Услышав шаги, Роджер решил, что у него начались галлюцинации. Он проклятую уйму лет провисел прикованный к стене в пещере, а потому сумасшедшие счел бы приятным разнообразием. Здесь, в огромном подземном зале, где размерам сталагмитов позавидовали бы и столетние дубы, Роджер давно изучил каждую трещину. Половина колон выросла на его глазах, и он мог легко рассказать их историю.

      Давно умершее тело успело мумифицироваться, однако ускользнуть призраком пленник не мог: заклятые на крови цепи удерживали дух в теле. Все, что ему оставалось, — медитировать, собирая по крохам разлитую в пространстве силу, и надеяться, что однажды ее хватит для побега.

      Прервав это приятное, но надоевшее занятие, Роджер сосредоточился на происходящем.

      Из узкого прохода вышло трое мужчин. Один из них шаркал и испуганно скулил.

      — Думаю, мы зашли достаточно далеко, — бородач пинком отправил на пол пещеры худощавого парня.

      Роджер был призраком, поэтому отлично видел в темноте, а вот возможности гостей ограничивались пятном света, который давал их странный фонарь.

      — Да, здесь его не найдут, — крепыш со шрамом через все лицо сунул подельнику светильник и достал оружие.

      — Не надо… пощадите… Аааа… — слезные крики прервал выстрел, похожий на маленький звук грома. На лбу парня расцвел алый, как после огненного пульсара, след, и бедняга упал замертво.

      Убийцы молча развернулись и ушли тем же путем, что и пришли.

      Такой шанс Роджер упустить не мог. Когда человек умирает, происходит всплеск энергии. И чем мучительней смерть, тем больше силы уходит в пространство. Осталось лишь перехватить ее и воспользоваться, что Роджер и сделал.

      Восстановив силы, он смог покинуть ссохшийся труп.

      Цепи на прощанье подарили незабываемое ощущение горящей плоти, однако не смогли удержать.

      Осталась малость — вселиться в еще теплое тело. Не смотря на многолетние занятия некромантией, раньше Роджер такое не практиковал, однако необходимость — лучший учитель.

      На миг Роджер потерял связь с реальностью, однако не успел испугаться, как голова взорвалась болью.

      Матерясь непривычно звонким голосом, он коснулся пальцами раны.

      Болит… Разве это боль? По сравнению с прощальным подарком цепей — ласка.

      Роджер сел и начал проверять состояние тела. Судя по ощущениям, других проблем, кроме дырки в черепе, не было.

      Мозг донора не функционировал. Стоит ли восстанавливать? Тратить остатки сил на самолечение не хотелось, но Роджер понимал, что без мозга он так и останется призраком, занявшим чужое тело. Это, конечно, лучше, чем висеть на цепях, но на полноценную жизнь мало похоже.

      Отложив на время решение вопроса, Роджер бросил последний взгляд на подвешенную к стене пещеры мумию. Заклятия, наложенные светлыми князьями, продолжали действовать. Роджер торжествующе рассмеялся. Тем лучше. Аллен установил на цепях маяки, и в случае побега получил бы сигнал тревоги. Пусть и дальше считает, что враг томиться в заточении.

      Роджер вышел из пещеры тем же путем, что и убийцы. Иногда, чтобы не оступиться о камень, он высовывал призрачную голову из захваченного тела и внимательно осматривал пол под ногами. Этот коридор появился уже после его пленения, когда часть горы обвалилась, открыв новые пустоты и заполнив битым камнем старые. Грохот тогда стоял такой, что слышали, наверное, даже вампиры в своих чертогах.

      Едва заметное колебание силы привлекло внимание Роджера. Он находился сейчас в каменной щели, зажатый со всех сторон холодными стенами. Понимая, что в случае опасности здесь ему будет тяжелее защитить себя, Роджер постарался как можно быстрее пройти узкое место.

      Через пару десятков шагов коридор расширился, и некромант уже не чувствовал себя загнанным в ловушку кроликом. Однако и ощущения чужой магии усилились.

      Настороженно оглянувшись, Роджер заметил едва видимое свечение. Зеленоватые всполохи мерцали на одной из стен, с каждой секундой становясь все ярче. Энергия света, сила земли… Похоже на голема, вот только те обычно материальны.

      Наивно было думать, что светлые оставят его тюрьму без присмотра.

      Свечение сконцентрировалось в закутке между обломком камня и тонким, как лезвие стилета, сталагмитом, постепенно обретая телесность.

      Все-таки голем. Наверняка создание Уэйна Гора. Из светлых князей только он специализировался на изменении материи.

      Роджер попытался сделать шаг назад, но споткнулся и упал. Управлять мертвым телом было тяжело, и собственная неловкость вызывала злость.

       Роджер прижал телесные ладони к камням, надеясь, что сумеет впитать хоть немного силы земли. В отличие от стихийных магов, которые легко подпитывались от земли, воды, огня и воздуха, некроманту приходилось прикладывать усилия, чтобы занять у стихий хоть немного.

      Тем временем свечение превратилось в слегка мерцающую зеленым светом девушку.

      - Ты кто? Отвечай! - голос голема звучал, как сладкая музыка. Будь Роджер живым, не задумываясь, подчинился бы его магическому влиянию.

      - А тебе кто нужен? – Роджер оставил бесплодные попытки позаимствовать силу землю.

      Зря светлые доверили охрану полуразумному созданию. Обычный тупой убийца был бы эффективней.

      - Я жду повелителя Медного Гроша.

      - Нет, я другой, - Роджер надеялся, что голем не умеет чувствовать ложь.

      - Ты похож.

      Голем приблизился, зазывно виляя бедрами. Роджер замер, когда кукольное личико с острыми зубами наклонилось над ним. В глазах голема сверкали огни, а ноздри хищно раздувались.

      Роджер вздрогнул, ощутив едва заметно прикосновение вибрисс к ауре. Сейчас голем его узнает и убьет. Надежда была только на то, что светлые не учли возможность переселения души в чужое тело. Ведь раньше никто даже не думал о подобном. Роджер постарался как можно плотнее слиться с телом, надеясь, что внешняя оболочка запутает голема – как ни крути, эти создания никогда не обладали излишками ума. Они лишь выполняли заложенные в них команды.

       Стражу дали приказ не трогать никого, кроме Медного Гроша. Это разумно, ведь если приказать уничтожать всех, то страж может выдохнуться до того, как пленник сбежит.

      - Нет. Ты не Медный Грош.

      Голем принял решение и отступил на шаг. Роджер с облегчением наблюдал, как зеленая девушка распадается на сгустки огня и тусклым свечением исчезает в толще камня.

      Заставив тело подняться, некромант продолжил путь.

      Длинный извилистый туннель закончился узким, вдвоем не протиснуться, входом.

      Выбравшись наружу, Роджер замер, завороженный открывшейся ему картиной.

      Он стоял посреди камней перед входом в пещеру, а вокруг расстилались поросшие низкими деревцами скалы. Небо золотили первые лучи солнца, птицы выводили радостные трели, где-то неподалеку журчал ручей.

      — До чего же красиво! — Роджер заставил мертвое тело вдохнуть полной грудью свежий утренний воздух. — И всего этого они хотели меня лишить? Я вернулся! Слышите? Я вернулся!

      Последние слова он выкрикнул, смотря в синее небо. От радости шумело в голове. Усилием воли Роджер взял себя в руки. Рано радоваться. Сначала нужно отомстить предателям, заманившим его в ловушку.

      Слегка успокоившись, он отправился на голос воды. Тело слушалось плохо, и Роджер несколько раз упал, но продолжал упрямо двигаться вперед.

      Очертания гор изменились за то время, которое он провел в плену. На месте старого входа теперь струилась узкая веселая речушка, надежно похоронившая под собой многовековую тайну.

      Опустившись на колени, Роджер с наслаждением плеснул себе в лицо студеную воду, смывая пыль и кровь.