Какой-то шум в доме вынудил меня открыть глаза, выныривая из полудремы. Я оттолкнулась от двери, в то же время зевая. Медленно плетясь по коридору, я почувствовала, что вот-вот засну на ходу. Из-за угла меня приветственно поманила темная спальня.

Кровать оказалась пустой. Но я слишком устала, чтобы переживать о том, где мог быть Райдер. Так что, недолго думая, прямо в одежде я забралась в постель. И провалилась в сон спустя считанные минуты.

Через какое-то время я проснулась в холодной спальне. Потирая глаза, потянулась, лежа под теплым одеялом, и задумалась, долго ли я спала. Судя по темени за окном, ужин я пропустила. Снова. Уже в третий раз за эту неделю, но я слишком уставала. Когда целый день консервируешь мясо, мыслей о еде как-то не возникает.

Неожиданно для меня именно этот момент выбрал ребенок, чтобы толкнуться. Круговыми движениями я погладила живот, прислушиваясь к движениям малыша. Надо бы рассказать Райдеру. Но после всего, что он пережил — пытки, возвращение домой, кошмары, правду о рождении, — я слишком боялась. Но он должен узнать о ребенке. Прошло уже слишком много времени.

Где-то в доме хлопнула дверь. Раздались голоса. Заставив себя сесть, я перекинула свои длинные темные волосы через плечо, жалея, что не заплела их в косу.

Скинув одеяло с ног, я встала с кровати. Неплохо бы переодеть провонявшую одежду, раздобыть какую-нибудь еду и найти Райдера.

Мои глаза быстро привыкли к темноте, но при отсутствии достаточного освещения видно было мало что. Я зажгла маленькую свечку, лежащую возле кровати, наполняя комнату мягким желтоватым свечением. Подошла к шкафу Райдера, достала себе чистую рубашку, желая как можно скорее отмыться от вони скота.

Расстегнув свою кофту, я бросила ее на пол. Спиной к двери я стояла в одном лифчике. Ладонями я обхватила свой пока еще небольшой животик. Живот бы теплым, а руки мои холодными. Меня наполнило умиротворение. Я так и стояла, обнимая своего будущего малыша, мысленно вернувшись в день, когда он был зачат. Когда мы, спеша домой, ворвались в хижину в поисках укрытия.

Я все так и стояла, предаваясь воспоминаниям, когда дверь в спальню открылась. Резко обернувшись, я тихо взвизгнула. Там стоял мужчина, которого я с трудом, но узнала.

Высокий, крепкий. Эффектный. Мерцающий свет свечи падал на него, придавая его образу опасность и дикость. У него больше не было густой бороды. Подбородок и щеки стали гладкими и так и манили меня провести по ним пальцами, погладить чисто выбритую кожу. Волосы у него были влажными после ванной, но причесанные и идеальные. Скулы после истощения стали отчетливее, делая синие глаза еще более яркими и глубокими. Пронзительными.

Глядя на меня с непередаваемым жаром во взгляде, он заставил меня забыть про дыхание.

О... Мой...

Я не могла отвести взгляда. В голове пронеслась только одна связная мысль — он мне нужен.

Он изучал мое тело, медленно, сантиметр за сантиметром. Все нервные окончания вспыхнули, стоило его взгляду добраться до моей груди, задержаться на лифчике и пойти дальше.

— Что за нафиг? — Он с недоверием уставился на мой живот, затем его взгляд метнулся к моим глазам и снова вниз. И я не могу сказать, что он был доволен.

Я отвернулась, внезапно задрожав. Нет! Не так он должен был обо всем узнать! Я потянулась за его фланелевой рубашкой, быстро накинула ее на себя, чтобы как можно скорее прикрыться.

Взглянув через плечо, я бросилась застегивать рубашку. Но Райдер быстро пересек комнату и направился прямо ко мне, держась за бок.

— Райдер, выслушай меня... — начала я, застегивая последнюю пуговицу.

Он схватил меня за руку и развернул. Его идеальное лицо стало хмурым. Взгляд — бескомпромиссным. Высвободив мою руку, он начал очень быстро расстегивать мою рубашку.

— Что ты делаешь, Райдер? — спросила я дрожащим голосом, отступив на шаг.

Он промолчал, только снова схватил меня за запястья и притянул к себе. Он заглянул мне в глаза, без слов призывая меня стоять смирно и не шуметь. В другой раз я бы не послушалась.

Он вернулся к пуговицам, его большие руки играючи справлялись с продеванием пластиковых кружочков в небольшие дырочки (почему это так пошло прозвучало?)

— Райдер, остановись, — взмолилась я, отмахиваясь от его рук.

— Мэдди, — предупредил он, убирая мои руки. — Стой на месте.

Его пальцы занялись последними пуговичками, соединяющими полы рубашки.

У меня так колотилось сердце, что я испугалась, что Райдер слышит его биение. Я попятилась от него, наткнувшись на кровать. Теперь назад мне не давала отступить постель, а вперед крепкое тело Райдера. Расставив ноги, он не оставил мне никаких вариантов. Он расстегивал последние пуговицы. Еще три движения, и рубашка распахнется.

Как только он развел полы рубашки, его взгляд приклеился к моей талии. Я крепко зажмурилась, боясь увидеть его реакцию, когда он поймет, что я беременна. Он взбесится. Он взбесится. Это мысль не давала мне покоя, ведь я помнила, каким раньше был Райдер. Распутником. Бабником. Но отцом? Райдера Делани не интересовало заведение семьи или детей. Его заинтересовала только... я.

Райдер втянул воздух, его ладони застыли. Приоткрыв глаза, я пораженно наблюдала, как у него начали дрожать руки. Он с трудом сглотнул. Затем еще раз. Я почти физически ощущала охватившее его напряжение.

Но вдруг он опустился передо мной на колени.

Время остановилось. Дыхание перехватило, а сердце мое затрепетало.

Сияние свечи бликами играло на его лице, в то время как его взгляд изучал меня. Осторожно, словно боясь дотронуться, он опустил руку мне на живот. Расправил пальцы, полностью накрывая округлившийся животик.

Я разомлела. Иначе и не скажешь. Передо мной на коленях стоял мой лучший друг, ладонями баюкающий своего будущего ребенка. Нашего малыша.

— Мэдди? — хрипло произнес он, глядя мне в глаза.

— Я на четвертом месяце беременности.

Он открыл рот, но не смог произнести ни слова. Он снова с трудом сглотнул, пытаясь выдавить из себя хоть какой-то звук.

— Ребенок. У нас будет ребенок, — с трепетом произнес он, его взгляд опустился на мой живот.

— Я хотела рассказать, когда ты бы вернулся домой, но ты так и не приехал, а потом тебя ранили. А там еще и новость о твоей настоящей маме...

— Как ты себя чувствуешь? — спросил Райдер, обрывая мою бессвязную речь. Его ладонь опустилась ниже. — Если с тобой что-то случится...

— Прекрати, — сказала я, накрывая его руку своей. — Я в порядке.

— Ты такая миниатюрная. Черт, а если ты не сможешь... — Райдер вскочил на ноги и всем телом прижался ко мне в крепком объятии. — Проклятье, не могу думать об этом. И не хочу, меня это пугает до усрачки.

— Мне тоже страшно, — призналась я.

Его взгляд прожигал, читая меня насквозь, желая все знать.

— С тобой ничего не случится, Мэдди, я не позволю, — прошептал он. — Даже если мне придется прибить всех козлов в нашей стране, чтобы отвезти тебя в больницу. Нас больше ничто не сможет разлучить. — Не прошло и секунды, как он склонился ко мне.

Я застонала, когда его губы накрыли мои. Именно это мне сейчас было нужно. Он утолял мою жажду, словно глоток прохладной воды, успокаивал внутренний жар.

Он шагнул ближе, вынуждая меня отступить к самой кровати. Его губы пленили меня. Я обняла его за шею, погрузившись пальцами во влажные волосы, и притянула к себе. Наклонившись, он углубил поцелуй, становясь ненасытнее. Ласкал языком мою нижнюю губу, а затем погрузился в рот.

Я застонала, вцепившись в его футболку и мечтая, чтобы это продолжалось вечность.

— Ты такая вкусная, — прошептал он мне в губы. Затем зажал мою нижнюю губу зубами, а выпустив ее, провел поцелуями вдоль линии челюсти. Его руки проникли под мою рубашку и начали водить вдоль грудной клетки.

— Все твое тело, Мэдди, только для меня. Только я могу тебя пробовать. Только я могу ласкать тебя языком. — Кончиком языка он коснулся чувствительной точки на шее, заставляя меня дрожать. — Овладевать тобой.