— Месстре аллик, Лорд — Канцлер Гэенальд просит вас к нему!

Борнуа повернулся.

— Всем отбой! Благодарю за работу, шемы! — и отправился к своим гостям.

Лорд, со своими спутниками, уже ждал его внизу.

— Браво, аллик, браво! — алхимик низко поклонился, благодаря эли за похвалу. — Хоть многие и не верили, но вы доказали, что можно поразить противника на таком расстоянии! Хвалю вас за старание, и, верю, что этот успех — не последний! До конца зимних месяцев закончите формировать армию?

— Да, месстре Канцлер! Справимся! — воодушевленный Борнуа буквально летел на крыльях счастья.

— Прекрасно. Сегодня я отправляюсь в Лилау, на прием к Лорд — Принцу. И непременно доложу о проделанной вами работе!

— Благодарю, месстре! — алхимик поклонился еще раз.

— Все, можете идти к своим подданным, — Гэенальд развернулся, показывая, что разговор окончен.

Черный аллик послушно выполнил приказ сюзерена.

1) — веглер — пушка калибра от шести до девяти дюймов и длиной ствола около 2,5 м.

Бурнуа был в отличном расположении духа. Первый полк сформирован, люди набраны. Треть отряда, бывшие шемы, ставшие теперь шемликами и шембами, во всю гоняли новобранцев, тренируя их на имевшейся в наличии артиллерии. Копья одного знамени учились действовать слаженно и четко, беспрекословно выполняя все приказы своего шемгора. Кулевринеры — стрелки показывали хорошие результаты, как при перезарядке оружия, так и в меткости, по крайней мере, стреляли в нужную сторону.

Сильно не хватало тяжелой артиллерии, а так же сопутствующей экипировки — лафетов и трикебалей. "С эти придется ждать до конца зимы" — решил для себя алхимик. Зато теперь все воины были обмундированы, полностью вооружены холодным оружием, обеспечены провиантом и денежным довольствием. Лошадей так же хватало, остались даже вьючные, с шорными принадлежностями и фуражом проблем не было, задачу создания конницы, Борнуа считал решенной.

Вопросы пространства и философского камня алхимика больше не интересовали. У него было все, о чем он мог только мечтать: власть, любовь женщин, преданность подданных, добрые и мудрые наставники… Поэтому Ирменг обратил свой изощренный ум на изобретение новых способов борьбы с врагами эли.

Взяв в качестве основной идеи жестянку с порохом, с помощью которой он провел первую казнь, алхимик решил создать нечто похожее на гранату, выстреливаемую из веглера. Проведя несколько неудачных опытов и рекрутировав трех шемов вместо погибших, Борнуа наконец, решил эту проблему. Теперь его дальнобойные пушки стреляли не только чугунными ядрами, но и бомбами, которые при взрыве разбрасывали осколки вокруг на десять ярдов!

Он попробовал использовать с этой целью и спырсы, но ничего не получилось, от взрыва в казеннике орудия, семена, находящиеся в жестяной коробке попросту сгорели. Тогда неутомимый исследователь решил изобрести греческий огонь. Долго пытался объяснить гронгу, прикомандированному к его штабу, что такое нефть, ничего не добился и плюнул на эту затею.

Теперь у аллика была другая мечта.

Дес Хизе возвратился в крепость еще до Времени Первого Снега, наступление которого ожидали через декаду. Все его ферки вчера вечером вернулись из миссионерского похода, завершив обращение Долины, и ожидали своего аллика в Цитадели.

— Рад вас всех видеть в добром здравии! — рыцарь по очереди обнял своих ближайших комилитонов, а Бейраре поцеловал руку.

— Месстрис Вин Хорс, расскажи, как дела в крепости и Долине?

— Продовольствия теперь должно хватить до нового урожая, если сильно не налегать на мясо. К перевалам каждый день подходят по нескольку ярги, просят прибежища. Патруль провожает их в крепость, которую, кстати, уже вполне можно назвать городом, где я накладываю на них печать и отправляю по деревням. Мужчин, правда, очень мало.

— То, что печать наложена, где-то фиксируется?

— Да. Нашим людям выдают грамоту, как и раньше.

— Ладно. Как у них настроение?

— Приподнятое! Теперь, чувствуя себя в Алле, положение не кажется им безнадежным. Они уверенны, что мы сможем не только отразить атаку эли, но и вернуть людям Илмор. А то и Бженг!

— Актуальное заблуждение! Пусть пока так и считают! Айми, расскажи, что делается в полку и как у нас с вооружением?

Гельбс нахмурился.

— Пока не очень хорошо. Ты знаешь, сколько они сжирают за день? Такая армия должна воевать, а не отсиживаться на зимних квартирах! Не могу взять в толк, зачем ты призвал столько народа, аллик? Это лишняя обуза.

— Как у них с оружием и амуницией?

— Реально, полностью вооруженных и готовых к войне шемов, только девять сотен. Из них триста тяжелых кольчужных всадников, которыми должен командовать Вартф, сотня ральбиргеров, гвардейская сотня, в основном из тех, кто пришел вместе с нами, пятьдесят алебардистов, почти полторы сотни пехотинцев — мечников и двести легких пехотинцев — пращников.

— Тогда я понимаю твое недовольство! Две с лишним тысячи жрунов в обозе! А у нас тридцать кузен, почти нет железа и кожи. Уже молчу про свинец и остальное.

— Воевать с такой армией несерьезно, — подал голос ферк Гольгир из Исктца. — Тем более, что не закончена оборона Долины.

Дес Хизе с интересом взглянул на малознакомого клирика, высказывающегося столь категорично.

— А что бы ты предложил, Гольгир? — спросил аллик.

— В Исктце нас подвела самонадеянность. Если бы не атака конной тысячи Вартфа, — поклон в сторону одноглазого шема, — то эли вырезали город в первый же день! Поэтому, прежде чем идти на войну, я советую организовать правильную оборону фри Глау. Что бы нам потом было, куда вернуться.

— Пессимистично. Но справедливо, — заключил рыцарь. — А конкретно, что можешь сказать?

— Нужно серьезно усилить пограничные крепости. Ты, аллик, видел только два перевала: северо- и юго-восточный. Там узкие ущелья дают значительное преимущество. Но на Западном Пике Хмарлака проходы более широкие, скальной защиты почти нет, а форты, насколько я знаю, были построены почти сто лет назад. Не в упрек вашему деду будет сказано, — поклонился ферк Бейраре.

— Хорошо, что ты предлагаешь?

— Поднять стены западных крепостей на пять ярдов. Построить каменные мушараби, по десятку на каждой стене. В каждом из фортов починить старые и построить новые требушеты, с рычагом не меньше двенадцати ярдов и противовесами не менее, чем в тысячу фунтов, доведя их число на западных перевалах до пятнадцати, а на восточных — до десяти. Обеспечить хороший стрелковый запас к каждому орудию. Обучить расчеты, постоянно проводить их тренировки. Кроме орудийных стрелков, увеличить гарнизон каждого форта до ста тяжелых мечников. И полсотни тяжелых всадников, на случай контрвылазки. Жаль, что у нас так мало ральбигов…

— В каждом форте их по двадцать человек, — возразила Бейрара, владея более точной информацией.

— Если там была сотня! — с горькой улыбкой произнес Гольгир. — Тогда эли точно не смогут подобраться к стенам со своей "камнеломкой"! Кроме того, нужно устроить палисады, обеспечить мушараби смолой и котлами, вырыть "волчьи ямы" и иметь хороший запас проса, соли и соленого мяса.

— Смотрю, ты хорошо разбираешься в обороне, — констатировал рыцарь.

— У меня большой опыт, — сумрачно ответил клирик.

— Месстре и месстрис, никто не будет возражать, если мы назначим ферк — шемгора Гольгира Командующим Обороной Долины? Все согласны? Замечательно! А теперь послушайте, до чего договорились я и Наг-Арцог!

Через декаду, после Времени Первого Снега, как и обещал Старейшина, в Долину прибыл первый караван, вернувшийся из Черноречного распадка. Во фри Глау гронги ехать не захотели, перегрузив весь обоз на предгорьях Хмарлака. Шестьдесят повозок, запряженных в четыре лошади, привезли первую партию того, что просил рыцарь у Наг-Арцога. Отлитое в бруски железо. Селитру. Нефть. Кожу. Соль. Особенно, дес Хизе ждал нефть и железо. Хоть это и обошлось казне в десять тысяч корбусов, которые рыцарь взял у гронгов в счет будущих репараций и патентов.