Лаванда со счастливым визгом повисла на шее брата.

      Радмила, поклонившись, вышла. Стюард, накрыв на стол, также удалился.

      — Сестренка, ты отлично выглядишь, — Дэн отступил на шаг, и демонстративно прищурился, словно присматриваясь. — Я рад, что ты жива.

      — Я тоже, — Лаванда отошла к зеркалу. Синее платье, плотно облегало фигуру и, как не странно, не превращало ее в бесформенную массу.

      — Чем тут тебя кормят? — Дэн принялся проверять блюда. — Накрыли на двоих. Значит, Роджер учел, что обедать ты будешь со мной.

      — Расскажи, что произошло, пока я тут валялась, — Лаванда также села за стол.

      — Много чего, — Дэн принялся накладывать себе тарелку.

      Лаванда последовала его примеру. Слушая рассказ брата, она не знала, верить или нет. Слишком уж невероятно все звучало. Однако то, что она находилась во Дворце Невест, подтверждало сказанное им.

      — Главное, никто так и не понял, как твоему некроманту удается постоянно проецировать свое изображение в небе.

      — Он не мой, — тут же отреагировала Лаванда, и, проигнорировав скептическое выражение на лице брата, спросила: — Что за проекции?

      — Первой такой небесной картиной стала битва Роджера с Бессмертным. Признаю, это было феерично, но твой некромант на этом не остановился. Он теперь о каждом своем нововведении сообщает таким образом. Выглядит весьма впечатляюще. Представь, тихий летний вечер, все спокойно занимаются своими делами, и тут — гром среди ясного неба! Вспышка, яркие огни. На небе появляется увеличенный в тысячи раз портрет нового повелителя и начинает вещать.

      — Да уж.

      — Сестренка, — Дэн резко посерьезнел и взял Лаванду за руку, — ты сама как к нему относишься? Любишь его?

      — Дэн, это личное.

      — Да, но твой некромант три дня назад попросил у меня твоей руки. Я ведь твой единственный родственник.

      — И что ты ему ответил? — напряглась Лаванда.

      — Сказал, что ты взрослая девочка и сама сможешь определиться. Знаешь, если сравнивать его с твоим последним хахалем, то некромант не так уж и плох. По крайней мере, он сам себя обеспечивает.

      — Это точно.

      — Правда, есть и минус.

      — Какой же?

      — Он — средневековый дикарь. И мыслит иногда слишком ограничено. С другой стороны, он не так туп, как может показаться, так что у тебя есть шанс его окультурить. Ты ведь всегда любила возиться с неудачниками. В детстве воробышков подбирала, подросла — стала разных хиляков опекать. Теперь ты взрослая женщина, можешь и с некромантом поиграться. Только осторожно, а то еще убьет ненароком.

      — Все шутишь, да?

      — Ванди, я за тебя переживаю.

      — Не стоит, — Лаванда налила из маленького фарфорового чайника чай в чашку и пригубила. — Я знаю, тебе не нравился Адриан.

      — Неужели это было так заметно? — деланно удивился Дэн.

      — Еще как! — улыбнулась Лаванда. — С Адрианом я чувствовала себя спокойно. Я знала, что от него не стоит многого ожидать, но, в то же время, он меня слушался. А Ри не согласится на роль ведомого. И поэтому мне немного страшно.

      — Все так плохо?

      — Хуже некуда, — Лаванда тяжело вздохнула. — Он мне нравится.

      — Только нравится?

      — Прекрати допытываться. Больше ничего не скажу.

      — Но все же…

      — Нет! — Лаванда шутливо погрозила ему пальцем. — Лучше расскажи, что еще случилось, пока я в коме валялась. Как там мои ребята из агентства? Их предупредили, что я в безопасности?

      Разговор перешел на нейтральные темы, и Лаванда вздохнула с облегчением. Слишком много всего навалилось. И думать сейчас о предложении Роджера не хотелось.

      Вечером Лаванду навестила шустрая старушка с посохом в руках. Она представилась Шейлой и принесла горьковатую настойку в бутылке из зеленого стекла.

      — Отлично. Рада видеть, что ты поправляешься. Я скажу, чтобы завтра тебе принесли еще кружку крови. Это пойдет тебе на пользу.

      — Вы мой врач? — уточнила Лаванда.

      — Я целительница, — старушка снова окинула ее цепким взглядом. — А еще я тетушка Роджера.

      — Не знала, что у него есть родственники, — Лаванда не смогла скрыть удивления.

      — Этот оболтус тебе не сказал? На него похоже. Ладно, отдыхай. Тебе нужно восстанавливать силы.

      — Я бы хотела завтра вернуться домой. Можно?

      — Почему ты у меня спрашиваешь?

      — Вы же мой лечащий врач.

      — Я не против, — хитро улыбнулась Шейла. — Главное не забывай пить настойку. А сейчас ложись спать. Роджера я предупрежу, так что сегодня он тебя не побеспокоит.

      ***

      На следующее утро Лаванда едва успела встать и одеться, как подали завтрак. Желудок настаивал на своем праве нормально поесть, поэтому пришлось задержаться и быстро расправиться с оладьями и какао.

      Выйдя из комнаты, Лаванда направилась к лестнице. Длинный подол платья, которое ей принесла предоставленная Роджером камеристка, непривычно путался в ногах. Честно говоря, Лаванда опасалась, что Роджер предложит ей что-то из древних нарядов, но, к счастью, он предпочел сделать заказ в ближайшем бутике.

      Остановившись у перил, Лаванда посмотрела вниз. Ее внимание привлекли не картины, висящие в холле, и не искусно выложенный мозаикой пол. Роджер шел к дверям в сопровождении трех грудастых красавиц. У каждой — длиннющая коса толщиной в руку, осиная талия и крутые бедра. Вот сучки!

      — Дар ведьм передается наследственно, — беловолосая стерва явно была самой бесстыжей из всей троицы. Ничего, на Большой свалке труп не скоро найдут. Там такой магический шум, что любая ищейка только руками разведет.

      — Я знаю, — ответил Роджер.

      Конечно! Какой кобель останется равнодушным перед такими прелестями! На глаза навернулись слезы.

      — И все же пройдитесь по приютам и выберите девочек, которых можно обучить, — Роджер остановился у выхода, продолжая инструктировать девушек. — Магическое изменение тела я обеспечу. К сожалению, не знаю, как была создана первая ведьма, но мой способ не хуже. Я пока не решил, как закреплю ваши особенности, чтоб они передавались от матери к дочери, но это дело времени.

      — Хорошо, повелитель, мы найдем нужных девочек.

      Стервы вышли, и Лаванда заставила себя разжать перила. Пальцы затекли от напряжения, и она помассировала их, чтобы вернуть кровоток.

      В этот момент Роджер повернулся и заметил ее.

      — Радости и благости. Рад тебя видеть.

      — Ри, мне нужно вернуться домой, — Лаванда постаралась говорить спокойно. Не хватало еще, чтобы Роджер догадался о вспышке ревности!

      — Зачем? Тебе не нравится этот дворец? Я могу построить новый.

      — У меня работа в Высоком. Я и так давно не была в агентстве.

      — Да, ты права. Не волнуйся, пока ты была без сознания, я велел построить прямой телепорт. Ты можешь свободно перемещаться отсюда к себе в квартиру.

      — И где он?

      — Я покажу. Пойдем.

      — Кто они? — Лаванда все же не удержалась и задала волнующий ее вопрос.

      — Ты о ком? — не понял Роджер.

      — Девушки, с которыми ты прощался у двери.

      — Эйми, Лисса и Рада. Они ведьмы. Мои ведьмы. Я велел им подобрать себе учениц. Сейчас мою безопасность обеспечивают вампиры, но им нельзя полностью доверять. Да и договор у нас только на десять лет. За это время я должен подготовить хорошую замену Туманной сотне.

      Роджер открыл дверь в небольшую комнату.

      — Тебе достаточно переступить порог, и ты перенесешься к себе домой.

      — Спасибо.

      — Вечером жду назад.

      — Ри, мы ведь договорились не спешить.

      — Да, но я хочу, чтобы ночью ты была в моей кровати.

      — Можешь прийти ко мне на ужин. Я закажу пиццу.

      — Я буду в девять.