Жаль, что нашей творческой дружбе вскоре пришел конец: тяжело заболевшего Судаева увезли в одну из московских больниц, где он через несколько месяцев скончался в расцвете творческих сил».

«Делай все проще»… Производство автоматов Судаева было налажено на заводах блокадного Ленинграда. В течение 1943 года по чертежам опытного образца было изготовлено 46 572 автомата. Алексей Иванович наблюдал за процессом изготовления и тут же на ходу еще и еще упрощал конструкцию.

Автомату ППС-43 не было равных. Он был чрезвычайно легок — весил всего три килограмма. А на его изготовление требовалось всего 2, 7 часа. Невысокий темп автоматической стрельбы давал экономию боеприпасов. Многие детали автомата штамповались и сваривались. Но, несмотря на простоту, ППС оставался надежным.

Войсковые испытания новый автомат проходил на Ленинградском фронте. Бойцы сразу окрестили его «Алешей».

24 мая 1944 года заместитель командующего 2-й Ударной армии полковник Карзаев докладывал заместителю командующего артиллерией Ленинградского фронта: «Командиры подразделений и бойцы 131-й, 48-й, 124-й и 191-й стрелковых дивизий, участвовавшие в операциях с автоматом ППС-43, заявляют, что данный автомат прост в устройстве, разборке, сборке и освоении, магазин легко снаряжаем, надежен и безотказен в работе, всегда готов к немедленному действию. Единственный недостаток — нет переключения на одиночную стрельбу, но данный недостаток устраним при хорошей натренированности. Коротким нажатием на спусковой крючок можно достичь одиночных выстрелов».

В отзывах об оружии, собранных среди бойцов и командиров 1-го Украинского фронта, говорилось: «Как личное оружие бойца и офицера в стрелковом подразделении автомат ППС оправдал себя в боевых условиях. Достаточная дальность, кучность стрельбы, удобство в эксплуатации, облегченный вес, по сравнению с существующими автоматами, дает право считать его хорошим автоматическим оружием».

Попал автомат А.И. Судаева и на военный плакат.

А о том, что такое ППС в бою, хорошо сказал Герой Советского Союза автоматчик Хаджимурза Мильдзихов:

«…Немцы наступали на меня с флангов. Если бы я зазевался хоть на секунду, был бы убит. Пули вражеского пулемета поднимали рядом пыль. Я быстро переползал на другое место и снова начинал стрелять. Патронов у меня было много. Автомат стал горячим, жег руки, но не отказывал в работе. Как я благодарил в ту минуту наших людей, которые делают это замечательное оружие.

Около сорока минут я вел непрерывный огонь по немцам. Нужно экономить патроны. В это время сзади раздалось русское ура! Пришла подмога.

Немцы, не выдержав атаки, начали беспорядочно отступать. Так кончился бой, в котором я уничтожил из автомата 108 фашистов».

Автомат ППС был достойно оценен военными и правительством. Алексей Иванович Судаев отмечен Сталинской премией II степени, а лейтенант И.К. Безручко-Высоцкий награжден орденом Красного Знамени.

История создания автоматического оружия совершила полный оборот. Когда-то, начавшись в Ораниенбауме с попыток создания первых образцов, она вернулась сюда, уже имея совершенное стрелковое оружие. А держали его в руках солдаты, та ударная сила, которая погнала врага с ленинградской земли.

Совершенно неожиданно история ППС получила продолжение в послевоенные годы: очень похожий автомат обнаружился у финнов. Они скопировали его, приспособив под 9 мм патрон. Появился он и у немцев. ФРГ заказала их в Испании и вооружила свою жандармерию и пограничную охрану.

Тут успокаивает одно — плохое не копируют.

Первый памятник этой пушке появился на заводе, где ее изготавливали. На пьедестал возвели 100-тысячное орудие. Солдаты высоко ценили эту пушку, хотя путь ее на фронт был труден.

Представим себе не совсем обычный смотр. В длинную линейку выстроились побывавшие на войне пушки. Причем только те, что звались ЗИС-3 или 76-мм дивизионными. Смотр, как водится, начнем с переклички.

— Пушка №…

Установлена у кремлевской стены в Нижнем Новгороде 3 мая 1975 года в благодарность заслуг тыла в годы войны.

Экскурсовод дополнит, что эта, самая массовая пушка войны, производилась в нашем тыловом городе. Только один завод дал фронту более ста тысяч таких орудий.

100-тысячная пушка ЗИС-3 стала памятником.

Продолжим перекличку.

— Пушка № 135.

Входила в состав 45-го отдельного гвардейского истребительного противотанкового Краснознаменного дивизиона 42-й гвардейской стрелковой Прилукской ордена Ленина, Краснознаменной, ордена Богдана Хмельницкого дивизии. Пушка состояла в огневом взводе, которым командовала женщина-артиллерист гвардии лейтенант Тамара Александровна Сычева.

Орудие прошло с боями от Днестра до Праги, участвовало в освобождении Украины, Молдавии, Румынии, Венгрии и Чехословакии.

— Пушка № 4785.

Находится в экспозиции Центрального музея Вооруженных сил. На щите пушки значится: «Сделала 1-й выстрел по Берлину 21 апреля 45 года в 18.00». Эта пушка прошла, поддерживая наступающие войска 6204 км, произвела по врагу 3696 выстрелов. Расчетом бессменно командовал гвардии старший сержант И. М.

Родионов.

— Пушка № 4910.

Установлена на смотровой площадке боевой техники у Центрального музея Вооруженных сил в Москве. Входила в состав 783-го артиллерийского полка 260-й стрелковой дивизии. Расчетом командовал старший сержант Г. И. Гусев. Принимала участие в боях на Брянском фронте, форсировании реки Сож, освобождении города Ковеля. Лишь в одном бою под Варшавой расчет орудия уничтожил пять фашистских танков. День Победы пушка встретила в Берлине. Позади осталось 6940 километров фронтовых дорог.

— Пушка № 7458.

В бой вступила в июле 1942 года. Участвовала во многих сражениях. 5 августа 1943 года с передовыми частями ее расчет первым ворвался в Орел. Двадцать раз пушка вела огонь прямой наводкой по танкам противника. Весной 1944 года пушку решили сохранить для истории и передали в Военно-исторический музей артиллерии, инженерных войск и связи в Ленинграде.

В этих местах сейчас мало что напоминает войну. Бывший гитлеровский полигон для испытания танковой техники под небольшим немецким городком Ютербогом давно распахан, а разросшийся городок отхватил у него порядочную долю на зеленую зону отдыха. По выходным дням в лесу, на озерах, лесных дорожках многолюдно. Забредающие в старую часть леса любопытные вдруг обнаруживают торчащие из земли, покореженные, изъеденные ржавчиной рельсы, переплетения толстых прутьев арматуры, да бетонные основания каких-то бывших сооружений. Недоуменно походив вокруг заросшего кустарником железа и камней, они идут своей дорогой, так и не разгадав тайны виденного.

Старые немецкие антифашисты рассказывали нам, солдатам, служившим в этих местах, как на полигоне проходили испытания теперь уже печально известные «тигры». Именно отсюда уползали они на Восточный фронт. Заключенные в лагерь антифашисты работали на полигоне и нередко гибли от разрывов случайных снарядов или попадали под гусеницы мчавшихся на полной скорости боевых машин.

Уже после войны, разбирая многие километры трофейной кинохроники, наши кинематографисты натолкнулись на пропагандистский фильм о «тиграх». Снят он был осенью 1942 года на этом самом Ютербогском полигоне.

Фильм был заказан Гитлером. Уже тогда, страдавший гигантоманией фюрер, увидев «тигры» на испытаниях, пришел в восторг. Ему сразу же понравился этот танк. Он внушал страх одним своим видом. Когда же 56-тонная махина шла, дрожала земля. Ствол, намертво вперившийся в цель, разносил ее вдребезги, а два пулемета устилали землю смертоносным огнем.