Бросив топоры, бугимены накинулись на Весли, Пикара и Дейту. Весли содрогнулся от ужаса и отвращения, когда шишковатые руки обхватили его, и еле сдержал готовый вырваться крик. От чужестранцев несло запахом гнили и разложения, и Весли казалось, что он попал в объятия мерзкого паукообразного слизняка. Он слышал, как Пикар вызвал службу безопасности, однако ответом была полнейшая тишина. С помощью Дейты Весли наконец удалось справиться с бугименом, который на самом деле оказался значительно сильнее, чем это можно было представить, и все трое подбежали к дверям турболифта. Дверь успела закрыться перед самым носом чужестранцев.

– Вахта капитанов! – крикнул Пикар. Они едва переводили дух, но Дейта сохранял спокойствие, хоть и был очень заинтригован.

– Это кажется невероятным, – задумчиво проговорил он.

– Это более чем невероятно, мистер Дейта, – согласился Пикар, – Это невозможно. Мистер Крашер что-то скрывает от нас, так как невозможно изобрести что-то существующее вне голодеки.

Оглушенный и совершенно подавленный, Весли едва смог выдавить из себя:

– У меня нет никакого секрета, сэр.

– Ты плохо выглядишь, – сказал Дейта.

– Со мной все в порядке, но я считаю, что в этом есть моя вина.

– Турболифт, – крикнул Пикар, – временная остановка.

Они прекратили движение, но механизмы продолжали гудеть.

– Ты не должен брать всю вину на себя, – сказал Дейта. – Ведь это я использовал шкалу Бодер для их создания.

– Да, но по моим данным...

– Джентльмены, прошу вас... – прервал их Пикар. – В данный момент это не столь важно, как поиски выхода из создавшегося положения. Эмпирические наблюдения заставляют нас сделать вывод о том, что либо невозможное стало возможным, либо...

– О! – воскликнул Дейта, – мы должны признать, что все еще на голодеке.

– Но мы ушли оттуда, – возразил Весли.

Конечно, капитан был прав, когда говорил, что сейчас не время для препирательств, но это не снимало с Весли остро испытываемое чувство вины за происходящее. Если бы им удалось вырваться отсюда, он непременно бы извинился перед капитаном и заверил, что подобное впредь не повторится.

Погруженный в свои мысли, Дейта сказал:

– Мы покинули голодеку, изображающую капитанскую рубку, и вступили на территорию, которая выглядела, как коридор корабля... Невозможно, чтобы одно было так же нереально, как другое...

Они молчали, задумавшись.

Весли не мог избавиться от чувства радости оттого, что находится в турболифте, хотя он также мог оказаться фальшивкой, как и все вокруг.

– Вашу гипотезу можно проверить, – высказал предположение Пикар. – Он приказал:

– Дуга!

Перед ними появилась арка. Она выглядела, как часть коридора. Используя ее, они могли управлять голодекой, не покидая ее.

– Если вы будете так любезны, мистер Дейта, – сказал Пикар, сделав рукой пригласительный жест в сторону арки.

Пройдя под дугу, Дейта скомандовал: "Компьютер". Послышалось знакомое пощелкивание, и он продолжил: "Скажите мне настоящее местонахождение капитана Пикара, младшего лейтенанта Крашера и командира Дейты."

"Они в турболифте номер 7, между палубами 3 и 4" – был ответ. Пикар был смущен и растерян. Весли подумал, что он выглядит не лучше.

– Компьютер, выход голодеки, – наконец произнес Пикар.

Появились двери голодеки в стене турболифта. Трое мужчин с сомнением посмотрели на нее.

– Мы не должны доверять компьютеру, – сказал Весли.

– Мы можем доверять только себе, – ответил Пикар.

Никто не двинулся к выходу. Сзади них был коридор, привлекавшим своим будничным видом. Он был пуст.

– Может быть, пойдем? – предложил Дейта.

– Нет никакой гарантии? Что этот коридор более реален, чем тот, из которого мы только что вырвались, – с сомнением сказал Пикар.

– Джентльмены, у нас только два варианта: либо мы остаемся здесь до конца дней наших, либо мы продолжаем поиски выхода из этой ситуации, – нахмурился Дейта.

– Вы правы, мистер Дейта, – и Пикар двинулся вперед, за ним, чуть поодаль, Весли и Дейта.

Через несколько мгновений капитан был схвачен. Трое чужестранцев напали на него, и он с большим трудом вырвался от них. Все трое бросились вперед. Напряжение Весли было так велико, что он почувствовал, что теряет контроль над своими эмоциями. В следующую секунду он уже не смог сдержать крик отчаяния и страха.

Пикар, работая кулаками, и Дейта, орудуя компостером из кормовой рубки, наконец отбросили бугименов от обессиленного Весли и, подхватив его, скрылись в турболифте. Весли била дрожь, в изнеможении он прислонился к стене лифта.

– Непредвиденный случай держит нас между этими палубами, – сказал Пикар.

Турболифт вдруг двинулся, но скоро остановился.

– С вами все в порядке, мистер Крашер? – осведомился Пикар.

Весли постарался выпрямиться и улыбнулся:

– Теперь я понимаю, что не стоило придумывать бугименов лишь для того, чтобы сравнить их с существами из моих детских кошмаров.

Пикар удивленно взглянул на него, затем понимающе улыбнулся и сказал:

– Значит, тебе суждено повстречаться с твоими давними страхами. – Но вид при этом у него был не слишком довольный, то ли от создавшейся ситуации, то ли от недомогания Весли.

– Со мной все в порядке, сэр, – сказал Весли.

– Хорошо. Компьютер, доставьте нас на вахту капитанов. – Они ощутили движение турболифта.

– Есть ли какие соображения, Дейта? – поинтересовался Пикар.

– Абсолютно никаких, сэр. Придумывать что-то, не имея точной информации, бессмысленно.

Турболифт остановился, послышалось легкое шипение открывающихся дверей. Пикар вступил на вахту и остолбенел: трое бугименов удобно расположились в командирских креслах. Тот, который в центре, вскочил и закричал:

– Налет! Захватить! – остальные уже бежали по направлению к ним.

Пикар толкнул Дейту и Весли к лифту и ретировался сам. Когда двери закрылись, Пикар выкрикнул:

– Палуба номер 10!

– Главный компьютер, сэр? – уточнил Дейта.

– Да, но он может быть такой же фикцией, как и дуга, но может и сообщить нам кое-что об этом голомире... Но я все-таки считаю, что нам удастся прорваться к настоящему "Энтерпрайзу". Как дела у вас, Крашер?

– Все в порядке, сэр. – Теперь Весли окончательно успокоился и пришел в себя. Действительно, было не совсем удачным с его стороны в качестве моделей для чужестранцев использовать тех, кто населял его детские кошмары. Но ведь теперь он намного старше... Вообще говоря, он просто хотел убедиться в том, что справиться с ними – для него не проблема. Увидев их опять, он был потрясен, но не сломлен.

Коридор на этой палубе был также пуст, как и другие. Это, наверное, что-то значило. Весли подумал об этом, когда они быстро шли к главному компьютеру. Часто останавливаясь, Пикар дотрагивался до кампанелл, но ни одна из них не работала. Это было удивительно, ведь турболифт и дуга работали.

Внешне Пикар был спокоен. Этот голо-"Энтерпрайз" выглядел почти так же, как настоящий, и Весли казалось, что капитан все еще надеется, что это его корабль.

– Сэр, вы заметили, что корабль выглядит довольно пустынным, – стараясь немного реабилитировать себя, сказал Весли.

– Как сказать, – заметил Пикар.

– Даже бугименов мы встречали не более троих сразу.

– Это, скорее всего, совпадение или результат какого-нибудь сбоя в программе, – высказал свое мнение Дейта, – по моему, это ничего не значит.

– Все имеет свое значение, – медленно сказал Пикар.

– Не буду спорить, но надеюсь, что это обстоятельство будет для нас полезным.

Пикар опять коснулся кампанеллы и произнес:

– Пикар вызывает Райкера. – Прошло несколько секунд, затем послышался голос:

– Райкер на связи, капитан. – Казалось, что это действительно говорит Райкер. Весли заулыбался, и даже посветлел лицом.

– Номер один, командир Дейта, младший лейтенант Крашер и я в западне на голопалубе номер три. Попросите Ля Форжа нейтрализовать компьютер голодеки. – Оглянувшись вокруг, продолжил: