Тагильская подруга Жени Даниленко — мастер химического завода Тася Андреева прослужила на Кутузовке почти всю войну.

Несколько месяцев она прикрывала пулеметами путепровод на Кутузовском проспекте. Пулеметная точка располагалась на крыше 9-этажного дома. Жили пулеметчики в этом же доме, в опустевшей квартире на 8-м этаже.

На высокой московской крыше со страшной силой почувствовали бойцы бурю, которая пронеслась над столицей 23 сентября 1943 года. В ту ночь бойцы под шквальным ветром и холодным дождем буквально висели на пулеметах, удерживая их своей тяжестью. Рисковали жизнью, потому что шквал мог сбросить их вниз, вместе с пулеметами.

Висела на пулеметах и Тася Андреева. Она ушла с крыши только тогда, когда опасность для оружия миновала.

А немного позже, 3 ноября 1943 года, в предпраздничном номере фронтовой газеты «Тревога» был на первой полосе помещен портрет отличного бойца тагильчанки Таси Андреевой.

В том же батальоне, которым командовал майор Огиенко, начинала боевой путь тагильская комсомолка Вера Повенских, браковщица Высокогорского механического завода, одна из тех четырех подруг, о которых рассказано в начале книги.

В здании детского сада, через дорогу от знаменитой «Кутузовской избы», Вера Повенских, вместе с другими уральскими девушками, прошла «курс молодого бойца» — научилась владеть оружием, узнала уставы и правила воинской службы, приняла присягу.

А в конце мая майор Огиенко повез взвод пулеметчиков в Звенигород. И в составе этого взвода уехала из Москвы Вера Повенских.

В Звенигороде молодым пулеметчицам предстояло защищать шоссейный мост через Москву-реку и железнодорожную станцию. Вере понравилось в Звенигороде. По одну сторону землянки пулеметчиков — лес и река. По другую — пашня, только-только зазеленевшая.

— Хорошо здесь! — сказала Вера. — Купаться будем…

А искупаться первый раз в Москве-реке пришлось только через год. Раньше было некогда.

В Звенигороде размещалось немало воинских частей, которые отводили с фронта на отдых. Почти все время на станции разгружались и грузились в эшелоны пехотные дивизии. Возле Звенигорода располагался в то время важный военный объект.

Не удивительно, что в небе над Звенигородом несколько дней кружил немецкий разведчик. Он летал в ясную погоду, спускался довольно низко и как бы просил: «Стреляйте в меня!»

Но в него не стреляли. Он ведь только и ждал, чтобы зенитчики обнаружили себя.

И все же кое-что он высмотрел. В конце июня, на закате, на Звенигород пошла большая группа фашистских бомбардировщиков. Немецкие летчики, видимо, надеялись в тот вечер стереть Звенигород с лица земли вместе с отдыхающими дивизиями, с зенитчиками и военными объектами.

Однако Звенигород устоял. Артиллеристы и пулеметчики открыли огонь такой плотности, что фашистам вскоре пришлось отказаться от прицельной бомбежки. Правда, им удалось уничтожить один пулеметный и два артиллерийских расчета. Но зато четыре фашистских бомбардировщика рухнули в тот вечер на окрестные поля.

На мост, который защищала Вера Повенских, не упала ни одна бомба. Ни в этот налет, ни в последующие. Мост был прикрыт таким плотным пулеметным огнем, что вести над ним прицельную бомбежку было совершенно невозможно.

А это, собственно, и считалось главной задачей зенитных пулеметчиков — надежно прикрыть своим огнем объект, не допустить прицельной бомбежки, сохранить на земле результаты труда человеческого.

Вскоре фашистский разведчик снова появился над Звенигородом. На этот раз зенитчикам уже нечего было терять. Они ударили по самолету с нескольких позиций и сбили его.

После этого налеты на Звенигород стали особенно частыми. Фашисты пытались измотать звенигородских зенитчиков мелкими атаками, которые порой следовали одна за другой.

Вере Повенских пришлось расстаться со многими привычками — она была неторопливой, мечтательной. Бесконечные воздушные тревоги требовали от Веры быстроты и четкости, доходящих до автоматизма. Во время тревоги Вера могла за семнадцать секунд проснуться, одеться и добежать до пулемета. А на восемнадцатой секунде она всаживала очередь в ночное небо, гудящее вражескими моторами.

Мечтать было некогда. Пулеметчикам Звенигорода удавалось спать по два-три часа в сутки. А порой вообще по нескольку дней не отменялось «положение номер один» — полная боевая готовность. И тогда пулеметчики не спали по нескольку суток.

Фашисты рассчитывали, что люди просто не выдержат такой нагрузки. Но звенигородские зенитчики выдержали. И когда бы ни появились над Звенигородом вражеские самолеты, их немедленно встречал плотный зенитный огонь.

Запомнился Вере Повенских ночной налет в конце августа 1942 года. Этот налет тоже был массированным и преследовал те же цели, что и июньский.

Но в августе зенитчики отбивались уже не одни. В разгар боя над фашистскими бомбардировщиками замелькали огоньки наших «ястребков». Зенитчики сразу прекратили огонь, чтобы не попасть в своих. Фашистам пришлось поспешно сбрасывать бомбы куда попало, в основном в реку. После этого они не решались снижаться над Звенигородом. Их самолеты проходили теперь на высоте 6—7 километров — пытались прорваться к Москве. Однако и на этой высоте фашисты не могли пройти беспрепятственно. По ним били звенигородские артиллеристы, их встречали в воздухе истребители. Звенигород становился одним из важных заслонов на пути фашистской авиации к столице.

Подобных заслонов становилось в то время под Москвой все больше и больше. И получалось так, что комсомолки-пулеметчицы, служившие в Звенигороде, Можайске, Волоколамске, Кубинке, Уваровке и других местах, защищали не только свои города и поселки, свои позиции и железнодорожные станции — они защищали Москву. Зенитные артиллеристы с помощью прожекторных соединений преграждали путь фашистским самолетам. Истребители перехватывали их в воздухе. Пулеметчики не позволяли подавить артиллеристов, разгромить аэродромы и коммуникации. Противовоздушная оборона Москвы была сложным комплексом, основанным на взаимодействии многих родов войск. Пулеметные полки играли в этом комплексе важную роль.

А начиналась московская противовоздушная оборона даже не в Можайске или Звенигороде, а западнее, сразу же за линией фронта — у Гжатска, у Ржева. Не случайно в конце зимы 1943 года в эти освобожденные города вслед за частями действующей армии сразу же вошли взводы московских зенитчиков. Впрочем, они входили вслед за действующей армией не только в Гжатск и Ржев. В октябре 1943 года взвод московских зенитчиков был направлен на отбитую у врага станцию Семлево в Смоленской области. И в составе этого взвода была Вера Повенских.

Зенитчики здесь защищали железнодорожные пути и эшелоны, потому что все остальное было разрушено. Жили пулеметчики до самых морозов на спрятанном в земле капустном складе. Позже соорудили крохотную землянку из железнодорожных шпал. Все вместе разместиться в ней не могли. Спали в землянке по очереди. Вскоре этот взвод отозвали из Семлево, потому что он очень удалился от своей части. Охрану станции взяли на себя армейские зенитчики, а московских пулеметчиков перебросили сначала на охрану завода в Тушино, а позже снова на Кутузовку, откуда Вера Повенских начинала свой воинский путь.

В конце мая 1942 года, под вечер, на станцию Уваровка, близ Гжатска, привезли три зенитно-пулеметных расчета. В них было несколько уральских комсомолок, уже обученных, но еще не обстрелянных. Среди этих девушек — тагильчанка Дуся Густомесова, браковщица с Высокогорского механического завода, которая пошла в армию мстить за убитого под Ленинградом отца.

Прибыли вечером. Оглядеться пулеметчицы не успели — станция утонула во мраке. Огней здесь не зажигали — совсем недалеко, перед Гжатском, фронт, Уваровка была последней железнодорожной станцией перед фронтом, самой близкой к передовой. Станцию эту немцы не только бомбили, но и обстреливали из орудий.