Ри подошел к зеркалу и стал внимательно его рассматривать.

       – Это пустышка, – он снова посмотрел в очерченный круг, слушая только ему доступный ответ. – Мне стыдно за твоего предка. Хоть он и был одним из моих убийц, но я всегда уважал его как мага. Ты неуч. Это зеркало – хорошая подделка под артефакт, но силы в нем и на понюшку не хватит. Здесь нечего активировать, и твой обряд бесполезен.

      Ри вернулся к кругу и продолжил допрос:

       – Где ты хранишь сильные артефакты?

      Выслушав ответ, он сделал жест, словно обрывал нить и приказал:

       – Отпускаю!

       – Ри? – позвала любовника Лаванда.

       – Сейчас помогу.

      Она смотрела, как Адриан подходит, и ей стало страшно. Он двигался по-другому, смотрел иначе, говорил не так и, главное, был магом.

       – Ты его двойник?

       – Нет, – Ри коснулся пальцами ее висков. – Я поделюсь с тобой своей энергией, и тебе станет легче. Сейчас мы поищем твою одежду, а потом я кое-что заберу.

      Поиски были недолгими. Вещи Лаванды оказались кучей свалены в кладовой по соседству. Тут же обнаружились ее револьвер и палочка.

       – Когда ты мне расскажешь то, чего я о тебе не знаю? – спросила Лаванда, одевшись и застегивая на поясе кобуру.

       – Позже.

       – Может, сейчас?

       – Нет времени. Пойдем.

       – Ри, стой. Нужно забрать зеркало.

       – Оно не имеет магической ценности.

       – Я должна вернуть его клиентке.

       – Вернешь деньги.

       – Моя репутация стоит дороже денег, – Лаванда вернулась в разгромленную лабораторию. – Ри, нужно замести следы, убрать труп…

       – Нет смысла.

       – Думаешь? – Лаванда потерла виски, пытаясь вернуть ясность мысли. Чувствовала она себя на удивление хорошо, если учесть, что с нее, судя по всему, выкачали довольно много крови. – В любом случае, сама я не справлюсь.

      Она активировала на палочке режим левитации и заставила зеркало лететь следом.

       – Нас найдут.

       – Неважно, – Ри выглядел подозрительно спокойным. – К тому времени я стану повелителем всех земель и позабочусь, чтобы тебе ничего не угрожало.

       – Ты безумен.

      Ри погладил посох и что – то шепнул ему. В ответ на просьбу набалдашник засветился мягким светом. Теперь можно было идти, не боясь споткнуться в темноте. Да и надобность включать на своем пути лампы отпала.

       – Куда мы идем?

       – Князь рассказал, что держит нужные мне артефакты в кабинете.

       – Когда же он успел тебя так порадовать?

       – Я призвал его душу и потребовал ответов. В круге подчинения солгать невозможно.

       – Так не бывает.

       – Вас так учили.

      Устраивать допрос на ходу не имело смысла. Лаванда смирилась и дальше шла молча.

      Ри остановился у двери кабинета, поколдовал над замком. Раздался тихий щелчок.

      Не успела Лаванда прокомментировать его умение взломщика, как очень даже знакомая по ощущениям сила подхватила их и мигом перенесла из замка в каменный мешок. Зеркало со звоном упало на выложенный плитами пол, но, к счастью, не разбилось.

      Здесь не было ни окон, ни дверей. Только четыре стены и низкий потолок.

       – Второй раз попасться в телепортационную ловушку! Это тело плохо на меня влияет! – выругался Ри.

      Лаванда смотрела, как он обходит их узилище по периметру. Время от времени Ри прикладывал к стенам посох.

       – Что-то нашел?

       – У меня недостаточно мощи, чтобы разрушить здесь все, – он нахмурился, обдумывая ситуацию. – Давай пока отдохнем. Есть хочешь?

      Ри снял с плеч старинную торбу, Лаванда раньше такие только в музее видела.

       – У меня с собой пирожки и фляга с вином.

       – Ты запасливый, – она села у стены. Есть не хотелось, но во рту пересохло. – Пожалуй, пару глотков я бы сделала.

       – Держи, – Ри протянул тыквенную флягу. – Много не пей: неизвестно, сколько времени мы здесь проведем. Не хотелось бы помереть от голода.

       – Что ж, раз время у нас есть, может, начнешь тогда рассказ?

      Лаванда глотнула терпкий напиток и приготовилась слушать. Однако Ри не спешил. Он задумчиво рассматривал стены их темницы. Рассек кожу на запястье и кровью нанес символ на камень возле себя.

       – Теперь остается только ждать.

       – Что ты сделал?

       – Это руна разрушения. Она пройдет эти стены насквозь, и в результате образуется брешь. Тогда я ударю и разрушу нашу темницу. Вот только руна действует медленно, так что несколько дней придется подождать.

       – Ты не Адриан. У него не было магического дара.

       – Догадалась, наконец.

       – Кто ты?

       – Меня зовут Роджер. Повелитель Медный Грош, хозяин Малых земель.

       – Ты читал слишком много сказок.

       – Аллен так боялся, что его раскроют, что уничтожил некромантию и истинных целителей, – Ри сел, вытянув ноги, и явно был не прочь поговорить. – И первые, и вторые отлично разбираются в аурах и никогда не спутали бы мертвое с живым. Аллен постарался, чтобы осталось как можно меньше знаний об этих науках.

       – О чем ты? – Лавнда даже не стала делать вид, что поняла.

       – Аллен получил бессмертие благодаря мне. Я мотался между вампирами и Светлым Союзом, пытался договориться о мире, и на полноценные исследования времени не было. Поэтому записывал свои мысли по работе с немертвыми в дневник. После моей смерти записи достались Аллену, и он решил, что заполучил ключ к бессмертию.

      Лаванда с интересом слушала, то веря, то не веря. Бессмертный повелитель – лич? Он каждый год убивает десять невинных девушек, чтобы получить их молодость и силу? Некромантия – не выдумка, а полноценная отрасль магии?

       – Хорошо, то, что ты был послом мира и тебя предали, я поняла.

       – Они сказали, что в пещере засел раненный вампир с артефактом огромной силы и угрожает обрушить горы. Я не мог не пойти.

       – А как ты выбрался?

       – Мне повезло. Рано или поздно шанс улучшить ситуацию выпадает каждому. Я своей возможности ждал долгих три тысячи лет.

       – Так настоящий Адриан умер? – Лаванда выслушала рассказ о гибели любовника и вытерла навернувшиеся на глаза слезы. – Ты добил его?

       – В этом не было нужды.

       – И все это время ты притворялся им!

       – Исключительно по необходимости. Но я рад, что с ложью покончено.

       – Да… но… Адриан ведь не вернется.

       – Нет.

      Лаванда закрыла лицо руками, содрогаясь в беззвучном плаче. Было больно, почти так же, как когда она приняла решение с ним расстаться.

       – Тебе не о чем горевать. Я решил оставить тебя своей любовницей. Обещаю относиться с уважением, и если ты меня прогневаешь, я выпорю тебя сам, и не стану отправлять на конюшню.

      Эмоции взяли вверх над разумом. Лаванда замахнулась, чтобы влепить наглому самозванцу пощечину. Однако Ри был быстрее. Он перехватил ее ладонь у своего лица и злобно прошипел.

       – На первый раз я тебя прощаю. Но больше никогда не смей так себя вести.

       – Да пошел ты!

      Вырвав руку из цепкого захвата, Лаванда отодвинулась в угол и повернулась к некроманту спиной, создавая иллюзию уединенности. Сейчас ей, как никогда, требовалось побыть в тишине. Оплакать Адриана и подумать, что делать дальше.

      ***

      Киаран стоял в комнате на верхнем этаже башни и через бойницу наблюдал, как к воротам двигается вооруженный до зубов отряд. Тридцать воинов в металлических доспехах брели по щиколотку в снегу, неуклонно приближаясь.

      Впереди, с синей лентой на шапке, шел молодой маг. Эмори не рискнул сам вести своих людей. Кого же он отправил на верную смерть?

      В том, что рано или поздно жители Магограда придут за ним, Киаран не сомневался. Как не сомневался и в том, что сможет с ними разделаться. Здесь он на своей территории. Замок легко выдержит любую магическую осаду. Да и сколько тех магов среди нападающих? Судя по аурам, только двое: молодой предводитель и слегка прихрамывающий старикан.