— Достаточно, чтобы понять, что она сквозная.

— И куда она ведет?

Его Светлость раздраженно повел плечами.

— Откуда я знаю! Да выхода идти и идти, а я, как вы заметили, без огня.

— Да уж, тебя только в разведку посылать, — язвительно протянул Там.

— Вы еще поплюйтесь, — вставила я, опередив ответ возмущенного Юджина. — Скажите лучше, что с коняшками делать будем?

— Пока ничего. Сначала нормально разведаем, что к чему, а там уж решим. — Рад уже копался в сумке.

— Я с тобой, — в голос заявили парни.

— Ни фига! Я пойду! — я рванулась к Радмиру и крепко ухватила его за руку. — Радмирушка, солнце ты мое, возьми меня с собой, а!

Парень опешил.

— Но там…

— Может быть все что угодно, знаю! Но если ты оставишь меня здесь, то труп тебе обеспечен!

— Я-то тебе что сделал?! — возмутился герцог.

— Похоже, тебя бросили, — похлопала его по плечу наша белобрысая язва.

Тяжело вздохнув, я обратила на Радмира умоляющий взгляд. Парень дрогнул, но устоял.

— Но, Таши, я действительно не думаю….

— Да бери ее уже. Все равно не отстанет, — хмыкнул блондин, закатывая глаза с видом «как вы достали!».

— Тамирас! — да, такой подлянки Рад от брата не ожидал.

— Ну что опять Тамирас! Ты думаешь, если бы там действительно было опасно, то тъекки пустила бы ее туда?

Дымка согласно фыркнула, тряхнув головой. Я послала ей воздушный поцелуй и с довольным видом вновь повернулась к брюнету. Настала его очередь закатывать глаза.

— Ну, хорошо. Только запомни, Таши: держись позади и во всем, во всем полностью слушайся меня!

— Эй, чего это ты с ней там делать собрался?! — навострил уши отошедший было Там. Радмир порозовел, и хотел ответить, но я перебила, невинно хлопая глазками.

— Пещеру проверять. А ты что подумал?

— На мягкость стен и валунов? — расплылся в скабрезной усмешке блондин.

— Льери, считаю своим долгом заметить, что официально Таши все еще считается моей невестой. И я настаиваю, чтобы ты держал свои низменные мысли при себе. Нам и так ясен уровень твоего интеллекта и направленность интересов, — вмешался Лентано, прямо-таки источая холод. Как-то вдруг сразу вспомнилось, что перед нами герцог Ниаррский, потомственный правитель весьма немаленьких земель. То, что Тамирас тоже это почувствовал, я поняла по мгновенно заледеневшим глазам и какому-то неуловимому движению, изменившему его позу из расслабленной в стойку взявшего след хищника. Ох, чую, сейчас здесь будет жарко. Я попятилась к пещере, потянув за собой Рада. Шурик, согласно пискнув, махнул мне лапкой и полез на плечо Тама. Ладно, мальчики большие, сами разберутся, да и пушистик, если что, присмотрит. А у нас дела поважнее есть.

Внутри пещера оказалась достаточно просторной и относительно светлой. Это я поняла, в тот момент, когда уже проморгалась, а Рад еще не зажег факел. Да, было темно, но очертания угадывались вполне ясно. Наконец, парень справился с неподатливым огнем и прошел вперед, потянув меня за собой. Да и выбора особого не было — никаких ответвлений вокруг не наблюдалось. Впрочем, мы не расстраивались — нам же проще.

Долго ли мы шли, сказать не могу: нас отчаянно гнало вперед любопытство, оно же меняло ощущение времени. Отсутствие боковых ответвлений и развилок пещера компенсировала обилием поворотов. Но вот впереди показалось рассеянное свечение. Обрадовавшись, мы дружно ускорились, и после очередного поворота узрели проем, заваленный огромным валуном, сбоку которого приветливо светилась щель. Размер ее отлично подходил для прохождения человека. Радмир сразу юркнул туда и застыл, намертво закупорив проход. Я вежливо подождала секунд двадцать.

— Эй, ты чего застрял?! Что там?! — осведомилась, аккуратно постучав его по спине. Парень проем освободил, но тут же вернулся, правда, на этот раз лицом ко мне.

— Там… — замялся он, постоянно оглядываясь. — Ну… Ты только в обморок не падай, ладно?

— Да хватит тебе, слабонервную сюда не отправили бы, — с усмешкой заявил некто по другую сторону валуна. Ну, как заявил… Рев отразился от скал и едва не оглушил. Теперь уже я застыла перед освобожденным проходом, не решаясь выйти. Не знаю, чей это голос, но видеть его обладателя как-то не горю желанием. Хотя разве у меня есть выбор?…

— Ну, и чего застыли? А поздороваться? Где, в конце концов, почести, положенные Хранителю Огня?!

Что?! Сам Хранитель собственной персоной?! Забыв о страхе, я высунулась наружу. Да-а, Ванда не обманула — именно так я и представляла себе дракона…

— Ой, невоспитанная молодежь пошла, — продолжал глумиться он. — Эй, ау, девушка! Чего застыла?! Слышь, парень, ты у нее перед носом руками помаши, что ли. Сам помог бы, да смахнуть боюсь.

Да уж, если эта громадина лапкой махнет в мою сторону, то найдут меня не скоро. Высотой примерно в три этажа, весь — от кончика шипастого хвоста до носа — покрытый огненно-красной чешуей с затейливым орнаментом оттенков, ярко-зелеными змеиными глазами с вертикальными черточками зрачков, которыми задорно мне подмигивал. Я потрясла головой, соображая, глючит меня, или эта махина действительно ухмыляется, попыхивая дымом из ноздрей? Для подтверждения своей догадки, оглянулась на Рада, но парень стоял в такой же прострации. Ну, тут все ясно. Уверена, он представлял себе Хранителя более серьезным и церемонным существом, а тут — здоровая ухмыляющаяся образина, к которой неизвестно как обращаться.

— Ну вот, он и сам заcтыл! Эй, ау-у, лю-y-y-ди! Слушайте, я сейчас сердится, начну! Я их тут жду, понимаешь ли, сигнальные маяки развешиваю, чтоб не заблудились. Да что там, даже встречать вышел! А они ни слова! Ну, обидно же, да!

Или я чего-то не понимаю, или Хранитель откровенно забавляется…Стоп! Что он сказал?!

— Сигнальные маяки?!

От удивления Радмир даже вышел из ступора, ибо вопрос мы задали хором. Впрочем, втравленный в кровь церемониал взял верх над разумом, и он тут же хлопнулся на колено.

— Приветствую Вас, о Великий Хранитель Огня! Да не прекратит священный огонь греть наши души у очага и не оставит во тьме и холоде…

— Ну-у, завелся, — закатил глаза Змей, качая головой. — Слушай, хватит, а! Я эту формулировку по сотне раз на дню выслушиваю, тошнит уже, знаешь ли! Надо Ванде сказать, чтоб что-нибудь новенькое придумала, а то вторую тысячу лет одно и то же.

— Э-э-э, но…, - растерялся парень. Да, представляю, каково ему, радетелю за этикет и приличия, тяжело сейчас. О, вот опять согнулся! И что же он сейчас выдаст?

Краем глаза глянув на Хранителя, я встретилась с ним взглядом. И тоже мимолетным: похоже, наши мысли совпадали.

— О Хранитель! Прощу простить мне недостойное поведение. Я поражен вашим величием и растерян от великой чести, выпавшей на долю недостойного меня и моей спутницы. И за нее я тоже прощу прощения, ибо…

— Эй! — возмутилась я, прервав его. Не хватало еще о себе в третьем лице выслушивать.

— Обожди, парень. За себя она и сама скажет, — Змей, явно уставший от этикетоспасительных речей Рада, перевел заинтересованный взгляд на меня.

— Э-э-э… Ну, во-первых, здрасьте! — растерявшись от пристального внимания к своей особе, я даже изобразила книксен. — Очень рада встрече. Нас к Вам Ванда послала…

— Да знаю я, — фыркнул Хранитель. — Иначе вы бы еще долго по горам лазили, меня искали.

Не удержавшись, я скептически приподняла бровь: такую махину даже в горах сложно не заметить, он же на солнце сияет как пятак начищенный! Всего на секунду, но Пиросу хватило.

— А вот зря не веришь. Я, между прочим, спец в маскировке и горы знаю как свои… — запнулся, глянул на лапы. — Шипы на хвосте! Не захочу — никто не найдет.

— А другие Хранители?

— А о других — и разговор другой, — отрезал Хранитель Огня. — Так, ладно, хватит тут торчать. Вы все здесь?

— Нет, там еще двое с лошадьми остались. Один — наш, другой — местный герцог, пришел познакомиться, — поспешила я исправить свою оплошность.