Пентаграмма для концентрации силы, руны — для ее направленности. Свечи были необязательны, но когда дело касалось разрушения, то поддержка стихии огня не помешает.

      Дополнительные полчаса пришлось потратить на то, чтобы установить защиту. Роджер вовсе не хотел во время обряда случайно зацепить лежащий неподалеку город и смести его с лица земли.

      Закончив подготовку, некромант подошел к лежащей в центре рисунка Софи. Невеста Бессмертного ослабела настолько, что уже не могла даже трепыхаться. Роджер одним ударом перерезал ей горло и провел по ране рукой, пачкая ладонь в крови.

      — Смерть к смерти! Кровь к крови! Слейтесь, сплетитесь!

      Перед глазами вспыхнули огни, и некромант вновь увидел завесу. Натянутые до предела нити заклинания дрожали, их цвет тускнел, ярких всполохов становилось все меньше, а через несколько минут они и вовсе пропали.

      Новая сила вливалась в старое заклинание, разрушая его своей мощью. Слишком похожа, чтобы сработала защита, и слишком чуждая, чтобы ее можно было принять частью себя.

      Завеса задрожала, словно до предела натянутая паутина, и лопнула.

      Роджер двумя руками вцепился в посох и наклонился вперед, как при сильном ветре. Энергия вырвалась на свободу, заклубилась в границах рисунка и осела на землю седым инеем.

      Роджер смотрел, как перед ним тает туманная дымка, возвращая из подпространства его вотчину.

      Медленно, словно нехотя, появился лес, укрытые снегом деревья. На опушку выбежал молодой олень, замер на секунду, а потом скрылся в зарослях.

      Роджер хрипло рассмеялся. Его било мелкой дрожью от напряжения, хотелось одновременно плакать и хохотать во все горло.

      Все еще не веря в успех, Роджер переступил невидимую черту, отделявшую мир от лишних, по мнению светлых, земель.

      Ноги по колено провалились в уже начавший таять снег.

      Роджер шел, наблюдая, как в мире, забывшем, что такое весна, начинается оттепель. Белые шапки на деревьях таяли и моросящим дождем падали на землю. Снег, теряя девственную чистоту, на глазах превращался в грязь. Жухлая трава, триста лет проспавшая под одеялом зимы, неуверенно тянулась вверх, в мгновение ока возвращая себе забытые краски.

      Птицы, сначала встревоженно перепархивающие с ветку на ветки, быстро осмелели, и их неуверенные трели звучали все громче.

      Переступая через звонкие ручьи, Роджер с удовольствием втянул теплые весенний воздух. Свойственная зиме морозная свежесть сменилась запахом первых цветов и молодых листьев.

      Чем ближе было к деревне оборотней, тем жарче становилось: здесь магия волков ускорила наступление тепла. Роджер откинул капюшон, подставляя лицо летнему ветру и позволяя ему свободно ерошить отросшие волосы.

      Все нерешенные проблемы отошли на второй план, и Роджер расслабился, на минуту забыв обо всем.

      В реальность его вернул легкий женский смех. Мысленно выругав себя за непозволительную рассеянность, Роджер повернулся на звук.

      В тени дубов стояла, держась за руки, парочка. Судя по глупым улыбкам, они не видели ничего и никого вокруг.

      В парне Роджер узнал воина из Магограда, который командовал нападением на город, а рядом с ним стояла одна из ведьм.

      — Радости и благости.

      В ответ на его приветствие ведьма и воин резко отскочили друг от друга, словно застигнутые на месте преступления.

      — Эйми, — Роджер не сразу вспомнил имя девушки, — мне нужна ты и твои подруги. Жду вас в доме Шейлы.

      Не дожидаясь ответа, он пошел дальше. Поводок, по-прежнему удерживавший в его власти трех ведьм, обеспечивал безоговорочное послушание.

      Знахарка стояла на пороге дома и беззвучно плакала. Слезы текли по ее морщинистым щекам, а она забывала их вытирать.

      — Тетушка…

      — Ри, ты это сделал!

      — Неужели ты не верила?

      — Верила, но не надеялась дожить до этого дня.

      Роджер обнял ее и подождал, пока волнение пройдет.

      — Тетушка, мне нужна твоя помощь. Я слышал, что однажды ты подняла на ноги уже успевшего умереть парня.

      — Это был вампир. Отец Киарана, — Шейла отстранилась и недовольно поджала губы. — Он расплатился со мной золотом, а ночевать все равно пошел к кривой Роззи!

      Старая обида все так же была остра.

      — Тетушка, возьми свой посох, если ты его сохранила.

      — Сохранила ли я продолжение себя самой? Ха! Да эта деревяшка еще меня переживет.

      Шейла прошла в дом, открыла тайник в стене и достала оттуда посох мага. Прислонив к стене клюку, на которую опиралась при ходьбе, Шейла любовно погладила артефакт. В отличие от оружия Роджера ее посох напоминал узловатую ветку. Три отростка формировали набалдашник в форме купола, в центре которого скрывался прозрачный кристалл размером с ягоду голубики.

      — Ри, у меня ведь не осталось сил. Все, что было, я раздала волчьим невестам, — извиняющимся тоном произнесла Шейла. — Теперь я действительно стою не больше знахарки, которая ничего не умеет, кроме как сено на чердаке сушить.

      — Я решу этот вопрос, — Роджер осмотрелся в поисках веника. Ему нужен был чистый пол, а там валялась разбитая миска с пшеном. Наверняка Шейла уронила, когда увидела, что исчезло снежное колдовство. Подметать повелителю мира, конечно, не по статусу, но не тетушку же заставлять.

      Аккуратно сметя зерно в угол, Роджер достал мел и стал рисовать круг телепорта.

      — Далеко идти нужно? — поинтересовалась Шейла, наблюдая за его работой.

      — В мой новый замок.

      В дверь постучали и, после приглашения, в дом проскользнули три гибкие фигуры в латах.

      — Вы идете со мной, — приказал им Роджер и снова повернулся к тетушке. — Нужно спасти мою женщину.

      Закончив рисунок, Роджер перенес Шейлу и ведьм в комнату, где лежала законсервированная Лаванда.

      — Тетушка, у меня надежда только на тебя. Других целителей в мире не осталось.

      Шейла нахмурилась и подошла к Лаванде. Тщательно и аккуратно ощупала ауру, проверила физическое состояние.

      — Если она выживет, я на ней женюсь, — сам себе пообещал Роджер.

      — Тогда я просто обязана ее спасти, — улыбнулась Шейла. — Твоя зазноба жива, но ее тело в ужасном состоянии. Давай сюда свой источник силы, и я попробую ей помочь. Сам видишь, мой резерв на нуле, а тут работы на несколько дней.

      — Хорошо, — он достал нож и жестом приказал ведьмам опуститься на колени.

      — Ты чего удумал? — насторожилась Шейла.

      — Я принесу их в жертву, и ты…

      — Нет! — Шейла сердито стукнула посохом.

      — Это единственный способ быстро получить нужную силу.

      — Ищи другую возможность.

      — Нет времени. Для моей Лаванды важна каждая минута.

      — Пока она под вампирскими чарами, ей ничего не грозит, — возразила Шейла.

      — Я не собираюсь ждать вечность! Прими силу ведьм.

      — Нет.

      — Тебе придется!

      — Да ну?

      — Тетушка, я настаиваю.

      — Я сказала – нет.

      С минуту они мерили друг друга взглядами, и Роджер отступил. Силой Шейлу не принудить, да и отношения с ней портить себе дороже.

      — Хорошо, я найду другой источник силы.

      — Надеюсь.

      ***

      За окном цвела сирень. Первый раз за последние триста лет. Киаран облокотился о подоконник и не сводил глаз с цветущего дерева.

      После снятия ограды природа словно сошла с ума. Весна и лето смешались, радуя глаз забытым буйством красок.

      В замок также возвращалась жизнь. Из углов выметали пыль, жилые комнаты срочно ремонтировали, под присмотром птичницы Аглаи восстанавливали скотный двор.

      Половина клана уже пробудилась, для второй готовили сытное угощение из предоставленных повелителем пленников.

      В дверь постучали, и Киаран вздрогнул от неожиданности.