Также мы сходили посмотреть на гору магической руды. Женщины восхищались открывшейся их взору красоте, мы же с Астором, и парой специалистов по руде, называемых здесь скребками, прикидывали её примерный объём. Получалось где-то триста плюс стандартных ящиков. «Как бы много не оказалось. Но много — не мало. Если что, ещё одну галеру пошлют» — бормотал себе под нос друг. Опять он вперёд во времени забегает, дед Ванг местного разлива.

Затем к нам подошла группка наёмников, среди которых был один самый настоящий негр. Ладно, не совсем негр, поскольку глаза у него, при тёмно-коричневого цвета коже, были серые. Наёмники с ходу начали радостно хлопать Астора по плечам, причём с такой силой, что не будь на нём доспехов, ключицы бы точно сломали. Оказывается, пару дней назад состоялась неудачная попытка людей Гомеза захватить Новую шахту. Большинство из стражников полегло прямо на тайной тропе через горы, только нескольким удалось вырваться из засады, чтобы панически бежать. Ярвис был в восторге, не переставая благодарил Астора, вовремя предупредившего о намерениях врагов. Провал плана захвата шахты и стал той соломинкой, которая сломила спину верблюду. Против Гомеза восстало большинство Старого лагеря, что и дало возможность Скару с Равеном его низложить. Темнокожий наёмник, Горн, знал о событиях в замке всё, благодаря недавней встрече с непосредственно участвовавшим в них Диего…

А затем я сглупил. Не знаю, что дёрнуло меня за язык, но я рассказал Астору о своём разговоре с Волком. Его глаза тут же загорелись энтузиазмом, и он, прихватив всех троих бывших с нами женщин, отошёл в сторонку для приватного разговора. По доносящимся даже ко мне, стоящему в отдалении, крикам «Дизайнерская броня!», «Такой пока ни у кого нет!», я понял, что попал. И на этот раз по-настоящему. Но первой жертвой всё-же оказался Волк. На него так плотно насели, что минут через десять он был согласен на что угодно, лишь бы его оставили в покое. Попытки отбиться не прошли. На робкое замечание вроде «…это пока только идея, не знаю выйдет ли…» следовал уверенный ответ Астора «…выйдет-выйдет, гарантию даю…». Он бы ещё «зуб даю» сказал, хе-хе. Плюс поддержка смотрящих молящими глазами женщин. В результате после недолгого сопротивления Волк согласился изготовить из панцирей ползунов три комплекта женских лат. Ему тут же набросали на нескольких листах пергамента желательный дизайн. И мы, всей командой, дружно, отправились в Новую шахту охотиться на ползунов. Где же ты, обещанная деревня орков и храм Спящего? Доберёмся ли мы до вас в исторически обозримое время?…

Для одного доспеха Волку требовалось пятнадцать хитиновых пластин. При этом, по словам Астора, с одного ползуна-воина можно снять всего две подходящие для обработки. К счастью, в реальности ползунов в шахте оказалось гораздо больше, чем в игре — там, по словам того-же Лёхи, с трудом удавалось набить тварей хотя бы на один комплект лат.

Сам процесс боя с ползунами особых трудностей не представлял, особенно с учётом наличия в нашей команде профессиональных охотников на них. Броня ползунов практически непробиваема, но покрывает не всё их тело. Особенно уязвимы довольно хрупкие конечности. Но если вам срочно надо убить больше двух десятков, да ещё и исключительно воинов… А среди ползунов обитающих в шахте воинами является едва треть… В общем, набить нам пришлось более сотни насекомых, зато в результате всех трудов заказ Волка мы выполнили с запасом.

По дороге в Болотный лагерь наш отряд разделился — мы с Астором завернули в пещеру, где жили паладин с рудокопом. Астор поначалу хотел взять с собой и женщин, но Фэйт резко воспротивилась. Судя по её реакции, там было что-то личное. Мне с трудом удалось побороть своё любопытство, напомнив себе, что это не моё дело.

Аделар и Гилберт оказались полными противоположностями друг-другу. Прямодушный, бесхитростный паладин, являл собой яркий контраст прожжённому цинику-каторжанину. Было совершенно не понятно, как они смогли так подружиться. Но друг-друга они понимали с полуслова. И идею войны с орками в Минентале оба восприняли с энтузиазмом. По разным причинам, само-собой. Для Аделара истребление созданий Белиара являлось долгом, Гилберт же хотел побыстрее оказаться на свободе. Время общего сбора назначили на послезавтра — завтра всем в Болотном лагере предстояла Большая Церемония Пробуждения Спящего. Именно так, невыносимо пафосно, у нас называлась очередная подпитка демона энергией. Единственное отличие которой от прежних заключалось в использовании элексира из яиц ползунов, а не из их слюны, на что, впрочем, гуру Болотного Братства возлагали большие надежды.

Вторая на моей памяти церемония призыва Спящего должна была вот-вот начаться. Я занял своё место на левой от Ю'Бериона балюстраде храма, задумавшись о произошедших в последнее время событиях. Как же здорово, всё-таки, что место Безымянного занял Ярый. Я уже и не думал, в этой жизни, когда-либо встретить его. Теперь за наше будущее можно не беспокоиться. О лучшей кандидатуре на роль героя можно не мечтать. Его уверенность в себе и здоровый пофигизм внушали надежду на благоприятный исход всех начинаний, даже самых сомнительных. Вообще-то, оказывается, в прежней жизни, не смотря на многолетнюю дружбу, мы знали друг-друга не так уж хорошо. Просто, в экстремальных ситуациях, до этого, вместе побывать не приходилось ни разу. Здесь же — каждый день был боем, не только со своими недостатками, но и с реальными врагами. Да и обычных житейских проблем хватало.

Меня удивило, как серьёзно он отнёсся к тому, что Фэйт положила на него глаз. Как по мне — в этом нет ничего удивительного. И в прошлом мире он вызывал у большинства встреченных женщин повышенный интерес. Помню случай в одном из первых моих турниров по смешанным единоборствам, где мы оба принимали участие, хотя и в разных весовых категориях. Так там, в перерывах между схватками, проводился показ боди-арта. Нам понравилась одна и та же модель — эффектная голубоглазая блондинка, с великолепной фигурой. Мы приударили за ней одновременно. Но добиться взаимности повезло именно ему. Даже не смотря на то, что он тогда уже был женат, а я ещё нет. Я, в тот раз, обиделся настолько, что ушёл с соревнований сразу после церемонии награждения в своей категории, даже не став подавать заявку на участие в «абсолютке»[64]. Тот турнир выиграл Юрка, хотя я считал себя техничнее, и вполне мог бы составить ему конкуренцию. Молодой был, глупый…

Вот и сейчас он переживал, как бы не расстроить меня в очередной раз. Но я его успокоил. Не сложилась у меня с Фэйт настоящая духовная близость, а на вопросы статуса и престижа давно было наплевать. В конце-концов это её выбор, не мой. Тем более, до сих пор Вика всего лишь отпускала ему авансы, а трахалась по-прежнему со мной. Ну ищет она свой идеал, временно довольствуясь тем, что под руку подвернулось, с чего бы ей мешать? Просто из вредности? Так это не по мне. Вот с Сирой у нас, похоже, наклёвывалось что-то гораздо более серьёзное. Но я даже сам себе пока не хотел в этом до конца признаваться. Будь что будет, мне вполне достаточно того, что уже есть здесь и сейчас. А сейчас был бесконечный марафон, гонка со временем. Так уж сложилось, достойное положение в этом мире лично мне виделось только в случае победы местного человечества над орками. Обустраиваться хотелось никак не в виде отщепенца, предавшего свою расу…или биологический вид? Не суть важно. В роли бога я себя пока не видел, продолжая считать себя сейчас и в будущем стопроцентным человеком. Магию воспринимал как инструмент, не считая, что она способна сделать меня кем-то особенным, отменить человеческую природу.