Схему Роджер позаимствовал у телепортов, слегка изменив ее под свои потребности. Оставалось надеяться, что чертеж одноразового пространственного заклятия сработает как надо.

      Взвалив на плечи возмущенно мычащую Софи и крепко держа в руке посох, Роджер сел в центр круга.

      Вернуться было проще: его высохший труп, все так же висевший в горах, служил отличным ориентиром. Правда, был риск, что родное тело притянет к себе душу, и Роджер снова окажется в заточении. Пришлось дополнительно накладывать защиту против мира мертвых, и надеяться, что она не помешает работе телепорта.

      Отбросив сомнения, Роджер сосредоточился на цели.

      Он не смог бы сказать, сколько прошло времени до того момента, как глаза резанул свет и знакомый голос удивленно выругался.

      Роджер тряхнул головой, приходя в себя, и сгрузил Софи на пол. Он был у Лаванды в квартире, в той самой гостиной с удобным диванчиком, на котором провел свою первую ночь здесь.

      Созданный на скорую руку портал не подвел и перенес его туда, куда нужно.

      — Что здесь происходит? Адриан, потрудись объясниться! И отпусти девушку!

      — Это Софи. У нее мерзкий характер и грязный язык.

      Дэн направился к Софи, чтобы развязать ее. Роджер одним магическим импульсом отшвырнул его к противоположной стенке.

      — Не вмешивайся, а то не посмотрю, что ты брат моей любовницы и покараю.

      — Что за… Ты не Адриан, — Дэн поднялся на ноги, стараясь не морщиться от боли. — Кто ты?

      — Повелитель Медный Грош, — больше не было причин скрываться, Аллен ведь уже знал о его возвращении.

      — Что за чушь… — начал возражать Дэн, но осекся, встретившись с ним взглядом. — Это невозможно.

       — Не ты один так думаешь. Где Лаванда? Нам с ней нужно переговорить, перед тем, как я займусь своими делами.

      Стоит предупредить приютившую его девушку, чтобы она поберегла себя. Аллен знает, что он вернулся, а значит, может в любой момент выйти на Лаванду. Роджер похлопал себя по карману. Он заготовил для любовницы оберег. Вручит, как только встретиться с ней. После этого можно будет со спокойной совестью заняться обходом погостов. Посох нужно наполнить как можно скорее.

      — Лаванда уже две недели, как исчезла, — Дэн тяжело опустился в кресло и потер усталые глаза. — Я сообщил в полицию, да и ребята из агентства проводят свое расследование, но пока — никаких следов. Сейчас вот дома дежурю, вдруг она вернется.

      — Мне это не нравится. Я займусь поисками лично.

      Сердце сжала тревога. Если Аллен уже успел добраться до Лаванды, то ее ждет смерть.

      — Ты же не Адриан? — Дэн все еще не мог осмыслить услышанное.

      — Конечно, нет. Он умер, а я занял его тело.

      Оставив Дэна в гостиной, Роджер ушел в спальню. Насколько он помнил, Лаванда держала расческу в верхнем ящике тумбочки. Между зубцов запуталось несколько волосков. То, что нужно. Не кровь, конечно, но сойдет.

      Когда Роджер вернулся, Дэн уже успел развязать Софи руки и освободить от кляпа.

      — Ты! — увидев его, пленница разразилась потоком ругательств.

      — Вот видишь, она совсем не умеет себя вести, — Роджер подошел к полкам с книгами. Он помнил, что когда просматривал книги, дожидаясь пробуждения Лаванды, то видел там набор карт. Большая коробка стояла чуть особняком. В ней хранились карты отдельных городов и деревень.

      Высыпав ворох на стол, Роджер достал волос.

      — Вы, оба! Немедленно верните меня повелителю! — потребовала Софи.

      — Ты что, украл одну из невест? — Дэн полностью распутал веревки и теперь разминал девушке затекшие руки и ноги.

      — Он меня изуродовал!

      — Аллен ее ел, а я имел наглость помешать трапезе, — Роджер мановением руки вернул путы на место. — Мне нужно сосредоточиться, а эта неблагодарная дура мешает.

      — Но…

      — Ты хочешь найти сестру?

      Не дожидаясь ответа, Роджер принялся колдовать. Зажав волос в кулаке, он воспламенил его, а пепел развеял над разбросанными картами.

      — Северное княжество. Мне нужен ковер и тот, кто сможет им управлять.

      — Хорошо, — Дэн потер виски, пытаясь осмыслить ситуацию. — У меня есть знакомый, он сдает в аренду ковролеты.

      — Вместе с кучером? — уточнил Роджер.

      — За отдельную плату тебе и пилота предоставят.

      — Адрес?

      — На Мастеровой улице. А что с девушкой? Ее ведь нельзя так держать, тем более, если она невеста Бессмертного.

      — Можешь позаботиться о ней, пока меня не будет. Но если сбежит — я с тебя спрошу.

      — Я еду с тобой.

      — Нет. Мне не нужна обуза.

      — Я должен помочь сестре. К тому же, я не знаю, зачем она тебе.

      — Я ее верну. Этого достаточно?- Вопросы раздражали. Роджер не привык держать ответ, но он признавал за Дэном право беспокоиться о сестре.

      — Нет. Что тебе от нее нужно?

      — От Лаванды — ничего, но я признал ее своей любовницей, значит, должен обеспечить безопасность.

      Дэн кивнул, принимая его ответ.

      Роджер подхватил свою сумку с деньгами, которая так и стояла под столом.

      Уже подойдя к двери, остановился и спросил:

      — Тебя не удивляет, что я оказался злодеем из сказок?

      — Вряд ли кто другой осмелился бы украсть невесту Бессмертного. Это святотатство.

      — Береги Софи, — снова напомнил ему Роджер. — Она мне нужна живой и в пределах досягаемости.

      ***

      Время перестало существовать. Остался только туман, в котором плавали обрывки мыслей. Иногда в нем возникало и тут же растворялось в беспамятстве лицо солидного мужчины.

      Однако на этот раз мгла рассеялась полностью. Лаванда смогла сфокусировать взгляд и увидела Ри.

       – Адрианчик? – собственный голос показался ей чужим.

      Однако Ри резко исчез с поля зрения, после чего послышались звуки борьбы, и комната озарилась ярким светом.

      Преодолевая слабость, Лаванда села. От смены положения голова закружилась, и перед глазами замелькали звездочки.

      Кто-то закричал.

      Усилием воли Лаванда заставила себя сконцентрироваться на происходящем.

      Судя по обломкам мебели и аппаратуры, которые усыпали пол, она находилась в магической лаборатории. Ри был здесь. Он стоял напротив пришпиленного к стене профессора.

       – Ты не сможешь меня убить! – Буря вцепился обеими руками в торчащее из живота древко посоха и попытался его вытянуть.

       – Я? Не смогу? – Ри расхохотался. У Лаванды от этого смеха мороз по коже пошел. Она обхватила себя руками и только тогда заметила, что обнажена.

      Оглядевшись в поисках одежды, Лаванда увидела, что сидит на кровати, а вокруг валяются капельницы. Лампы на потолке светили холодным белым светом, от которого резало в глазах, а рядом стояло заляпанное кровью зеркало Рысей.

       – Тебе это не поможет! – в голосе Бури проскользнули нотки паники.

      Лаванда снова подняла взгляд. Ри стоял на коленях и чертил магические руны.

      Она раньше никогда не видела его таким. Сосредоточенный, с блуждающей на губах злой усмешкой, он выглядел незнакомцем, лишь отдаленно похожим на ее легкомысленного Адриана.

      Закончив работу, Ри поднялся и достал нож.

       – Ты не посмеешь… – начал Буря, но так и не смог закончить фразу. Адриан убил его, после чего сделал несколько пассов и довольно кивнул сам себе.

       – А теперь поговорим, – он смотрел в центр нарисованного круга, словно видел то, что не было доступно Лаванде. Она поежилась от холодящего кожу чувства опасности.

       – Зачем ты украл мою любовницу? – Ри склонил голову, словно слушал ответ. На его лице мелькнуло удивление. – И ты не побоялся связаться с темной силой? Ведь в роду повелителей Северного княжества всегда воспитывались только стихийные маги. Впрочем, твой род утратил величие, когда склонился перед нежитью.