– Значит, так, братцы! – Лейтенант выпрямил осанку, застегнул верхнюю пуговицу гимнастерки под маскхалатом и достал карту. – Ставлю боевую задачу. Сейчас максимально похоже переодеваемся в немцев, едем в деревушку, что в паре километров отсюда. Кажется, Винтерхауз. Въезжаем, если все спокойно, находим телефон и передаем нашим о целостности группы, плане мероприятий и подготовке бомберов для налета на участок железки… э-э… от Гумбиннена до границы. И быстро сматываем удочки. Если найдем УКВ-рацию, сразу уходим к магистрали Кенигсберг – Гумбиннен. Вот сюда. Здесь нас немцы не ждут, уверенные, что мы ретироваться начнем на восток, быстрее к своим пробиться. Удастся свалить по-тихому – выйдем на связь из леса. Там по обстоятельствам. Но до ночи нужно найти «Крысу» и выслеживать ее далее.

– Так она же днями где-то прячется, не катается по железке, – заметил Васюков.

– Значит, ищем схрон ее в виде депо, ангара, пещеры, навеса. И бдим там. Короче, рация, маскировка, поиск литерного, снова выход в эфир, маскировка, слежка. Все ясно?

– Блин, рацию нужно из-под земли достать. Без нее как без рук.

– Васюков, а то мы без тебя не знаем это?!

– Без сопливых солнце светит!

– Да помолчи ты!

– Все, фрицев в броневик, одежду с них долой. Васюков, гранатомет на тебе. Машков, мины. Шишкин за руль. Я пока поищу телефоны знакомых, кому сообщить можно будет секретную информацию. По коням!

Бойцы разбежались выполнять поручения и готовиться к выезду, Неупокоев заковылял в сторону бронетранспортера, Матвеич свистнул Селезня.

Через пять минут два транспортных средства вновь выдвинулись на северо-восток, покинув лесополосу и выехав на проселочную дорогу. Впереди за полем маячили очертания населенного пункта.

Штурмшарфюрер СС Зингер сидел за дощатым столом, покрытым старой, изрезанной клетчатой клеенкой, с аппетитом ел и запивал домашним пивом свиную рульку. Солнце только взошло, ночное дежурство вымотало офицера вконец, солдаты расселились по домам местных пруссаков на отдых, свежий воздух и усталость сморили даже караул на въезде в поселок. Война войной, а завтрак по расписанию! Это знал каждый германский солдат вермахта, включая зондеркоманды и штурмовые отряды СД. А кушанье любезных крестьян на открытой веранде вообще изумительно вписывалось в заслуженный отдых Зингера. Всю ночь колесить по закрытой территории в поисках парашютистов, находиться в дозоре и постоянном волнении, а потом выпасть в осадок в ближайшей деревушке – это равнялось краткосрочному отпуску в лучших традициях резервной армии.

Напротив него заискивающе улыбался и крутился местный бюргер, кажется, его звали Иоахим. Розовощекий, чисто выбритый толстячок в рубахе-безрукавке, коротких штанах на подтяжках и широкополой панаме походил на доброго крестьянина с волшебной фермы. Он все подносил и подносил еду, наверное, решив закормить офицера СС насмерть. В стороне крутился подросток лет четырнадцати, сынок этого толстяка, и мухоловкой гонял назойливых насекомых.

– Герр офицер, может, нужно еще что-то? – широкая наигранная улыбка хозяина дома расплылась от уха до уха.

– Разве что девочку на коленки мне посадить, – набитым ртом проговорил Зингер, косо взглянул на подростка и заржал.

За забором стоял бронетранспортер, рядом похаживал засыпающий часовой с винтовкой на плече. Всех остальных Зингер отпустил отдыхать, единственная улица деревушки стала пустой и мертвой – ни одного жителя, ни солдата или домашнего скота. Винтерхауз расположился вдоль речушки, имел полсотни домов, больше похожих на маленькие коттеджи зажиточных бюргеров, ухоженные садики, церквушку и пару административных зданий. По другую сторону реки, за деревянным добротным мостиком, ютилась мельница, а за ней леса и поля местного поселения. Мир, покой и благодать!

Если не считать редких пролетов высоко в небе авиации противника да рыскающих где-то недобитков русских диверсантов. Зингер не переживал за безопасность своего подразделения – жалкие остатки парашютистов, судя по всему, находились далековато отсюда, в районе Мазурских озер, рота солдат под боком, караул выставлен, смежный патруль Курта Вассера доложил по связи, что встретил Гейнца, выбирающегося из опасного района в сторону Гумбиннена.

«Не повезло же Томасу! И да и нет. Остаться живым после нападения советских диверсантов и спасти часть отряда – это заслуга и хвала, а вот теперь отчитываться перед штурмбаннфюрером Гринбергом, а еще хуже перед самим бригадефюрером Штоффе – мало приятного. Потеря личного состава, техники и позорное бегство с поля боя, тогда как должно быть наоборот… Всыплют Томасу по первое число. Возможно, лишат регалий и отправят кормить мух в Пиллау, охранять верфи нового строящегося укрепрайона. А еще хуже – сошлют в местный концлагерь стеречь всякую мразь!»

– Неси еще пива бутылку и пойду прилягу, – распорядился штурмшарфюрер, дожевывая мясо, наслаждаясь сытостью и своим явным преимуществом перед местными. По приказу Коха все население Восточной Пруссии обязано было всячески помогать солдатам вермахта и прочим военным подразделениям Германии, предоставлять ночлег, кормить, информировать и содействовать в любых возникающих вопросах. Военное положение! Тут против не попишешь.

– Слушаюсь, герр офицер! – толстяк метнулся в погреб, подросток застыл в немой позе, разглядывая обмундирование Зингера.

– Чего вылупился? Мечтаешь стать военным? – пробурчал офицер.

– Да, – скромно ответил паренек и покраснел.

– Успеешь еще. Не ровен час, фюрер призовет всю молодежь и… и пенсию на защиту Империи. Так что учись стрелять и маршировать, мальчик!

– Я… я умею. У отца ружье, мы иногда ходим на бекаса и рябчиков. Я даже…

– … Хороший мальчик! – перебил восторженно отозвавшегося подростка Зингер. – Я устал. Хочу спать. Будь добр, не мозоль глаза офицеру СС.

Только понурый мальчик кивнул, опустив руку с мухоловкой и собираясь покинуть площадку перед верандой, как вдруг внезапно дернулся, глаза его округлились, а щеки затряслись. Штурмшарфюрер одновременно увидел его реакцию на кого-то за своей спиной и услышал возню у калитки. Он не успел обернуться, хотя рука поползла уже к кобуре, как холодный ствол пистолета больно уткнулся ему в затылок, а злой голос на гнусавом наречии произнес что-то неразборчивое, явно русское. Вмиг офицер осознал, что крупно влип, остатки еды выпали из его рта, конечности задрожали, а спину пронзил ледяными иглами страх.

– Руки на стол, свинья эсэсовская! – почти в ухо фрицу прошипел низкорослый Селезень и повторил фразу по-немецки, благо такие простые слова он знал. – Встать… пошел.

– Пистолетик у него забери и руки свяжи, – посоветовал Матвеич, хватая со стола кусок мяса и с улыбкой глядя на подростка, – что, юнге, хвост прижал? Боязно видеть русских парашютистов? Топай, давай цу хауз, нечего тут торчать, не ровен час, палить начнем. И тихо там сиди… мышкой.

Мальчик скривил бледное лицо, созерцая, как усатый грязный дядька пальцем у губ показывает знак не шуметь, сорвался и убежал в дом. Матвеич повернулся на голос командира от забора:

– Селезень, Матвеич, пеленайте офицера и в броневик. Выставьте пост на свертке, стерегите мост. Мы до почтамта.

– Есть.

Мотоцикл заурчал и поехал дальше. Лейтенант с больной ногой сидел в люльке у пулемета, за рулем Машков, сзади него Лиза. Шишкин бегал с ведром в поисках топлива, Васюков торчал наверху бронетранспортера, уткнувшись в станковый пулемет и бдя улицу. Благо она прямолинейно уходила на восток вдоль речки и все выходы из домов были видны. Как только мотоцикл с Неупокоевым скрылся из виду, свернув к административному зданию, старшина позвал Шишкина:

– Леха, какого хрена ты носишься с пустым ведром? Плохая примета. Лучше сгоняй за пивом, умираю от жажды. Я постерегу пока улицу.

– Машина тоже жрать хочет. Ты потерпишь, а вот она нет, – проворчал рядовой, поправляя на плече автомат и скрываясь за углом ближайшего дома.