— А башни?

— Там строителей можно сократить. Пусть займутся только караульными, на въезде. И повесят, наконец, ворота! Продуктов достаточно? Люди не голодают? — решил побеспокоиться Борнуа о своих подданных.

— Нет, месстре! Пока всего в достатке, но к зиме припасы желательно готовить заранее. Начинать уже в конце этого месяца.

— Сколько для этого будет нужно средств?

— В прошлом году потратили почти двадцать тысяч корбусов. Но тогда было меньше народа.

— Ладно, попробуем уложиться в эту сумму. Надеюсь, что со своего аллика крестьяне не будут драть втридорога! — Алхимик приложился к кубку с вином.

О такой карьере в прежнем мире он и мечтать не мог! Ученый превращается в Императора! Да еще и подданные такие, что никогда не поднимут мятеж, не подсыпят яда, не ткнут кинжалом в спину… Борнуа был доволен! Жизнь казалась ему прекрасной!

1) — Ордонанс — королевский указ

Подле стоянки ярги, Айминделя окликнули.

— Эй, ты кто?

— Свои, Бажес, я — Ушастик!

— А, эли! А где остальные?

— Остались там. Скайт где?

— На месте. Ждет вашего возвращения.

Айминдель вошел в лагерь. Почти все спали, у костра сидел только вожак и его помощник.

— Вернулся, Ушастый? Где остальные? И где головы?

— Ждут тебя в лагере шема. Скайт, парни нашли такое! Нужен ты, что бы посмотрел и решил, что делать дальше!

— Что, прямо сейчас? В середине ночи? Может ты расскажешь, и я решу, стоит туда переться, или дело подождет до утра?

— Ладно. Только…

— Что?

— Я там кое-что принес тебе показать, но зараза, тяжелая, и я не дотащил, оставил в лесу. Это не так далеко.

Заинтригованный ярги поднялся.

— Ладно, пошли, если это действительно не далеко…

Отойдя в лес ярдов на пятьдесят, до Скайта дошло, что часовой никого не остановил.

— А где этот дхархов Бажес, ведь он должен…

И получил удар по затылку, от которого потерял сознание.

Очнулся он уже связанный и с заткнутым ртом. Над ним нависла высокая, худая фигура.

— Ну, что, очухался?

Скайт замычал.

— Череп болит? — участливо спросил дес Хизе? Подожди, сейчас подлечу!

Он положил руки на голову ярги, и вновь начал мессу "Gloria in". Через несколько минут Скайт обмяк, но сознание не потерял.

— Кло-Роску! — из темноты вышла маленькая фигурка гронга. — Смотри!

Тот провел ладонями по лбу разбойника.

— Готов! Надо же, ферк! Печать очень сильная!

Ярги растерянно и изумленно смотрел на рыцаря, который убрал кляп.

— Кто ты, месстре? — пересохшими губами спросил он.

— Твой повелитель! Добро пожаловать в Алл, дружок!

— Не может быть!

— Может, как видишь. На тебе теперь печать, так что поздравляю!

— Так ты… новый аллик?

— Быстро соображаешь, ферк. Айми… ничего, что я вот так, запросто? Хорошо. Развяжи нашего спутника и притащи сюда уснувшего часового.

Через минуту эли растворился во тьме.

— Послушай, Скайт!

— Да, месстре! — все еще не верящий в происходящее бывший ярги, прислушивался к своим ощущениям.

— Нужна помощь. Сейчас ты пойдешь в лагерь, приведешь одного из своих, и заставишь меня слушать. Этой ночью все ярги придут в Алл! Тебе понятно?

— Дхарх! С чего ты решил, что я стал твоим подданным и собираюсь носиться на побегушках? Ты, гронг и эли, затеяли свою игру! Порешили моих парней, а теперь берете меня на испуг своим враньем? Да вы все сговорились! Подожди, сейчас узнаешь, какой длины нож у старика Скайта!

Ферк вскочил, выхватил из-за пояса изрядной длины кинжал и остановился, в нерешительности переводя взгляд с дес Хизе на свой клинок, и обратно.

Рыцарь, внимательно наблюдавший за поведением бывшего ярги, немного издеваясь, спросил:

— Что, кишка тонка стала, прирезать человека?

Скайт опустил нож, а потом и вовсе отправил лезвие в ножны. Ответил сумрачно, через силу, с трудом осознавая печальную для него правду.

— Тебя — не могу! Вот гронга — пожалуйста! А убить человека, который отдал тебе часть своей души? Нет, рука не поднимается!

— Оказывается, ферк, ты не такой уж и негодяй, как о тебе говорят! Теперь мне веришь?

— Да, месстре! — хрипло ответил Скайт. — Скажи, как тебя называть?

— Дальент дес Хизе.

План Кло-Роску сработал на все сто! К утру пятнадцать ярги превратились в новоиспеченных подданных рыцаря, Скайт отправился на встречу с гронгом, решив забрать у него вторую половину гонорара, в качестве добычи предъявив голову одного из своих погибших подельников. Правда, для этого труп пришлось побрить на лысо. Так они решили убедить Кле-Мирсу, что с дес Хизе покончено, чтобы тот прекратил его преследовать.

Скайт вернулся еще до обеда, когда рыцарь уже проснулся и сел завтракать.

— Как все прошло? — спросил аллик у своего первого ферка, наливающего в кружку крепкий отвар багульника.

— Как нельзя лучше! — похвастался Скайт, тряхнув туго набитым кошельком. — Правда, его пришлось долго убеждать, что это твоя голова. Но наш посредник из деревни справился. Ведь мне, как ты понимаешь, показываться перед ним было нельзя!

— Ладно, будем считать, что гронг от нас отстал. Отдохни немного, часа через три — четыре хочу поговорить с тобой о наших делах.

— Было б сказано! — ферк залпом допил отвар и пошел внутрь неглубокой пещеры, служившей местом ночлега.

Пока бывший инкурс отсыпался, дес Хизе знакомился со своим отрядом. Помощник Скайта, рябой крепыш Артуш, нынешний вуст, представлял ему каждого, рассказывал о похождениях, проверял оружие и доспех.

Интересно, что питиков и чикри среди них не было, в основном — силсы, и, кроме Артуша — еще один вуст по имени Норкер. Получалось, что яркость печати практически соответствовала табелю о рангах вольной дружины.

Закончив осмотр амуниции, рыцарь остался недоволен. Качество было ниже среднего, доспех — легкий, почти у всех — бригантины и клепанные вамбасы, кольчуги — только у двоих воинов, шлемы — открытые бацинеты, мечи — похожие на итальянскую чинкуэду — короткие и широкие, с обоюдоострым клинком, были выкованы из плохой стали. Тяжелого оружия — секир, чеканов, алебард — не было вовсе.

С лошадьми дело обстояло лучше. Их был целый табун, двадцать четыре штуки, который по очереди пасли двое коневодов. Все скакуны были в хорошем состоянии, быстроногие и маневренные.

К тому времени, как проснулся Скайт, дес Хизе подвел итоги. Отряд — пятнадцать бывших разбойников, плохо обученных и вооруженных, умеющих зарабатывать на жизнь только грабежом на большой дороге. Слепой гронг, правда, не раз показавший, что ест свой хлеб не зря. Эли, наверное, самый опытный воин из всей шайки. Комиссар был сильно удивлен, что Айминделю уже больше ста пятидесяти лет, и он, по меркам его сородичей, считается еще совсем юным.

Когда Скайт принялся за свой завтрак, который одновременно стал обедом, рыцарь собрал военный совет, где участвовали Кло-Роску, Артуш, Айминдель и Норкер.

— Скажи, Скайт, твой отряд долго контролирует эту дорогу? Это не вы напали на обоз вставший на ночевку около семи дней назад?

— Нет, не мы, — проглотив ложку горячей похлебки, ответил ферк. — В этом месте мы сидим уже больше года, и ходим на… гм… работу лиг за пятьдесят, никогда не нападая на обозы Рорана. Старались не злить местного аллика.

— Отрадно это слышать. Кто ни будь, скажет мне, есть ли в этом мире город, в котором нет гронгов?

Все молчали.

— Ладно. Значит, нет. Тогда поступим по другому. Скайт, сколько в твоей казне денег?

— Ну… сейчас почти сотня золотых.

— Прилично! Смотри, не транжирь на вино и девок! Деньги нам потребуются для другого!

— Скажи, аллик, — ферк прожевал кусок мяса, — что дальше? С нашим преступным прошлым, как я понимаю, теперь покончено?

— С прошлым — да. А вот что делать…

— Никто и никогда не мог наложить печать на ярги, — решил высказаться Артуш. — Нас еще слишком мало, чтобы с нами считались и поверили в это.