Короткая схватка на выходе из голопалубы стала причиной хромоты профессора. Сопровождавшая его Перри встала между Пикаром и Райкером.

– Сэр? – спросила она.

– Не сейчас, – сказал, как отрезал, Пикар.

Перри взглянула на него, обескураженная его резкостью.

Ворф положил, как мешок, Болдуэна на кресло. Профессор выглядел так, как будто из него выпустили пар. Серое лицо, мешки под глазами. Он не посмотрел в их сторону.

– Эрик, – как можно мягче окликнул Пикар. Он позвал еще раз, и Болдуэн поднял на него глаза. Это были глаза больного человека. Одутловатость лица усиливала это впечатление.

– Эрик, нам нужно знать, как ты изменил код д'Орт'д, что позволило тебе стереть свое имя в документах Федерации? Нам обязательно нужно это знать. Тогда мы сможем спасти тебя, корабль, д'Орт'д.

Профессор начал смеяться. Он смеялся все сильнее и сильнее, и никак не мог остановиться...

От этого смеха холодок пробегал по спине Пикара. То же, вероятно, чувствовали и остальные. Даже Ворф выглядел слегка встревоженным. Только Пилгрим, или д'Орт'д, был спокоен. Такой Болдуэн был незнаком окружающим. И вероятно, это состояние было каким-то образом связано с насильственным сном. Но почему-то сильнее всех пострадал профессор. Может быть, все дело в его особой миссии? Или он сам сделал с собой что-то? Это обязательно нужно было выяснить.

– Возможно, – подумал Пикар, – и Звездный Флот когда-нибудь обзаведется такими кораблями, которые смогут преодолевать большие расстояния, не имея двигателей. Сбудется вековая мечта человечества...

Пикар отошел в угол, но и здесь смех Болдуэна настигал его, отражался от стен. Однако он смог уловить другой звук: корабль скрипел, как будто попал в шторм на море, и понять, существует ли это на самом деле или нет, было пока невозможно. Надеясь на лучшее, он постарался вызвать медчасть.

– Здесь никого нет под таким именем, – сообщил ему голос бугимена.

Вернувшись ко всем, Пикар приказал Ворфу привести доктора Крашер и Трой.

– А как же я? – поинтересовалась Перри.

Пикар бросил взгляд на Ворфа, но тот стоял с каменным лицом.

– Идите вдвоем, – решил Пикар.

Они ушли. Нравился ли Ворф Перри? Считала ли она его своим другом? Все могло быть. Холодность, тщательно, скрываемые чувства, внешняя привлекательность – это могло нравиться молодой женщине. С другой стороны, возможно, ей захотелось отдохнуть от Болдуэна?

Весли не мог вспомнить, чтобы он когда-то так уставал. Нет, конечно, ему знакомо было это чувство. Однажды, готовясь к экзамену, он просидел всю ночь, штудируя материал об особом состоянии газа – плазме. Но потом, поспав часа два, почувствовал себя значительно лучше.

Сейчас он, Ля Форж, Дейта сидели в технической лаборатории за главным монитором, однако не могли воспользоваться ни одним из терминалов. А если требовалось быстро получить какую-то информацию или произвести подсчет, приходилось обращаться к трикодеру. Проверка и перепроверка результатов занимала очень много времени.

– А что если создать что-то наподобие хлыста для того случая, когда бугимены заставят нас возвращаться на Тантамон-4? Тогда им не поздоровится.

Дейта отрицательно покачал головой.

– Мы пользовались подобной симуляцией трикодера для этого же вопроса 4 часа 37 минут назад.

– Ну и как? Сработало? – спросил Ля Форж.

Весли рассмеялся.

– Нет, – сказал Дейта.

Весли засмеялся еще громче. Смущенное лицо Дейты развеселило Ля Форжа, и на этот раз расхохотался он. Потом, глубоко вздохнув, сказал:

– Мы все немного обалдели.

Все, кроме Дейты. Он по-прежнему был бодр и свеж, а Весли и Ля Форж уже давно сидели, клюя носами и стараясь не упустить очередную какую-то неясную мысль, догадку, сулящую избавление от всех проблем.

Дейта по-прежнему собирал информацию для трикодера. Они почти не разговаривали и не замечали привычных сигналов работающей аппаратуры. Экраны компьютеров были чисты, или иногда проскальзывали очередные фантазии бугименов. Временами они гордо объявляли о своей победе.

Искорка надежды в разрешении этой проблемы появилась тогда, когда Весли ощутил, что он перестал испытывать страх перед бугименами, кстати, в общении с людьми заметно истощившими свои силы. Теперь он знал наверняка, что не примет за кошмар сон с бугименами, теперь это будет просто неприятный сон средней руки.

Вокруг них столпились помощники Ля Форжа, однако пока корабль подчинялся вирусной комбинации, они мало чем могли помочь, а только наблюдали за их действиями.

– Джентльмены! – сказал вдруг Дейта.

Ля Форж и Весли вскочили, стараясь вернуться в напряженно-тревожное состояние.

– Неужели что-то отыскал?

– Кажется, да. Если мы упростим код между входом и выходом, то новая программа мачете сможет приблизиться, распознать и убрать вирус.

– Грандиозно, – прошептал Весли. Перспектива разрешения проблемы окончательно прогнала сон.

– Дай-ка мне взглянуть, – попросил Ля Форж.

Получив в руки трикодер, он некоторое время всматривался в экран, нажимая кнопки и вновь изучал информацию.

– Но это сотрет не вирус, а всю комбинацию.

– Да, – согласился Дейта.

Ля Форж поджал губы и покачал головой.

– Вряд ли капитан Пикар согласится с этим. Вирус д'Орт'д – это часть информации, добытой профессором на Тантамоне-4. Я не думаю, что мы поступим правильно, если сотрем ее.

– Но разве вирус в нашем компьютере – это не копия того, что хранит инфойвер профессора?

– Может быть, – задумался Ля Форж. – Но вирус мог видоизмениться в процессе контактов с бугименами. Я думаю, что сравнение этих данных было бы небезынтересно для Шубункина и Болдуэна.

– Это так, но разве мы не можем попробовать? – не сдавался Весли.

– Нет, мы не будем этого делать без капитана, – сказал Ля Форж.

– Давайте свяжемся с ним.

– Верно. – Джорди коснулся кампанеллы.

– Техническая вызывает капитана Пикара.

В ответ послышался вой ветра, сквозь который прорывался какой-то простой мотивчик песни, исполняемой бугименами. Некоторое время Весли прислушивался, пытаясь уловить его.

Прослушанный ими небольшой концерт явно дал понять, что на помощь капитана в данных условиях рассчитывать не приходится, однако у Ля Форжа было свое мнение:

– Бугимены отвоевывают наш корабль постепенно, так, как поступают со своей жертвой утки, защипывая ее до смерти.

Все устали, даже Дейта как-то сник. Как подозревал Весли, улавливая это из воздуха, все думали об одном и том же, но никто не произносил вслух. Он решился:

– Давайте мы упростим внешний код и сделаем все остальное без разрешения капитана.

– Нет. Для полной уверенности мы должны найти его, – стоял на своем Ля Форж.

– Но ведь корабль большой, и это займет много времени.

Неожиданно упоминание о размерах корабля натолкнуло Дейту на новую мысль:

– А ведь для поиска капитана мы можем использовать трикодер.

– Диапазон мал, – заметил Ля Форж.

– Я знаю, как увеличить его. Мы можем использовать внешнюю бортовую сенсорную сеть как антенну.

– Но при этом отыскать его станет трудно: он будет просто одним из лиц мужского пола на корабле.

– Возможно. Но я не знаю его персональный код по знакам различия.

– Но ты знаешь весь код, – напомнил Весли.

– Вот это да! – восхитился Ля Форж. – Продолжайте.

Минут десять оба с возрастающим вниманием слушали о возможности отыскания капитана Пикара на корабле с помощью сенсорной компьютерной сети и трикодера. К тому моменту, как он закончил излагать свой план, Весли и Ля Форж готовы были применить его на практике.

Через десять минут необходимые изменения в трикодер были внесены, и они стояли у ближайшего турболифта. Двери, разумеется, были закрыты. После некоторых попыток силой раздвинуть створки они чуть приоткрылись, но войти внутрь оказалось невозможно.