— А, по-моему, моя способность — это как раз таки влипать в неприятности, — мрачно буркнула я.

— Ты не права, Таши, — без тени улыбки сообщила Верран. — Твоя способность — предчувствие опасности. Вспомни, что ты чувствовала перед встречей с полугбаддами?

— Ничего особого, — нервно повела плечами я. — Всего лишь обострившийся инстинкт самосохранения.

— Не инстинкт, а способность. У всех людей Солама есть свои способности. Вот у Радмира, например, способность мгновенно перемещаться на небольшие расстояния…

У меня в голове будто сложились детали паззла. Теперь понятно, как он умудрился поймать Шурика в таверне и как он умудряется так мастерски исчезать и подкрадываться!

— … А у Тамираса — виртуозное владение всеми видами оружия. Великолепная техника защиты. Так что вместе — вы практически идеальная команда.

— Минуточку, Ванда, — подобное обращение далось брюнету непросто, но он справился. — Ты сказала, что способности есть у всех жителей Солама, так?

Помощница кивнула.

— Тогда откуда они у Таши? Она же с другого мира.

— Это так. Но Таши в гораздо большей степени принадлежит Соламу, чем своему миру. Увы, больше ничего не могу пока сказать. Позже вы все узнаете сами.

Мы уныло молчали, осознавая масштаб поджидающих неприятностей. Ванда оглядела наши понурые физиономии и ласково улыбнулась.

— Да что с вами? Ну ладно Таши — ей это в новинку, а вы-то, парни, чего? Отказываться от приключений не в ваших характерах. Так чего же приуныли? И ты, Таши, только представь, какое увлекательное путешествие тебя ожидает! А сколько интересных знакомств!

Я представила и совсем скисла.

— Да ладно вам, не унывайте! Ваша троица со всем справится!

— Угу, прямо пресвятая троица местного масштаба, — не удержалась от иронии я.

Еле сдерживая улыбку, Ванда окинула нас критическим взглядом.

— Нет, это вряд ли. Вам и до просто святой далеко. Так что будете пока несвятой троицей. Но когда справитесь с заданием — можем и канонизировать. Нам не сложно, вам приятно.

Мы переглянулись, представив друг друга в роли святых, и дружно расхохотались.

— Ну вот, а теперь, думаю, пора расходиться, — задумчиво промолвила Помощница, когда смех стих. — Отдыхайте — и в путь. Время пока есть, но затягивать не стоит. Удачи!

Ласково улыбнувшись нам на прощание, Верран исчезла. У меня от изумления отвисла челюсть, а ребята не среагировали вообще.

— Ну что, спать? — первым, потягиваясь и зевая, с места вскочил блондин. — А завтра — в путь.

Рад задумчиво посмотрел в окно на светлеющее небо.

— Да, ты прав. Думаю, выдвинемся после обеда, — и, встав с дивана, галантно предложил мне руку. — А пока — спать!

— У меня получилось! Они сделают так, как я хотел!

— Естественно, Малыш, это же твои создания. Они должны поступать именно так, как хочешь ты.

— Нет, они живы и разумны. И должны иметь право выбора!

— Зря ты даешь им его, Малыш, зря. Пойми, твои создания ограничены, они не могут понять всей широты твоих замыслов. Твои создания должны быть как марионетки: ты дергаешь за веревочки — они делают. Им не нужно много думать. Все равно они не смогут понять тебя. Иногда ты будешь вынужден отправить на смерть нескольких из них ради спасения большинства. Но, думаешь, эти несколько захотят умирать? Нет!

— И все же я считаю, что так правильней. Все можно объяснить.

— Малыш, это всего лишь творения! Их миллионы! Ты придаешь каждому из них слишком много значения!

— Ничего. Вы отдали этот мир мне, так? Вот и позвольте мне перестроить его так, как я хочу. Вот увидите, моими методами можно добиться не меньше!

В ПОИСКАХ ХРАНИТЕЛЕЙ

Умею же я влипать! Ну, вот кого бы еще угораздило так попасть? Интересно, когда за свои двадцать лет я столько нагрешить успела, что приходится так расплачиваться? Вот уже почти три часа я, злая и невыспавшаяся, тащусь по степи под палящим солнцем в компании угрюмых попутчиков. Судя по всему, парни «счастливы» не меньше меня. По крайней мере, выражение лица Тамираса от моего мало отличается. Шурик тряпочкой распластался по приунывшей Дымке. Джарра и Вольдемар тоже довольными не выглядят. Один Радмир невозмутимо ведет нас вперед, задавая темп всему отряду. Если бы не он, черта с два мы отправились бы куда-то сегодня. Но брюнет с нами даже не спорил. Он с упорством танка продолжал молча гнуть свою линию, не обращая на наше с Тамом нытье ни малейшего внимания. И вот результат: мы тащимся по жуткой жаре неведомо куда в западном направлении на поиски дракона (ну да, Змея-Хранителя, но не суть разница). Вот это я никак не могу осознать. Естественно, после ночной беседы ни о каком сне не могло быть и речи. Я металась по кровати, пытаясь как-то упорядочить свалившийся ворох информации. Ворох оказался великоват и набит настолько нелогичными вещами, что укладываться в голове они никак не желали. Одно существование драконов много стоит. Про скорую встречу с одним из них вообще молчу! Да еще и жара. Она меня просто добивает. Я попыталась было взгромоздиться на тъекки в шортах, но тройной мужской контроль быстро завернул меня переодеваться. Хорошо хоть в паранджу не заставили укутаться, а то с них станется. Нет, ну интересно, у нас привал сегодня вообще планируется? Я раньше за целые сутки так не выматывалась, как сейчас за несколько часов. Последнюю мысль я и озвучила, ни к кому не обращаясь.

— Это самовнушение, — надо же, Радмир впервые за день снизошел до разговора! — К Ванде ты ехала с надеждой на скорое разрешение проблем. А сейчас ты неуверенна в своих силах, а значит и в том, что сможешь вернуться домой. Отсюда и усталость, и раздражение.

Я помрачнела. Успокоил, называется. Теперь вообще хоть вешайся.

— Ты слишком много переживаешь, — как ни в чем не бывало, продолжал вещать Радмир. — Расслабься и поверь в свои силы. Мы все сможем. Ванда никогда не ошибается.

— Все когда-нибудь бывает в первый раз, — философски заявила я, пожимая плечами. Тамирас злобно на меня покосился. Похоже, ему тоже поплохело. Ну, ничего, не мне же одной мучиться.

— Да что с вами?! — брюнет даже соизволил остановиться и обернуться. — Что за настрой? Там, ты чего раскис?! И не из таких передряг выбирались! Таши! Понимаю, тебе сложно, но, прошу, больше позитива! А то вид у вас просто похоронный. Я бы на месте Хранителя не то что не показался бы таким искателям, но и спрятался бы подальше!

Отповедь Рада подействовала мало. Вернее, не подействовала совсем, но из вежливости (как же, орал, старался!) мы втроем, включая Шурика, оскалились. Вышло, видимо, внушительно, раз от нас даже Вольдемар шарахнулся. А брюнет страдальчески закатил глаза и вновь направился на запад.

Еще где-то час спустя на нашем пути наконец-то появилась растительность выше полуметра высотой. Даже деревья стали иногда попадаться. Рад больше не лез к нам с настроеспасительными проповедями, а нас с Тамом на беседы не тянуло. Помимо общего уныния, на меня накатила неясная тревога, смутная и непонятно на что направленная. Я нервно завозилась в седле, потихоньку оглядываясь. Шуренок, покосившись на меня, тут же подобрался и встревожено зачирикал, привлекая внимание ребят.

— Что там у вас, пришелица? Усидеть вдвоем не можете? — лениво буркнул Тамирас, поворачиваясь к нам. Однако, посмотрев на мои встревоженные повороты, мигом подобрался. — Что и откуда?

— Что ты чувствуешь, Таши? — мгновенно материализовался возле меня Радмир. Я вновь испуганно дернулась: хоть и знаю об его способности, но привыкнуть не могу!

— Не могу понять… — нервно пробормотала, оглядываясь. — Я не знаю!

— Ничего себе заявление! — возмутился блондин. — Кто у нас тут об опасностях оповещать должен, я, что ли?!

— Соберись, Таши. Не нервничай, — перебил брата Рад, ласково поглаживая мои дрожащие руки. Покинутый им вороной настороженно жался рядом, прикрывая собой хозяина. — Не пытайся понять. Просто скажи, что чувствуешь. Не думая.