– Ну расскажи, как тебе понравилось командовать "Энтерпрайзом", – попросил он.

– Нет, – покачала она головой, – мне еще ни разу не доводилось командовать, если случалось какое-то ЧП.

– Зато теперь у тебя есть опыт работы на вахте капитанов.

Она опять кивнула.

– Это было что-то ужасное, Весли. Я была так напугана.

– Да, я понимаю: бугимены.

– Да нет, не только. С одной стороны, пожалуй, я даже была рада, что мне представилась такая возможность. Но с другой... Я просто не знала, что делать, когда все ушли. Она сделала еще глоток. – Я провела несколько команд, но сомневалась в их правильности...

– Это не был чистый эксперимент. Пикар оставил тебя командовать, потому что больше некому было поручить.

– Я знаю, но все-таки...

– А ты знаешь, – прервал ее Весли, – что капитан и сам долгое время был лейтенантом.

– Что ты имеешь в виду?

– А то, что через какое-то время ты станешь капитаном.

Она равнодушно пожала плечами.

– Может быть.

Этот разговор напомнил ему другой, теперь казавшийся давним, когда они с Джорди обсуждали программу с бугименами и шкалу Бодер. Теперь только Весли давал советы.

– Не нервничай зря. Ты сама поймешь, когда будешь готова командовать кораблем. Ведь Звездный Флот не раздает их, как леденцы.

Ей приятно было слушать такие слова, потому что Весли был прав, как в свое время был прав Джорди.

Весли больше не нуждался в обучающих программах Звездного Флота. Будущее для него обрело какую-то определенность: посещая Академию, он будет постоянно продвигаться по службе, и когда командование Звездного Флота доверит ему корабль, он будет уже готов к этому. А пока он был рад, что более знающие люди, нежели он сам, будут наблюдать за ним.

Неожиданно для себя Весли заметил, что Уинстон Смит не только "свой парень", но еще и очень хорошенькая девушка. Нельзя было не использовать появившийся у него шанс.

– Что ты пьешь, Барбара?

– Вулкан Сапрайз. Это вкусно.

– Я тоже попробую.

Потом они долго беседовали. Начав с обсуждения качеств, необходимых командиру, в последующем они далеко отошли от этой темы...

Освободившись после вахты, капитан Пикар прошел в свою комнату. Немного подумав, подошел к автомату и заказал двубортный костюм, как у Диксона Хилла, и мягкую шляпу.

Прибыв на голопалубу-3, он приказал:

– Компьютер, сценарий Диксона Хилла, включая Фонду Хоув.

Он задержал дыхание, пока компьютер готовил ответ.

Раздался щелчок.

– Сценарий готов.

Показался офис Диксона Хилла. Пикар готовился вдохнуть полузабытый запах дряхлеющего дома, услышать шум двигателей внутреннего сгорания...

Дверь голопалубы открылась, и торопливо вошла доктор Крашер, одетая по моде сороковых годов двадцатого века.

– Это прекрасно, доктор! – не очень уверенно сказал Пикар. Его планы познакомиться поближе с Фондой Хоув с очевидностью рухнули, ведь в присутствии доктора Крашер делать это было не слишком удобно.

Но, с другой стороны, выглядела она великолепно всегда, а сейчас, одетая по моде давно минувших лет, кажется, еще лучше... Вполне возможно, что Фонда Хоув и не так уж ему нужна.

– Из компьютерной информации я узнала, что ты запросил одежду Диксона Хилла, а уж услышав о Фонде Хоув, я поняла, что у тебя появилось время, если ты собираешься, прокрутить тот сценарий...

– Да-а, – печально подумал Пикар, – это был всего лишь сценарий компьютера. Но он мог прокрутить его всегда, стоило лишь захотеть...

– Очень хорошо, доктор. Вашу руку, – она протянула ему руку, и они вместе вошли в офис Диксона Хилла.