Он опустил руку в карман, нащупывая кольцо. Нервно надел его на палец и тут же снял.

      На этот раз толстый золотой ободок венчал бриллиант размером с голубиное яйцо. Теперь уж Лаванда не сможет обвинить его в том, что он преподнес слишком дешевый подарок.

       – Ри, ты зря ждешь, — скрипнула дверь, выпуская уставшую знахарку.

       — Что ты имеешь в виду? — Роджер медленно повернулся к Шейле.

       — Лаванда спит. Проснется не раньше чем через двадцать часов. Ей нужно восстановить силы.

       — Спасибо, — Роджер перевел дух. — Тебя провести домой?

       — Да я, вроде бы, разобралась, как ты свои телепорты рисуешь. Мел только займи.

       — У тебя сил на переход не хватит. Я проведу.

       — И вот еще что. Когда твоя зазноба проснется, дай ей кружку горячей крови. Только человечью не предлагай: может возникнуть привыкание, потом проблем не оберетесь.

       — Что с Лавандой? — Роджер напрягся.

       — Не переживай, — Шейла тяжело вздохнула, — она не нежить. Однако последствия будут, так что я поживу у тебя пару месяцев, присмотрю за ней.

      Роджер сам помог тетушке перевезти вещи и устроил ее в покоях, раньше принадлежавших одной из невест Бессмертного.

       — Твой ухажер не расстроится, что ты его покинула? — Роджер бросил последний баул с вещами на кровать.

       – Рэм? — Шейла вышла из телепорта, держа в руках кружку с кровью. — Он у меня добрый и понимающий.

       — Попробовал бы он быть другим, — хмыкнул Роджер.

       — Держи, это для твоей зазнобы, — Шейла протянула ему кружку.

       — Бычья? — Роджер макнул и облизал палец, игнорируя осуждающий взгляд тетушки. Шейле явно хотелось дать ему по рукам, но она сдержалась.

       — Наточила с Буяна. Бык здоровый, всех коров в селе покрывал, так что силы хватит.

       — Благодарю.

      Оставив тетушку обживаться, Роджер вернулся к Лаванде.

      Она все так же лежала на кровати и казалась бледнее простыни. Грудь мерно вздымалась в такт дыханию, и это успокаивало: жива. Роджер проверил ауру: светлая, только очень слабая. Настораживали серые прожилки в районе темечка, но опасными они не выглядели. Пожалуй, кровь и в самом деле будет кстати.

      Роджер поставил на тумбу кружку и стал ждать.

      Проснулась Лаванда только утром. Роджер дремал в кресле, однако открыл глаза, едва только у Лаванды сменился ритм дыхания.

       — Радости и благости.

       – Ри? — Лаванда растерянно осмотрелась. — Где я?

       — У меня в замке. Как ты себя чувствуешь?

       — Нормально. Только голова кружиться и есть хочется. Что произошло?

       — Выпей, — он протянул кровь Лаванде. — Тебя похитил Аллен. Не волнуйся, я его уже убил.

       — Что это? — Лаванда отхлебнула глоток и облизала губы. — Похоже на кровь.

       – Пей.

       — Что со мной случилось?

       — Аллен собирался превратить тебя в свое подобие, — Роджер пристально наблюдал, как наливаются цветом ее аура. Полоски над темечком стали светлее. — Шейла, моя тетка, сумела тебя спасти, но чтобы окончательно восстановиться, тебе нужно выпить крови.

       — Ладно, — Лаванда снова сделала глоток. — Это не так противно, как можно представить.

       — Ты жива — это главное.

       — Про убийство Бессмертного ты пошутил?

       – Нет. Я свергнул Аллена и занял его место. Отныне трон принадлежит мне, и я хочу разделить его с тобой. Ты выйдешь за меня замуж? — Роджер достал кольцо.

       – Что? — Лаванда непонимающе уставилась на него. Кажется, она ожидала чего угодно, но только не этого.

       — Я понял, что не хочу тебя потерять. Я готов смириться с тем, что ты не знаешь рукоделья и не умеешь готовить. У тебя будет достаточно слуг, которые станут делать домашнюю работу за тебя. Я даже готов разрешить тебе и дальше заниматься агентством.

       – Ри, постой, не спеши. Какой брак? Я тебя слишком мало знаю, — Лаванда потерла виски. — Где Дэн? Мы с ним пили чай, когда явился этот ходячий скелет и все. Больше я ничего не помню.

       — С твоим братом все хорошо. Я уже сообщил ему, что тебя вылечили, и он скоро приедет. Так ты выйдешь за меня замуж?

       — Я могу подумать?

       — Зачем? — Роджер искренне не понимал, как она может колебаться.

       — Я не готова сейчас принять решение. Давай ты для начала пригласишь меня на свидание.

       — Ты мне отказываешь? — Роджер поджал губы. — Это кольцо также слишком дешево для тебя?

       — Ты о чем? — Лаванда подняла на него непонимающий взгляд.

       — Ты не стала носить мой подарок! — он достал из кармана перстень с маленьким красным камушком.

       – Ри, оно мне мало, — Лаванда протянула ему пухлую ладонь с крупными пальцами.

       — Прости, — Роджер с ужасом понял, что обручальное кольцо, которое он подготовил, также не подойдет по размеру.

       — Видишь, нам обоим нужно узнать друг друга получше.

       — Хорошо, — некромант прикинул, как быстро сможет изготовить новый перстень. — Три дня тебе хватит на раздумья?

       — Не думаю, что этого будет достаточно, но я благодарна тебе за уступку. По крайней мере, за это время я приду в себя.

       — Что ж, тогда поговорим через три дня, — Роджер был настроен решительно. — Я пришлю к тебе камеристку с одеждой.

       — Спасибо.

      Церемонно поклонившись, Роджер вышел из комнаты. Нужно было как можно быстрее исправить оплошность с кольцом. Через три дня он преподнесет невесте перстень нужного размера, и, конечно, получит согласие. Лаванда ведь не откажет повелителю мира?

      Лаванда провела Роджера взглядом и встала с кровати. Подождала, пока пройдет головокружение и сделала несколько шагов. Ноги дрожали от слабости.

      Оглянувшись, она нигде не увидела своей одежды. В шкафу нашлись красивые платья, шитые явно на девушку-тростинку.

      Со вздохом закрыв дверцу, Лаванда подошла к трюмо. Зеркало уверяло, что за время вынужденного бездействия она явно сбросила несколько килограммов. Этого было недостаточно, чтобы влезть в платье из шкафа, но на животе стало на одну складочку меньше, да и грудь слегка опустилась, потеряв форму. И почему, когда худеешь, именно грудь, а не попа, уменьшается в первую очередь?

      Тяжело вздохнув, Лаванда отошла от зеркала. Ноги все еще подкашивались, и она села в кресло у окна. С грустью отметила, что листья на деревьях пожелтели, и только потом обратила внимание, что за окном — Большая площадь. Во время обучения Лаванда проходила в Алленграде практику в одной из алхимических лабораторий, а потому неплохо знала город.

      Это звучало фантастично, но, судя по всему, она действительно находилась во Дворце Невест.

      Никогда еще посторонние не переступали порог этого здания. Только Бессмертный, его невесты и единицы доверенных слуг могли находиться здесь.

      Значит, Роджер действительно убил Бессмертного и захватил власть.

      Лаванда попыталась осмыслить эту новость, но разум упорно отказывался верить в невозможное.

      От мыслей ее отвлек стук в дверь. Лаванда юркнула обратно в постель, натянула до подбородка одеяло и крикнула:

      — Войдите!

      Дверь бесшумно открылась, и вошла стильно одетая женщина лет сорока. На ней было синие кашемировое платье и лазурные туфли из новой коллекции. Пару месяцев назад Лаванда видела такие в модном каталоге.

      — Я Радмила, меня прислал повелитель, — женщина аккуратно повесила на стул платье, которое держала в руках, и стала доставать из сумки белье. — Мне сказали, вам нужно одеться.

      — Да, спасибо.

      — Я приготовлю ванну.

      Едва Лаванда привела себя в порядок, как в дверь снова постучали. На этот раз зашли стюард, кативший перед собой сервированный к ужину столик, и Дэн.