— Почему бы вам не рассказать нам, Адель, как вы ее нашли? — Тесс сразу насторожилась — вопрос прозвучал так, словно его отрепетировали заранее.

— Спасибо, Терри. Терри у нас новенькая, так что я с самого начала ожидала, что она спросит об этом. — Благодаря ее манере держаться — так непринужденно, по-дружески и в то же время с изумительной уверенностью в себе — в Адель угадывался талантливый профессионал. Языком она владела отменно. Тесс нисколько не сомневалась, что Адель способна убедить кого угодно и в чем угодно. Да вот, полюбуйтесь, не прошло и нескольких минут, и вся эта толпа готова есть у нее из рук! Похоже, она из тех людей, кто может запросто всучить крем для загара эфиопу, а эскимосу — холодильник.

— Я сделала это так же, как сделаете и вы, когда решите отыскать своих родителей. Надо начать с того, что вам известно — с агентства, через которое вас в свое время усыновили. Поднимите свою медицинскую карту, любые документы медицинского характера — не исключено, что в них найдется что-то, что наведет вас на след. К счастью, в наши дни усыновленные имеют на это право — благодаря таким обществам, как наше. Настаивайте, требуйте, угрожайте, старайтесь их разжалобить. Не стесняйтесь, пусть все идет в ход. Может, всплывет какое-то имя. Или штат. Вы сами удивитесь, как много можно узнать, если захочешь.

Тесс, невольно вспомнившая, сколько трудов ей стоило отыскать имена и фамилии четырех подростков, о которых она почти ничего не знала, наконец, не выдержала:

— Между прочим, это не так просто, как вы говорите. На самом деле все совсем по-другому.

Большинство собравшихся обернулись, недовольно покосившись на незнакомку, осмелившуюся поставить под сомнение слова их кумира. Но сама Адель только пожала плечами.

— А разве я говорила, что будет легко? Конечно, это трудно. Но в этом нам поможет вот такая брошюрка на двадцати двух листах… — ловким движением она непонятно откуда выхватила нечто вроде проспекта в обложке персикового цвета и с черной пластмассовой пружинкой, — которую вы можете приобрести прямо сейчас за смешную цену, практически бесплатно. Также мы имеем возможность вести поиски в Интернете, у нас тесные контакты с другими группами по всей стране, что может помочь тем из вас, кто приехал сюда из других штатов. Итак, если все, что я сейчас вам рассказала, вызовет в душе у вас добрые чувства и побудит пожертвовать какую-то сумму — не важно, большую или маленькую — на наше святое дело, я буду рада. Мэрилендское отделение общества защиты прав приемных детей — некоммерческая организация. Естественно, все пожертвования вычитаются из общей суммы налогов. А теперь… есть еще вопросы?

Несколько рук сразу взметнулись вверх.

— Я имею в виду вопросы общего характера, не касающиеся конкретно вашего случая, — торопливо добавила Адель. — Тогда предлагаю устроить небольшой перерыв, выпить по чашечке кофе и попробовать нашу чудесную выпечку. Наши консультанты охотно подскажут вам, с чего начать поиски. В зале их несколько человек, так что вы сможете спокойно и без помех обсудить с ними, как приступить к розыскам. Можете также пообщаться с другими членами нашего общества. Из беседы с ними вы сможете понять, готовы ли вы к тому, чтобы искать своих настоящих родителей. Но вы сегодня пришли к нам — а это уже первый шаг.

Джекки не двинулась с места. Тесс подошла к столу, снова наполнила чашки кофе и положила в салфетку пригоршню печенья. Глаза у нее разбежались — чего тут только не было! Французские пирожные и деревенские коврижки с корицей, лулу, шоколадное печенье и печенье с миндалем. «То-то, по-моему, мы уже больше не в Балтиморе!»

Джекки отказалась и от кофе, и от печенья. Собравшиеся разбились на небольшие группки, и зал наполнился ровным жужжанием голосов, но у Джекки, судя по выражению лица, не было никакого желания выбраться из своего угла и приступить к делу. Слегка ссутулившись, она зябко обхватила себя руками, словно ей вдруг стало холодно.

Адель, вынырнув из толпы, подошла к ним и плюхнулась на свободный стул возле Джекки. Блузка у нее наполовину вылезла из юбки, в углу рта прилипли крошки от печенья. В руках она держала стаканчик с кофе и за отсутствием ложки помешивала его шариковой ручкой. Сказать по правде, что-то в этой женщине импонировало Тесс. А непринужденность, с которой Адель сунула в стаканчик дешевенькую пластмассовую ручку, только укрепило это чувство.

— Ну, как вы тут? Чувствуете себя немного не в своей тарелке?

— Нет! — вскинулась Джекки. — Просто… скорее всего, дело в том, что я слишком сильно выделяюсь на общем фоне.

— Потому что вы цветная? — Судя по выражению ее лица, Адель явно была шокирована. Похоже, ни в Центре межрелигиозных связей, ни вообще в Колумбии просто было не принято даже упоминать о существовании такого фактора, как расовые отношения. Любой намек на его существование считался верхом неприличия.

— Вы тут все время говорили о том, как разыскать своих родителей. Но у меня другие проблемы — мне не нужно искать свою мать. Я сама… сама когда-то была матерью.

Адель сочувственно взяла Джекки за руку. От удивления Тесс едва не свалилась со стула — чтобы Джекки позволила такое совершенно незнакомой женщине! Скорее уж можно было ожидать, что она строптиво оттолкнет руку Адели или вырвет свою. Но Джекки не сделала ни того, ни другого. Опустив глаза, она застыла, словно завороженная мягким, успокаивающим голосом Адель. Тихий и мелодичный, как журчание лесного ручья, он проливался словно бальзам на душу. И хотя сейчас она говорила гораздо тише, но в голосе ее чувствовалась та же жизнерадостная веселость, которая с самого начала завоевала ей симпатию Тесс.

— Вы, наверное, тогда были совсем молоденькой, да? Сколько вам было тогда? Шестнадцать? Семнадцать?

— Восемнадцать, — не выдержала Тесс, заметив, что Джекки упорно молчит. — Сейчас ей тридцать один.

— Что ж, вы правы. К нам сюда ходят не столько матери, сколько дети. А уж матери вашего возраста вообще никогда. Но вы все равно молодец, что пришли. Правильно сделали. С каждым днем след остывает все больше. Где вы рожали — тут, в Мериленде?

Джекки, закусив губу, молча кивнула.

— А поточнее?

— Тут, в городе. В Балтиморе.

— С каким агентством вы имели дело — с частным или государственным? Или с какой религиозной общиной?

— Это было частное агентство. У них была крохотная контора на Саратога-стрит.

— Название помните? — Тон, которым разговаривала Адель, с каждой минутой становился все ласковее, словно перед ней был не человек, а затравленный, раненый зверек, которого она старалась выманить из норы, куда тот с перепуга забился.

— Какой-то там Выбор.

— Ясно — какой-то там Выбор с офисом на Саратога-стрит. Наверное, вам кажется, что это ничтожно мало, но вы увидите, что это не так. Сначала я позвоню Джеффу, и вы сами убедитесь, сколько можно узнать, даже имея на руках так мало информации. — Сейчас она говорила, обращаясь к Тесс, словно взяв Джекки под свое крыло. — Джефф — настоящий специалист по Балтимору. Лично я лучше знаю Вашингтон и его пригороды.

Она подошла к худощавому мужчине с тонким лицом и выразительными карими глазами. Если бы Тесс сейчас интересовали подобные вещи, она могла бы даже назвать его интересным, но беда в том, что как раз сейчас это ее нисколько не интересовало. Адель и Джефф отделились от группы, заговорив о чем-то вполголоса. Похоже, оба были сильно взволнованы. Тесс навострила уши. Ей послышалось, как кто-то из них приглушенно воскликнул: «Боже милостивый!» — и голоса снова понизились до едва слышного шепота. Через пару минут оба повернулись и подошли к тому месту, где сидели Тесс с Джекки. По их лицам Тесс сразу догадалась, что дело оказалось вовсе не таким легким, как уверяла их Адель.

— У меня для вас и плохие, и хорошие новости, — начал Джефф. — Да, конечно, я знаю это агентство: «Планирование семьи — ваш выбор». Они часто давали свою рекламу в различных еженедельниках, предлагали самый широкий спектр услуг — от новейших методов контрацепции до абортов. Финансировались одной достаточно радикальной группой, которая выступает против абортов. Занимались они и усыновлением, но в основном их задача — припугнув несчастных женщин, отговорить их от аборта, и тут они не гнушались ничем, вплоть до дезинформации. В конце концов их прикрыли. Случилось это лет пять назад.