— Вижу, у вас накопилось немало вопросов, — первой начала Помощница, задумчиво глядя в кружку. — С чего бы начать… Пожалуй, стоит рассказать все по порядку. Выслушайте, а потом уж спрашивайте.

Мы все, включая удобно устроившегося на моих коленях Шурика, синхронно кивнули. Ванда немного помолчала, собираясь с мыслями, глубоко вздохнула и начала рассказ.

— Наш мир, Солам, был создан много тысячелетий назад. Это было чем-то вроде эксперимента. Боги задумали его подобием рая, гармоничным и равновесным миром. Они сами разделили его на княжества, исключая борьбу за территорию. Избегая войны за власть, в каждом княжестве создали правящий род. Природа Солама была создана максимально разнообразной, чтобы каждое живое существо могло найти себе место по вкусу. Кроме того, желая еще сильнее упростить жизнь людям, Боги создали Хранителей. Змеи-Хранители имели власть над определенными стихиями, каждый Змей — над своей. Множество Хранителей было рассеяно по всему миру. Змеи никогда не причиняли вред людям, напротив, покровительствовали, помогали, чем могли. Помимо Хранителей, Боги создали Помощников, или по-другому «Говорящих С Богами». Они передавали Богам просьбы простых смертных. Но только искренние и горячие просьбы, иные просители просто не могли найти дорогу к Помощникам. И наоборот: Помощники передавали людям волю Богов. Шло время. Люди настолько привыкли к Змеям и Помощникам, к послушным стихиям и возможности говорить с Богами, что стали принимать это как должное, утратив почтение. И чем дальше, тем злее, непримиримее, капризнее и непочтительнее становились люди. Эксперимент не удался. Богам пришлось проучить зарвавшиеся творения, забрав из мира Хранителей. В Соламе сразу же стали происходить невиданные доселе вещи: наводнения, землетрясения, засухи. Начались войны за плодородные земли, попытки свергнуть правящих. Мир встал на путь самоуничтожения. Но младшему из Богов наказание показалось слишком уж суровым. Ему нравился Солам, и он убедил старших вернуть Змеев. Правда, не всех, а только шесть. Главным среди них назначили Литоса Громма. Теперь людям следовало приложить немало стараний, чтобы Хранитель исполнил их просьбу. Но случилось то, что не мог предвидеть никто — среди Змеев завязалась вражда. Непослушание и людей, и Хранителей разгневало Богов. Строптивый мир должен был быть уничтожен. Но вновь вмешался младший Бог. Благодаря его стараниям, Соламу дали еще один, последний, ограниченный по времени шанс. Враждующих Хранителей разбросало по миру, а не сумевшего справится с ними Громма усыпили. Если удастся до определенного срока разбудить его — мир будет спасен. А разбудит Литоса только примирение остальных.

Ванда замолчала, допивая остывший настой. В комнате воцарилась тишина. Мы потрясенно осмысливали услышанное. Судя по лицам ребят, такого поворота не ждал никто. Наконец Помощница подняла глаза от кружки, ожидая наших вопросов. Первой прервать затянувшуюся паузу решилась я.

— Иными словами, примирение Хранителей означает спасение мира, так?

— Да.

— Ну ни чего себе простенькое задание! Нашли, блин, героиню! Ванда, пойми, я не справлюсь! Это слишком большая ответственность! Я не смогу!

— Сможешь, — подняла на меня спокойный уверенный взгляд Ванда. — Да, ты не героиня, но именно ты — сможешь. А Шурик и ребята тебе помогут.

— Что?! — стройным хором озвучили удивленные парни. Впрочем, Рад тут же взял себя в руки, нацепив на лицо привычное флегматичное выражение. А вот блондин и не думал сдерживать эмоции.

— Но, Госпожа, это же нереально! Разве она справится с таким заданием? И почему мы должны ей помогать?!

— Справится, — холодно осадила его Ванда. — И справится именно она! И именно с вашей помощью! В спасении Солама у каждого из вас своя роль. И ее не избежать, даже не старайтесь.

— Но… — начал было Там.

— Остынь, Тамирас, — вдруг отрезал Радмир. Встав с места, брюнет подошел к Помощнице и опустился на колено.

— Клянусь, что с честью приму предназначенные мне испытания. Исполню все, что необходимо ради спасения Солама.

Ванда удовлетворенно кивнула.

— Я не сомневалась в тебе, Радмир. А вот твоему брату следовало бы поучиться смирению. Не все в жизни происходит так, как мы того хотим.

Насупленный блондин хмуро повторил действия Рада, со вздохом произнеся ту же клятву, и повернулся ко мне.

— И не надейтесь! — заявила я. — Не собираюсь никому ни в чем клясться! Я не верю в успех этого предприятия.

— А придется! — отрезала Помощница, враз посуровев. — И пойдешь, и помиришь, и спасешь. Иначе можешь забыть о доме, будешь погибать вместе с Соламом.

На меня словно ушат ледяной воды опрокинули, разом прояснив мысли и заставив поверить во все сказанное до последнего слова. Ведь не врет, действительно не вернусь. Что ж, вариантов нет, придется послушаться.

— За результат не отвечаю! — мрачно буркнула. — Я в героини не набивалась.

Ванда мигом оттаяла.

— Все получится, вот увидишь, — мягко проворковала она. — Я не ошибаюсь. А теперь задавайте ваши вопросы.

— Почему разругались Хранители? — тут же среагировала я, опередив парней.

— У одного из них и спросишь.

— А где я его найду?

— Одного я подскажу, где искать, с остальными сложнее, но думаю, Хранители чувствуют друг друга.

— Ну, допустим, найдем мы первого. И что мы ему скажем? — встрял мрачный Тамирас.

— Не знаю, — лучезарно улыбнулась Ванда Верран. — Вы у меня смышленые, сообразите по ситуации.

— Весело, — вздохнула я. — Прямо как в сказке: пойди туда, не знаю куда; принеси то, не знаю что.

— Во-первых, куда пойти, чтобы найти первого Хранителя, известно. А во-вторых, нести ничего не придется. Видишь, как все просто! — Помощница явно забавлялась.

— Хранителей каких стихий нам предстоит найти? У них есть имена? — опередил мое возмущение брюнет.

Ванда посерьезнела.

— Вот это вопрос по существу. Как я уже говорила, Хранителей в Соламе шесть. Громма вы не найдете, он появится сам, когда будет выполнено условие. Литос Громм — Хранитель стихии земли. Кроме него здесь Лейа Аква — Хранитель воды, Шэра Томана — Хранитель воздуха, Хранитель пустынь Деврос Пыль и Хранитель скал Тентара Лава. Нахождение Хранителя огня, Пироса Горра мне известно. Значит, найти предстоит только четверых.

— Всего-то! — не сдержала я иронии, но под мрачными взглядами парней поспешила исправится. — Как они хоть выглядят?

— О, вы их точно ни с кем не перепутаете, — вновь улыбнулась Помощница и внимательно вгляделась мне в глаза. — Вот в твоем мире подобных им называют драконами.

— Оп-па… — только и смогла выдавить я. — Драконы что, существуют?!

— Спросишь об этом у Пироса. Думаю, тебе будет интересно пообщаться с ним, — загадочно заявила Ванда. — Особенно о драконах.

Пока я хмурилась, пытаясь понять, что она имеет в виду, парни не теряли времени даром.

— И где же нам найти это загадочное существо?

— Хранителя, Тамми, Хранителя. Не забывайся. Назвать кого-либо из них существом, все равно что назвать так меня.

— Прости, Госпожа. Где же нам найти Хранителя.

— Ох, Тамми! Хватит называть меня так. А насчет Хранителей… Пирос Горр обитает в холмах Ниаррского герцогства, что у подножия Закатных гор. Это в нескольких днях пути отсюда.

Мы помолчали, обдумывая услышанное.

— Ванда, — вновь первой нарушила тишину я. — Ты говорила, что нужно успеть до срока… Сколько у нас времени?

— О, вполне достаточно, девочка моя. Вы успеете. Главное — верьте в себя! И доверяйте друг другу! Не фыркай, Тамми, это важно.

Но мы с блондином только скептически переглянулись. Помощница вздохнула.

— Какие же вы еще дети. Тяжело тебе будет с ними, Радмир. А теперь запомните: хотите вы того или нет, но с этого самого момента вы трое — самые родные друг другу люди! Пока просто поверьте мне. У вас еще будет время убедиться в правоте моих слов. Прислушивайтесь друг к другу, доверяйте себе и своим способностям. Это поможет избежать многих неприятностей.