… Очнулась я от легкого прикосновения. Надо мной склонился брюнет. Ничего не соображая спросонья, я молча лежала и разглядывала его, постепенно просыпаясь. Засмущавшийся парень быстро исчез из поля зрения. Сев, обнаружила рядом миску, а Рада — укладывающимся спать на другом конце стоянки. Слева закутывался в одеяло герцог. Лишь блондин невозмутимо ворошил поленья в костре.

— Проснулась, невестушка? Иди же к женишку, а то ж замерзнет без тебя.

— Ага, щаззз! Бегу и тапочки теряю, — буркнула, принимаясь за еду. Угу, значит, мой намек блондин прекрасно понял и теперь намерен отыграться. И достанется, чую, обоим.

— Что ж ты так холодно с будущим мужем? Смотри, отомстит ведь после свадьбы. Будешь рогами потолки задевать.

Ну, все, понесло нашего блондинчика.

— А что ты так радеешь за нее, Льери? — холодно поинтересовался Лентано. — Завидуешь?

— Неа! Сочувствую. Тебе, — ухмыльнулся Там. А Радмир внимательно прислушивался к разговору, почуяв перемену в настроении брата.

— Сочувствуешь мне? — выразительно приподнял брови Юджин. — Я не ослы…

— Так! — я громко брякнула ложкой об отставленную тарелку, чувствуя себя воспиталкой в детском саду. — Значит так, детишки! На сегодня игры в войнушку закончились, так что на горшок — и в люлю!

Под довольно-таки злорадный смешок Радмира оба спорщика обиженно замолчали. Ну, точно дети малые, ей-богу!

Уже засыпая, почувствовала на себе внимательный взгляд. Р-р-р! Пришлось накрыться одеялом с головой, ибо переворачиваться откровенно лень.

— Откуда она? — тихо спросил Юджин, полагая, что я сплю.

— Поздновато ты этим заинтересовался. Или у твоего трона такой дефицит породистых невест образовался, что пришлось первую попавшуюся незнакомку хватать? — Там отрывался по полной. Лентано оставалось только буркнуть нечто неразборчивое и отвернуться от довольного блондина.

— Таши.

— М-м-м?

— Вставай!

— У-умм! — мычу отрицательно, чуть качая головой.

— Вставай, говорю!

Тяжело вздыхаю и отворачиваюсь от назойливого будителя.

— Вставай, а не то Шурика натравлю! — и утвердительное чириканье пушистого предателя. Я уже говорила, что ненавижу блондинов?

— Чего вам надо, изверги?

— Тебя в проснувшемся состоянии.

— Желание аннулировано в связи с невыполнимостью требований, — бурчу, переворачиваясь на другой бок.

— Достала! Сейчас в речку скину — мигом проснешься!

Тамирас подхватывает меня на руки вместе с одеялом и шагает куда-то. Экстренно просыпаюсь и с визгом цепляюсь за его шею.

— Рад! Приструни этого идиота, он же совсем оборзел!

— Прости, Таши, но нам действительно пора.

Ого! Я, похоже, еще сплю! Ну не может такого быть, чтобы брюнет мне так искренне улыбался. Он же после бала ходит бука букой.

— Проснулась? Или дальше нести?

— Проснулась, проснулась, изверг белобрысый! — недовольно ворчу, почувствовав себя на твердой земле. Ничуть не обидевшийся Там падает рядом.

— Ну и правильно. Тяжеловата ты, чтоб тебя на себе тягать, тем более на такие дали.

Скотииина!!! Ненавижу блондинов!

— А я не просила меня таскать! — отвечаю ледяным тоном и быстро сбегаю к реке, пока никто не заметил перемены в моем лице. И как назло на полпути едва не сталкиваюсь с герцогом. Поля нам мало, разойтись не сумели!

— Доброе утро, Ваша Светлость, — изображаю пародию на реверанс и обхожу его по широкой дуге. Быстрее бы найти этого мифического Хранителя — и домой, на Землю, в родной городишко! Там я хотя бы ни от кого не завишу!

Холодная вода горной реки слегка остудила мой пыл, но не смыла совсем. Пушистик присоединился ко мне в разгар моих ожесточенных плесканий и виновато зачирикал, стыдливо опустив мордочку. Я выслушала его с каменным лицом. Зверек такого не ожидал, чириканье стало еще более жалобным, а в глазках-бусинках — вся печаль Вселенной. Ну не смогла я это вынести!

— И ты, Брут, — вздохнула. — Эх, и что вот с тобой делать? Так и быть, пока прощаю. Но учти, до первой провинности!

Шурик радостно пискнул и кинулся мне на шею. В буквальном смысле слова! Обернулся, словно шарф, не реагируя на холодные капли, падающие на шерстку. И стащить его нереально. Ладно, пусть висит, особо он не мешает. Да и не жарко пока — солнце даже взойти не успело. Я ж говорю — изверги!

Назад вернулась взбодрившаяся, но очень недовольная. Впрочем, ни на кого это не произвело никакого впечатления — меня просто не заметили! Ребята сбились в кучу и что-то бурно обсуждали, по очереди показывая куда-то в сторону гор. И что же там такого интересного?

— Этого просто не может быть! Я живу в этих землях с рождения, и могу утверждать: никогда в истории герцогства не было случая, чтобы Хранитель так открыто заявлял о себе! — горячился Лентано.

— А сейчас особый случай. И вообще, что мы знаем о них? — спокойно возразил Рад.

— Это просто паутина!

— Ага, и какого же размера паучок там живет? Или у тебя их там целая пещера? И все ткут из паутины единое полотно? Не глупи, герцог.

М-да, чем дальше мы от замка, тем меньше воспитанности в блондине.

— Что за шум, а драки нету? — поинтересовалась я, подходя к спорщикам поближе.

— А ты хочешь драки? — мгновенно оживился Там. Я криво улыбнулась в ответ.

— А все же?

— Похоже, Хранитель решил сэкономить нам время.

— Да не Хранитель это! — не сдавался Его Светлость.

— Уймись, Юджин, — я мельком глянула на него и перевела взгляд на Радмира. — Почему вы так решили?

— А ты сама посмотри! — и плевал блондин, что я не с ним разговаривала! Пришлось приглядываться.

На склоне горы, пятнистом от темных провалов пещер, играло на солнце серебристое пятно. Ничего себе! Даже на расстоянии оно походило на завесу, сплетенную из тончайших паутинок.

— Это что?!

Тамирас и Юджин заговорили разом.

— Привет от Хранителя!

— Паутина!

Только брюнет хранил молчание. Легонько ткнув его локтем в бок (благо, стояла рядом), я поинтересовалась:

— А ты что скажешь?

— Я? — встрепенулся Рад. — Я согласен с Тамом. Думаю, Хранитель дает нам подсказку. Но вот почему?

— Вот недотепы! — не удержался Тамирас. — Да все же ясно! Хранитель ждет нас.

— Ждет нас? — скептически переспросил Лентано. — С чего вдруг? И откуда ему знать о нашем приближении?

— Ну, это же Хранитель! Высшее существо! — выкрутился блондин.

— То есть вы не знаете? — уточнила я. — Только догадки, никаких фактов?

Парни слаженно кивнули.

— Ясно. Значит, мнения делятся. А ты что скажешь? — вздохнув, обратилась я к пушистику.

Шурик уже не обвивал мне шею, а сидел на плече, приподнявшись на лапки, и взволнованно вглядывался в предмет обсуждений. Да так увлекся, что пришлось окликнуть его несколько раз. В ответ зверек суматошно зачирикал, всплескивая лапками, и чуть не свалился с плеча.

— Стоп, стоп, маленький! — я осторожно посадила его на траву перед собой. — Давай по порядку! Ты думаешь, что это — дело рук Хранителя?

Утвердительный кивок.

— И идти стоит именно туда?

Зверек вновь приподнялся на задние лапки и что-то быстро затрещал, кивая и указывая на гору.

— Что ж, принято большинством голосов, — заявила я, оглядываясь на ребят.

Радостно пискнув, пушистое чудо взлетело мне на плечо и лизнуло в щеку.

Вскоре мы выдвинулись навстречу серебристому пятну. Юджин, хранящий молчание после утреннего спора, поравнялся со мной и некоторое время ехал рядом. Я тоже не рвалась начинать беседу, предоставив Его Светлости самому выбрать тему.

— Кто это? — наконец нарушил он молчание.

— Ты о ком?

— О твоем питомце.

— Шурик-то? Не знаю. Он у ребят появился до того, как я с ними познакомилась, у них и спрашивай.