Пикар воспрянул духом.

– Да, мы нигде не встречали сразу более троих бугименов.

– А когда они были в компании с другими людьми...

– Такими, как ниндзя или Хоувы...

– Они двигались более медленно, чем ожидалось. Что же за этим кроется? – Пикар указал на бугименов на вахте. Дейта сказал:

– Моя теория такова: эти бугимены двигаются так медленно, потому что компьютер воспроизвел других бугименов, тех, которые сейчас с Весли.

– Конечно! Превосходно, мистер Дейта. Вы молодец! Я верю, что вы нашли ахиллесову пяту. – Он задумчиво потер подбородок и добавил:

– А я, по-моему, нашел способ, как ухватиться за нее.

Доктор Крашер сидела в своей комнате, сосредоточив все внимание на медицинском трикодере. Она включала его, слышался щелчок, и вспыхивал красный свет, затем выключала, и свет постепенно гас. Потом повторялось все снова.

Неслышно вошла консул Трой и молча села напротив доктора.

– Я почувствовала твое настроение за две палубы отсюда, – спустя какое-то время сообщила она.

– Извини, – доктор Крашер попыталась улыбнуться, но это плохо у нее получалось. Она вновь схватилась за трикодер, потом отложила его в сторону и нашла в себе силы сказать:

– Я действительно себя хорошо чувствую.

– Сомневаюсь, – произнесла Трой. – Твой сын исчез в дебрях голопалубы, и ты переживаешь. Это естественно.

– Он с Дейтой и капитаном. У него все будет в порядке. И со мной тоже.

– Один мудрец сказал: доктор, который лечит себя, дурачит своих пациентов, – улыбнулась Трой.

– Когда Джорди прорежет дверь? – осталась серьезной Крашер.

– Может быть, через час. Он не устает напоминать нам, что сплав тритиля – это не папиросная бумага.

Они помолчали. Доктор опять было потянулась к трикодеру, но передумала. Чтобы как-то отвлечь ее, Трой пригласила в Тен Форвард. Крашер нахмурилась.

– На корабле много кампанелл, кроме того, Райкер может связаться с нами обычным способом – через знаки различия, – мягко сказала Трой.

– Но ведь сейчас рабочее время.

– Ты нуждаешься в отдыхе, не отказывай себе в этом. Если ты понадобишься, тебя найдут.

Крашер барабанила пальцами по столу. Трой, лукаво улыбаясь, наблюдала за ней.

– Хорошо, – наконец согласилась она и, сжав руки Трой, вышла из комнаты.

Очевидно, компьютер был не в состоянии догадаться о намерениях Дейты и Пикара, и они благополучно достигли палубы отдыха и развлечений. Здесь, на большом открытом пространстве, они чувствовали себя в большей безопасности.

– Ну, теперь мы можем поговорить с тобой о замедленной реакции более подробно.

– Это только теория, сэр. И у нас будет больше шансов на успех, если мы попробуем связаться с Весли при помощи знаков различия или кампанелл.

– Мы должны воспользоваться этим шансом. Это наша надежда, – говорил Пикар, поглядывая вокруг. – Вдруг ему представилось, что все это большое пространство наполнено.., привидениями. Они наблюдают за Пикаром и Дейтой, стерегут их...

Вообще палуба для отдыха и развлечений была самым большим помещением на "Энтерпрайзе".

При помощи компьютера секции пола можно было легко трансформировать в бейсбольное поле, баскетбольное, да практически для любого вида спорта нетрудно было приспособить эти заменяемые конструкции. А соревнования на корабле были по-прежнему популярны между людьми, ведь, что ни говори, но мир голосимуляций может и прискучить. А музыкальные концерты или спектакли! Они вызывали не меньший интерес, чем спортивные состязания. И это несмотря на то, что уже давным-давно существовало такое искусство, как кино!

Все это Пикар, конечно, понимал, но такое большое открытое помещение на корабле казалось ему некоторым излишеством. Он дотронулся до кампанеллы. Послышался щелчок.

– Это э.., мистер Пикар. Капитан Крашер отдал приказ всем немедленно собраться на палубе отдыха. Немедленно.

– Мистера Пикара нет в списке команды, и он не имеет права отдавать подобные приказы, – был ответ.

– Почему же... – с раздражением в голосе начал Пикар, отдавая себе отчет в том, что это вряд ли поможет делу. Глубоко вздохнув, он предложил:

– Мистер Дейта, может быть, у вас получится лучше?

– Хорошо, сэр. – Дейта дотронулся до кампанеллы.

– Слушаю вас, командир Дейта, – был ответ. Дейта слово в слово повторил приказ Пикара. Компьютер возразил:

– Сбор всех членов экипажа противоречит инструкциям.

Они немного подумали, потом Дейта сказал:

– По меньшей мере каждый третий член экипажа может быть сейчас свободен от дежурства. Для нас и этого должно быть достаточно.

– Пусть так.

– Компьютер, – приказал Дейта. – Капитан Крашер приказывает всему свободному от дежурств персоналу собраться на палубе отдыха. Немедленно.

Спустя мгновение приказ гулким эхом прозвучал по всему кораблю, дублируясь каждой кампанеллой и каждым персональным средством связи на знаках различия. Пикар не мог не поразиться тому обстоятельству, что компьютер и сейчас всеми силами старался соответствовать настоящему "Энтерпрайзу".

Группами в несколько человек и поодиночке члены экипажа стали появляться на палубе отдыха. Вулканцы, а за ними и другие представители разных видов живых существ служили на корабле уже в течение многих лет, но в результате тщательного изучения этого вопроса ученые Звездного Флота пришли к выводу, что люди чувствуют себя намного лучше, если принадлежат к одной расе. Это не стало обязательным правилом, но было принято как факт.

Хотя команда "Энтерпрайза" состояла в основном из людей, на корабле сложилась традиция брать с собой роботов. Ворф, например, был клингоном, а консул Трой – наполовину бетазойка. На корабле было несколько бензитцев с дымящимися газовыми трубочками для питания вокруг шеи. Сейчас, собравшись все вместе, они выглядели внушительно, хотя количество их на корабле не превышало одного процента.

Дейта и Пикар, стоя на другой стороне, наблюдали, как прибывали члены команды. Первые несколько человек, казалось, двигались нормально, хотя и с небольшим замедлением. Но уже через некоторое время Пикар, наклонившись к Дейте, сказал:

– Да, я теперь тоже вижу.

Теперь это можно было заметить уже невооруженным глазом: собравшиеся двигались так, словно находились под водой. Они стояли, как курсанты, на своем первом балу в Академии. Видеть все это было очень тяжело.

– Они не настоящие, – заметил Дейта.

– Да. Но кажутся...

В следующую секунду послышался сильный хлопок, и яркая вспышка света заставила Пикара прикрыть глаза.

Открыв их вновь, он увидел, что стоит в чистой голопалубе.

– Интересно, настоящая она или опять симуляция? – подумал он.

– Капитан, – послышался голос. Оглядевшись вокруг, он заметил Весли, идущего прямо к нему из дальнего угла голопалубы. Неподалеку стоял Дейта.

– Рад вас видеть, мистер Крашер, – сказал Пикар, пожимая его руку. – Где вы были?

– В моей комнате, сэр, или в ее симуляции. Трое бугименов охраняли меня, но я не знал, что они хотят от меня. Они тоже не знали этого, как и того, что им делать после победы.

– У нас, – вставил Дейта, – была такая же проблема.

Весли с подозрением огляделся вокруг:

– Это настоящая голопалуба или симуляция?

– Сейчас узнаем, – сказал радостно возбужденный Пикар и скомандовал:

– Компьютер, выход...

Пикар не успел договорить, как двери голопалубы приоткрылись, дав возможность лейтенанту Ля Форжу ворваться внутрь. Он все-таки смог устоять на ногах, улыбнулся и пошел к ним навстречу.

– Рад видеть вас, мистер Ля Форж! – приветствовал его Пикар.

– Взаимно, капитан. Мы старались пробиться в голопалубу с тех пор, как потеряли с вами связь. – Ля Форж оглянулся:

– Наверное, вам ужасно надоело торчать здесь все это время? Что тут смешного, Вес?

Весли покачал головой.