«Допустим, что наконец-то другие миры обратились к русским детям, минуя необычных японских школьников и не менее удивительных американских, у которых даже в наручных часах вмонтированы секретные разработки Пентагона… Нет, такое даже допускать нельзя! Но ведь до вчерашнего дня коты не разговаривали…».

Всё так сложно, всё неправильно: ей нужно время на размышления, на прохождение тайных тренировок у духовных наставников и на обнаружение загадочного происхождения, в конце-то концов. А тут: встань и иди. Никаких инструкций и волшебных палочек.

С другой стороны, Генри Крутеру было всего одиннадцать лет, когда полувеликан предложил учиться в магической школе. И ничего, он не испугался и поверил. Только вот Крутер — персонаж книги.

— Пошли, — тихо позвала остальных решившаяся девочка.

Реакция на столь быстрое согласие была сродни ядерному взрыву или неожиданно подобревшей Злюкиной, ставящей пятерки направо и налево. Глеб, Витя и Тар до этого яростно спорившие друг с другом — мальчишки выпытывали у скрытного иномирца более подробную информацию, а тот упорно от них отбивался — в полном недоумении уставились на девочку.

— И это говорит человек, который всегда ругает героев в первых сериях, из-за того что они во что-то ввязываются? Человек, который сто раз перепроверит свой тест перед тем, как сдать? — не поверил своим ушам Глеб. Он даже поковырялся в них на всякий случай.

— Да, — подтвердила Даша. — Он прав: чем быстрее мы разберемся, тем лучше для всех нас, — и хотя можно было сделать вид, что она ничего не слышала, и выкинуть Тара на улицу, но что-то подсказывало ей, что от настырного псевдо-кота так просто не избавиться. Ещё пошлют искать «пропажу» по всему району, «кискиская» в каждый подвал. — Вы ведь пойдете со мной?

— Спрашиваешь? Это тебе не уроки, если пропущу другой мир, то никогда себе не прощу, — подпрыгнул от возбуждения Витя. Сейчас он был готов идти хоть на край света, чтобы увидеть другой мир.

— Я тоже иду: должен же при контакте с другими мирами присутствовать кто-то из органов. Пусть и будущих, — хотя Глеб говорил спокойным голосом, его нетерпение выдавала стучащая по полу правая нога.

Настрой друзей приободрил девочку: теперь не стоит бояться того, что её переместят в неизвестный мир, не спрашивая, хочет она этого или нет, в одной ночной рубашке. Она пойдет по своей воле, с проводником и в проверенной компании. Если и геройствовать, то с умом. Да и не стоит так буквально воспринимать «спасти мир» — столь умный человек, как Архимаг, должен был понимать их возможности.

Кстати, об умном прохождении опасных квестов:

— Тар, а униформу нам выдадут?

— Чего?

— Особую одежду для совершения подвигов. Каждый герой имеет запоминающийся костюм или доспех. Естественно, с плащом — без него никак.

— Думаю, твои требования будут удовлетворены, — зверомагу сильно повезло, что на кошачьей мордочке было невозможно различить улыбку. Иначе насмешку бы поняли и отдёргали его за хвост.

Перед тем как они отправились в путь, к Даше подошел Витя. Цель визита была явно деликатной: прежде чем, как заговорить, он два раза проверил не закончили ли спорить друг с другом Глеб и Тар: первому был интересен процесс превращения из человека в животное, а второй желал оставить профессиональные тайны при себе.

— Даш, ты же не скажешь никому, да?

— Если ты о том цветке, который Злюкина растила пять лет… — неуверенно предположила Даша. Список того, что «ни в коем случае нельзя рассказывать» пополнялся каждый день.

— Нет! Я о «Тарантуле». Если ребята узнают, что я в него играл, то меня засмеют и выгонят из игрового клуба!

— Не боись: эта тайна умрет вместе со мной! Как и остальные тридцать семь, — энергично закивала Даша, улыбнувшись подошедшему к ним Глебу. — Мне молочный.

— А я обойдусь двумя пончиками, — включился в игру Глеб, который услышал «позорный» секрет друга. — Я же не зверь, понимаю, что у тебя все деньги на шоколад уйдут, — добавил он и похлопал побагровевшего Витю по плечу.

— И какие вы друзья после этого?! — возмутился Витя.

— Лучшие! — хором ответили Даша с Глебом и рассмеялись.

Им следовало сразу заподозрить, что ничего хорошего из этой затеи не выйдет. Ну не может разговаривающий котёнок предложить что-то дельное. «Хорошо что, не в нору предложил прыгнуть, — Даша вздохнула. Хотя и без норы, выбранный Таром путь был… совершенно обычным. — Может, сказать ему?».

— Светоч зверомагии, ты в курсе, что мы вошли в городской парк? Не знаю, как у вас, но у нас это довольно-таки обычное место…

Что ж, вышло не очень-то вежливо, зато её явное раздражение идет после лести, авось не обратит внимания.

— И? — безразлично отозвался зверомаг.

— Мы тут каждые выходные гуляем. И ещё полгорода.

Парк Гдетотамовска был действительно популярным местом, поэтому скрыть портал в другой мир здесь было совершенно невозможно.

— И? — с прежней интонацией поинтересовался иномирец, недовольно помахивая хвостом.

— И ни разу не замечали врат, воронок, космических кораблей и прочего, имеющего отношение к другим мирам.

— Ну и?

Даша вдохнула и выдохнула, мысленно досчитав до десяти. Не будь Тар магом, с которым теоретически опасно ссориться, хотя очень хочется, она бы не сдержалась и убавила его спесь.

Шедшие позади мальчишки тоже испытывали далеко не миролюбивые чувства — от их испепеляющих взглядов у неумышленно прикрывавшей зловредного проводника девочки зачесалась спина. Причин для недовольства у них было предостаточно, к тому же упрямый иномирец отказывался от предложений взять его на руки, и в глазах прохожих они шли за деловито семенящим котёнком, а не таинственным зверомагом. Неудивительно, что порой рядом раздавались смешки.

Стало легче, когда они свернули с общей дороги в рощу. Здесь опасность быть осмеянными исходила только от бегунов и неспешно прогуливающихся мамочек с колясками.

— Мы на месте, — объявил Тар, без предупреждения остановившись около огромного дуба.

Произошла авария: впередиидущая Даша успела затормозить, а вот заболтавшиеся мальчишки — нет.

— По-моему, это дерево, — спустя некоторое время выразил общее мнение Витя.

Ему пришлось временно взять на себя переговоры с посланцем другого мира, потому что остальные были очень заняты: Глеб удерживал взбешённую подругу, которая порывалась отомстить Вите за отоптанные пятки. Именно по этой причине он и решил изобразить бурную деятельность, ведь занятым людям не мстят.

— Ты столь наблюдателен, что в будущем затмишь умом весь Совет Старейшин, — прошипел Тар, забыв, что он в обличье кота, а не змеи.

— Эй! — возмутился Витя, который понял, что услышал отнюдь не комплимент. — А что я должен был сказать? Смотрите, это дуб из Семейства Буковых? Ух ты, а рядом с ним орешник из… — природовед стушевался, заметив реакцию слушателей: — Ладно, забейте. Я всего лишь хотел узнать, чем это дерево отличается от сотен других.

— Глеб, ты это слышал? — Даша прекратила вырываться, и теперь они с Правовым стояли весьма в романтичной позе.

— Да, слышал.

— Витька что-то выучил, с нами связался другой мир… Что завтра будет?

— Подлизкиной поставят двояк? — предположил Правов. Оценка реальных знаний любимицы учителей была общей несбыточной мечтой с третьего класса.

— Скорее Солнце потухнет, — Даша высвободилась из захвата и первой нырнула в заросли орешники. Судя по короткому вскрику и приглушенному ворчанию, девочка попала в паутину и теперь хлопала себя по плечам, чтобы согнать паука.

— Как видите, там нас никто не увидит, — насмешливо пояснил кот и последовал за девочкой.

Прежде чем продолжить странное путешествие, Глебу захотелось прояснить кое-что:

— Эй, что это было?

— Злюкина. Она столько раз сравнивала меня с дубом, что я решил удивить её. Пока учил одно, прилипло и другое, — ответил «любимейший» ученик их классной руководительницы. Однажды его оставили на три часа после уроков, чтобы он выучил хотя бы одно стихотворение и получил заслуженную тройку в четверти. К вящему разочарованию учительницы, Витя взял её измором, а не умом, и с тех пор его способность к сопротивлению к знаниям стала известной на всю школу.