— А где ты с ними познакомилась?
Не нравится мне это! Вполне ожидаемо, конечно, что герцог начнет задавать вопросы, но почему выкручиваться должна я?!
— Хороший вопрос! И, кстати, отличный повод проверить память некоторых особ! Эй, Тамирас! — подмигнув герцогу, рявкнула я. Да так, что даже Джарра вздрогнула.
— Рехнулась, при-и-икрасная моя? — чуть не сдал меня Там, но вовремя спохватился. — Чего орешь?
— А ты помнишь, как мы познакомились? — сладко пропела я.
— Я?! — блондин недоуменно моргнул, а я усиленно косила ему глазами в сторону герцога. Там мигом повеселел. — Ну, конечно же! Такое не забывается! Но помнишь ли ты, о желудочек моего сердца?
Че-го? Он рехнулся, что ли? Хотя нет, судя по масленой улыбке во всю рожу — просто дурью страдает. Впрочем, как всегда. Но сейчас я с удовольствием ему подыграю.
— Конечно же да, о отросточек моего аппендикса! Разве такое можно забыть, о тромб моих сосудов?
— Вот и я о том же, о…
— Да хватит уже! — не выдержал смеющийся Радмир. — Вы помните, мы поняли!
— А ты?! Ты помнишь, о…
— Хватит! — прервал наш с Тамом хор Юджин. — Как ты их терпишь?!
— Сам удивляюсь, — тяжко вздохнул Рад, разводя руками.
И вновь все примолкли. Но меня это уже не устраивало: очень не хочется, чтобы Лентано выбирал тему.
— Ребят, а кто из вас заметил знак?
Парни растерянно переглянулись.
— Да одновременно почти, — пожал плечами блондин. — Даже заговорили разом.
— Это пока я умывалась?
— Получается так, — кивнул Юджин. — Ты ушла, я вернулся — и сразу заметил.
Забавно, а ведь именно в тот момент я подумала о Хранителе. Ай, ладно, чушь. Не может же быть, чтобы Пирос меня услышал!
Вскоре дорога вывела нас на каменистый склон горы. Пожалев любимую тъекки, дальше я предпочла идти пешком. Спутнички почти сразу последовали моему примеру.
— Верно мыслишь, при-и-икрасная наша, — подмигнул мне блондин. М-да, похоже, он нашел мне еще одно прозвище. Конспиративное, так сказать.
— Почему ты ее так называешь? — встрепенулся герцог.
— А ты глянь, как она на солнце покраснела. При-и-икрасная и есть!
— Краснота-то с меня сойдет, а вот мозг в твоей голове уже не появится, — притворно печально вздохнула я.
— Ну и злюка ты! Есть у меня мозг, есть!
— Да?! А чего тогда не пользуешься? Не знаешь как, что ли? Инструкцию по использованию выдать забыли?
— Ра-а-ад! Уйми ее, она меня обижа-а-а-ет!
Мы с брюнетом одинаково пораженно обернулись к Таму. Даже Юджин заинтересовался.
— А чего, ей можно, а мне нет?! Дискриминация! — обиженно надулся блондин, не забыв задорно подмигнуть мне. Ну, ясно, очередной спектакль для герцога. Забавное же впечатление сложится о нас у Его Светлости, ведь даже я почти купилась на эту ересь.
Серебристое пятно только казалось близким, а тащились к нему мы до самого полудня. На ровном поле, естественно, управились бы быстрее, но вверх по каменному склону, пусть и пологому, в жару — то еще удовольствие карабкаться. Глядя на «радостные» лица спутников, я поняла, что если наша цель окажется ложной, Юджин попросту сбросит меня со скалы как организатора похода. А парни промолчат просто из вредности. Ну и ладно. Еще чуть-чуть — и я сама озверею! И неизвестно, кто огребет первым: я мирная, но когда психую — достается всем.
Однако, на наше общее счастье, цель приближалась. А я настолько ушла в свои кровожадные (кого бы первым скинуть?) мысли, что и не заметила, что почти утыкаюсь носом в серебристое пятно. Парни сдержанно захихикали, лишь Там, как всегда, заржал в открытую, перемигнувшись с ехидно фыркнувшим Вольдемаром. Давненько он голоса не подавал, скотина черногривая! Ладно, припомним еще, ой, как припомним! А пока все же стоит вплотную заняться достигнутой целью. Вблизи она напоминала кружево, сплетенное из тончайшей паутины, за которой проглядывал темный зев пещеры. Зачарованная переливами солнечного света на колеблющихся нитях, я протянула руку и…
— Стой! — рев Радмира чуть не снес меня со скалы.
— Рехнулась, при-и-ииии-красная! Кто ж вот так беспардонно ко всякой магической дряни лезет?! — вторил ему Тамирас. Герцог же молча отдернул меня от нитей. Дымка возмущенно фыркнула на него, когда я в нее врезалась, заставив чуть сползти со склона.
— Сам ты дрянь! Глянь, какая красота! А ты, Вашество, руку отпусти! Больно, между прочим!
— Что, все еще наивно веришь, что красота дрянью быть не может? Давно палец зажил? — скептически поднял бровь блондин, подходя к завесе. Причем прошел очень удачно, попутно отцепив от меня недовольного Юджина. Возле паутины уже замер Радмир. Подтянулся туда и Лентано, словно не заметивший выходки Тамираса. Я тоже не стала стоять в стороне, хоть и пришлось потеснить белобрысого. Но стоило сделать еще шаг поближе, как я уперлась носом в вытянутую руку Рада.
— Подожди, — буркнул он, не глядя на меня. — Я еще не закончил.
— Что, не налюбовался? — возня парней с этой ерундой уже откровенно начала раздражать.
— Я пытаюсь понять, что это.
Да-а, терпения брюнету воистину не занимать.
— Ты паутину никогда не видел? — хмыкнул Лентано. — Я ж говорил, что тут ничего нет. Зря только шли.
— Выросшая за одну ночь гигантская паутина? Тут явно колония паучков потрудилась, а ведь они, насколько я знаю, одиночки. Узор словно по заказу, и закрывает она только один проход, хоть вокруг их масса.
— Но магии здесь нет, Рад. Тъекки спокойна.
— Тъекки?! — дернулся Юджин. — Это тъекки?! Но ведь они другие!
— А у меня особая, — я невежливо развернула его обратно к паутине. — И нечего на нее пялиться!
— Но откуда?!
— Места надо знать, — буркнула я, наблюдая за что-то ищущим Радмиром. Что забавно — проснувшийся Шурик активно бросился ему помогать, хоть парень ни сказал ни слова.
— Видишь, какая невеста богатая, — ухмыльнулся Тамирас, приобнимая меня за плечи. — Со своей тъекки, и как ловить знает. Представь, как экономику поправите!
Хорошая реакция уберегла блондина от качественного тычка под ребра, но от пинка в спину, отвешенного Дымкой, не спасла и она. Шурик, выскочивший из кустов с длинной веточкой, укоризненно чирикнул на нас, протягивая добычу Раду.
— Это еще зачем?!
Мой вопрос остался без ответа. Брюнет благодарно кивнул зверьку и, осторожно приблизившись, принялся наматывать паутину на ветку, освобождая проход. Остальные молча, едва ли не благоговейно наблюдали за ним. Но ничего не произошло — завеса, к которой мы так стремились, действительно была простой паутиной.
— Ну что, по-прежнему будете утверждать, что она магического происхождения?! — злорадно осклабился герцог.
— А ты видишь в округе хоть одного паучка? — тут же преувеличенно невинно уточнил Тамирас.
— Слушай, Там, — не выдержала я. — Я не могу тебя понять! То ты с одним согласен, то с другим. У тебя свое мнение есть, или ты просто против всех?!
Белобрысая ехидна наградила меня снисходительным взглядом, погладив по голове.
— Конечно есть, Таши, конечно.
— Какое же, позволь узнать? — увернулась я.
— Я за истину! — он наставительно поднял вверх палец. — И сейчас она говорит мне, что эти двое хотят улизнуть без нас.
Я всполошено обернулась. По взгляду, которым Радмир наградил болтуна, мы поняли, что угадал он верно.
— Ребят, вы охренели? — почти ласково уточнила я. — Рад, неужели тебе брат настолько надоел?
— А ты сама как думаешь? — усмехнулся вдруг брюнет.
— М-да, глупый вопрос, согласна…. А где Юджин?!
— Гениальный вопрос, при-и-икрасная моя. Даю подсказку. Если его нет среди нас, значит, он либо внизу, либо внутри. И поскольку звука падающего тела мы, увы, не слышали, выходит второе. А вот далеко ли он уйдет по пещере без огня — это другой вопрос, — философски изрек блондин, вновь приобнимая меня за плечи и вглядываясь в темноту. Я раздраженно встряхнулась, а из пещеры раздался голос Лентано.
