего нападения на территории Илмора, эли смогут собрать в Лилау дополнительный резерв в двадцать тысяч шемов и отправить его сюда. Еще около пяти тысяч воинов придут с запада. Итак, сорок пять тысяч эли с легкостью орудующих здоровенным двуручным мечом и бегающие со скоростью лошади. Три тысячи — войско Борнуа. Ну и по большому счету — две тысячи человек стражи в пяти городах. Всего — пятьдесят тысяч шемов! Представляете?

— Да они нас просто сотрут в порошок! — воскликнул Скайт.

Все молчали, с ожиданием поглядывая на дес Хизе.

— А теперь, как просила наша месстрис, о хорошем. Нападать на врага в его логове — верная смерть. Ожидать прихода всех его сил во фри Глау — идиотизм. Поэтому я предлагаю перенести войну за пределы Илмора.

— Это как? — заинтересовались ферки.

— Перекрыть дороги на Дюнгор и Кармзур, и запереть перевал на Лилау.

— И что это даст? — скептически спросил Гольгир.

— Во-первых, место битвы будем выбирать мы. Во-вторых, лишим их снабжения. Если не продовольственного, то материального. Старейшина утверждает, что гронги обозы сейчас не водят, это делают либо люди, либо — эли. В плане нападения на караван у нашего Скайта очень большой опыт. В-третьих, мы сможем устроить им парочку неожиданных сюрпризов. В-четвертых, заставим перемещаться, бегать за нами, а на марше уязвима любая армия. В-пятых, лишим их уверенности, что они непобедимы и хозяйничают в полной безопасности. Нападем на их рудники, вытащим ярги, отправим в крепость. А ведь там, почти все — бывшие шемы!

— Похоже на тактику собак, атакующих медведя, — проворчал Гольгир. — Куснул с одной стороны и отскочил, пока не попал под лапу.

— Верно подметил, — кивнул дес Хизе.

— Но так войну не выиграешь!

— Подумай сам, ферк! В лучшем случае мы сможем создать армию в пять тысяч бойцов. Это в десять раз меньше, чем у эли! Я считаю, что для них нужно создать невыносимые условия, что бы они убрались обратно на Запад, или в свое Лилау! А заодно, подписали мирный договор о ненападении, оставили у нас в заложниках несколько своих сыновей и прекратили продвижение на Восток! Пусть довольствуются тем, что у них есть!

— Это будет не так просто, — возразил Айминдель. — Может ты не понимаешь, но для эли эта война — вопрос выживания. Из-за большой плотности населения в ареалах, кархи рождается все меньше и меньше. Если им не найти новых мест, то большинство сегодняшних детей умрут, так и не оставив потомства. И со временем все Перворожденные превратятся в домгов. А значит что? Значит, просто исчезнут с лица Йорга!

— Я понимаю, Айми, — мягко ответил Дальент своему первому вусту. — Но я не хочу ради их спасения пожертвовать своими, пусть еще и не родившимися детьми. Бейрара! Ты сможешь?

Та отрицательно покачала головой.

— Я согласна с алликом, — заговорила Вин Хорс. — Раз в открытую, мы не победим, то должны вынудить эли отступить обратно. Сделать жизнь в Илморе для них невозможной. А потом — разговаривать о мирном договоре. На сегодня — это самый дельный план!

— Я согласен, — чуть не в один голос воскликнули Скайт и Пурвал.

Вартф и Гальгир долго молчали. Наконец, Одноглазый заговорил.

— Это примерно то, чем я занимался после поражения, только в более крупном масштабе. Похоже, что это будет единственно правильной тактикой. Согласен.

Пришел черед Гальгира.

— Со своей стороны, я сделаю все для защиты Долины. Возможно, даже больше. И если этот план приведет эли к нашим пограничным крепостям, то мы найдем, чем их встретить. Что ж, я не возражаю. Вартф прав, на большее у нас просто не хватит сил. Теперь скажи, аллик с чего ты хочешь начать?

Занятия дес Хизе нашел для всех.

Жизнь фри Глау, по меркам дес Хизе, ничем не отличалась от жизни Лангедока или, скажем, Пикардии. Крестьяне пасли коз и баранов, держали свиней, обычных коров у них не было, зато во множестве водились одомашненные горные яки. Птицы тоже было в изобилии, поскольку проблем с водой не возникало, большое число маленьких речушек, сбегавших с вершин, образовывали маленькие озера, ручьи которых наполняли большое (около трех лиг от берега до берега) центральное озеро Долины — Ин-рур.

Питики — крестьяне, выращивали корнеплоды, кукурузу, овес, в старой деревне (как называли поселок вокруг Цитадели) — пшеницу, рожь и ячмень, из которого варили пиво. Давили вино, виноград приносил в этих местах хороший урожай. Фудмейкеров (переработчиков продуктов) было немного — сыровары, колбасники, которые заодно и коптили мясо. В старой деревне стояло по одной смолокурне, дегтярне и маслобойне. Водяных мельниц, правда, было две, их называли "старая" и "новая".

Зима в Долине была мягкой, снега совсем немного, даже по щиколотку не набиралось, а горные ручьи по ночам не замерзали. Погода — солнечная, иногда, в основном вечерами, шел снег, или противный моросящий холодный дождь. Правда, не давал покоя пронзительный холодный ветер, выдувавший из жилищ последние остатки тепла.

Айминдель ушел на разведку в Верл, отправив Кло-Роску и младшего кархи Нур-Верруца в Дюнгор, собирать сплетни и новости, а заодно, проверить, что и когда там покупают эли. Точнее, когда ждать ближайший обоз.