— Таши! Таши-и! Мы сели, отпусти меня, пожалуйста, я слезть хочу.

Сели? Как?! Когда? Осторожно открыв один глаз, я убедилась, что спутник не соврал, и разжала руки. Рад легко соскочил с орла и чуть заметно поморщился, коснувшись ребер. Я покраснела, виновато пожав плечами — говорила же, что боюсь высоты!

Птица недовольно курлыкнула и чуть встряхнулась, недвусмысленно давая понять, что нежеланному грузу давно уже пора на землю. В этом я с ней горячо согласилась и с помощью Радмира кое-как сползла вниз. Правда, трясущиеся ноги держали плохо, и вновь пришлось вцепиться в парня. Впрочем, он и не сопротивлялся, философски оглядываясь по сторонам. Я тоже начала оглядываться, а обрадованный орел, убедившись в избавлении, издал радостный вопль и взмыл в небеса, едва не свалив нас воздушной волной. За что и получил вслед хоровое «ласковое» напутствие. А вот прощание блондина с орлом прошло куда спокойнее. Там легко спрыгнул с него, разгрузил и даже потрепал по голове. И за что его все любят?

— Э-эй, людишки! Долго вас ждать прикажете? Сюда идите.

Хранитель ждал нас у огромного холма, расположенного в центре обширной зеленой долины, окруженной неприступными скалами. Да уж, пешком сюда и правду нереально добраться! Домов в округе не наблюдалось, как и пещер. А если верить древним мифам, драконы живут в пещерах или скалах… Только не говорите мне, что нас заставят тащиться до самых гор! Туда же километра три, не меньше, причем в любую сторону!

Пока я предавалась тихой глупой истерике, из-за холма вынырнули наши коняшки. И как я про них забыла? Неужто ветром последние мозги выдуло?…

— Чего застыла, пришелица? — прошипел на ухо мне Тамирас, больно ущипнув за руку. — Особого приглашения требуешь?!

Я промолчала, позволив увлечь себя к склону холма, у которого на изумрудно-зеленом травяном ковре вольготно расположился Хранитель.

— Наконец-то, — поднялся он при нашем приближении. — Прошу в мой дом, любезные деры и милая леди. Или, чтоб было понятнее, добро пожаловать, гости дорогие!

И Пирос, озорно подмигнув мне, согнулся в поясном поклоне, мазнув лапой по земле. Откуда он это знает?!

— Удивлена? — усмехнулся Горр, выпрямившись. — Зря. Я не раз бывал на Руси. Интересно у вас там, и народ смекалистый. Я многому научился.

У меня помимо воли округлились глаза. Ребята с любопытством прислушивались к разговору.

— Но как?! Как это возможно?! Хотя неважно! Ты можешь меня туда отправить?! — я умоляюще вцепилась в лапу Змея. И даже Рад не успел меня перехватить.

— Могу, — равнодушно ответил он. — В славянское время. Хочешь?

— Нет, я в свое время хочу! Туда, откуда взяли!

— А раз так, то прекрати вопить и выполняй то, что сказала Ванда. И лапу отпусти, больно.

Я разочаровано отступила.

— Я-то думала, что ты всемогущий…

— А ты поменьше думай! Да что ты вообще знаешь обо мне, человек?! — вызверился Змей.

Ребята среагировали мгновенно: я и глазом моргнуть не успела, как оказалась за спиной Рада, а Там ощетинился несколькими клинками. Наивный! Нашел с чем на Хранителя выступить. Сейчас он нас всем скопом и прикопает на полянке вместо удобрения, чтобы травка лучше росла. Однако Змей убавил пыл и как-то погрустнел.

— Извини. Ты же действительно ничего не знаешь. Просто запомни: никогда, никогда не пытайся избежать предназначения. От судьбы не сбежишь. Идемте в дом.

И, развернувшись, первым юркнул в большую нору в холме. Мы смущенно переглянулись и последовали за ним. В огромном помещении было на удивление светло: все стены густо усеивали ниши, в которых трепетали маленькие комочки огня. А у дальнего края полыхал огромный, в полстены, камин, только жара от него не было.

Пока мы осматривались, из бокового ответвления появился Хранитель, кативший перед собой огромную бочку и державший под лапой бочонок поменьше.

— Располагайтесь, — кивнул он нам на шкуры у камина. — Тут будет уютнее. И достаньте вон с тех полок чашки и кувшин — специально для вас берег.

Недоуменно косясь друг на друга, мы выполнили указания Змея, расставив все вышеназванное вместе с бочками на кожаной шкуре в центре. Тем временем хозяин жилища натащил откуда-то огромное количество еды и приказал парням отлить из огромной бочки в кувшин. Хлопнула пробка, и по залу растекся острый аромат спирта.

— Что это? — я даже подалась вперед.

— Настойка, — гордо заявил Пирос. — Экологически чистый продукт! Сам самогон гнал, на травах и черноплодной рябине настаивал! А там — вино для тебя. Тоже сам делал.

— Где ты всему этому научился?!

— Зря я, что ли, на Русь мотался, — хмыкнул Змей. — И потом, я тут века сижу, надо же чем-то заниматься. У всех налито?

Мы согласно подняли чашки.

— Тогда — за знакомство! — поднял бочку Горр. — Да, и зовите меня Горыныч…

Все!!! Я больше не пью! Ну почему, почему эта мудрость не пришла мне в голову вчера, после первой кружки?! Зачем надо было упиваться в тряпочку?! Горыныч тоже хорош со своим «Ты меня уважаешь?». Точно на Русь мотался. А в общем, кстати, ничего так, нормальный мужик… То есть дракон. В смысле Змей. Аааа, пофиг!!!

За попытку думать голова отомстила новым приступом боли, отозвавшемся, кажется, в каждой клеточке моего многострадального неопохмеленного организма. Ну зачем я столько пила?!

Страдания пошли по второму кругу. Только к мысленным самоистязаниям физические: я выползла-таки из залп, где уснула свернувшись на шкуре, на веет божий. Далеко, правда, не уползла, осела на травке сбоку от входа. Глаза широко не открывала — слишком уж ярко сияло солнышко. И ни одной тучки как назло! Эх, ну почему именно сегодня именно такая погода? Шел бы сейчас дождь — и умылась бы, и попила… Гыйр! Не успела я додумать, как на меня обрушился целый поток воды! Ледяной! Подскочила я махом. И тут же рядом раздался счастливый, искренний двухголосый смех. Спелись, гады!

— Горыныч! Тебе не стыдно?! Взрослый, мудрый Хранитель, а ведешь себя как несмышленыш!

— Эй, а чего ты Тама не отчитываешь? Мы ж вместе тебя обливали.

— Я обратилась к единственному разумному существу в вашем тандеме.

— Слышал? — скосил на меня глаза блондин, обращаясь к Змею. — И вот так постоянно!

На поднятый нами шум из пещеры высунулся Радмир. Взглянув на него, я поняла, что мне самой в срочном порядке необходима опора. Хранитель в качестве оной подошел отлично.

— Ра-ад?… А-а-а… Ты чего вдруг решил? — только и смогла протянуть я, кивая на него.

— Что? А, это… — смутился парень, проводя рукой по ежику темных волос, заменившему прежнюю шевелюру до плеч. — Так это… Жарко… Да и вообще…

Не договорив, парень стушевался и скрылся в проходе, уже оттуда сообщив, что пора завтракать. Я потрясенно перевела взгляд на откровенно ухмыляющегося Пироса.

— Кто его… так?

— Начал сам, а потом мы с Тамом до ума довели.

Я с сомнением покосилась на когтистые лапы.

— Ладно, Там довел, а я советовал. Но ведь здорово же!

— Ага… А надоумил кто?

— Так ты и надоумила — вновь расплылся в улыбке Хранитель.

— Я?!?!

— Именно! Цитирую дословно: «Хороший ты парень, Рад! Тебя б постричь — и я б влюбилась!» Чьи слова не припомнишь?

— Мамочки! — простонала я, хватаясь за голову.

— Она-то тут причем? — изумился собеседник.

— Она всегда мне говорила не пить последнюю рюмку. Какая ж она у меня мудрая! Что ж я-то такая дура!

— Это вопрос?

Если бы я только могла убивать взглядом! Но, увы, это умение обошло меня стороной. Как, впрочем, и умение думать. Так что счастливо избежавший смерти Горыныч, ухмыляясь, исчез в пещере. На поляне остались только я и блондин, все время простоявший молча.

— Там, ты в порядке?

— Что? А, да, в полном, — вышел из задумчивости парень. Судя по заигравшему в глазах огоньку и непонятной улыбке, появившейся после брошенного на меня взгляда, вывела я его оттуда зря.