— Зеленокожие? Орки?

— Они самые.

Витя подмигнул Глебу, напоминая другу о недавних предположениях, на что обладатель специфичной фамилии устало закатил глаза: если он будет каждый раз подмигивать при своей правоте, то люди подумают, что у него нервный тик.

— Как-то грубовато… Они не обижаются?

— Нет, их все называют зеленокожими, даже они сами. Кстати, нас они тоже по-своему называют, звучит, говорят, очень неприятно.

— Нас — это людей в целом или…?

— Или магов. С орками у нас особые отношения. Ходят слухи, что когда-то они были людьми, но древние маги изменили их сущность. Конечно, это неправда, но большинству легче верить слухам, чем читать книги по истории! — горячо возмутился зверомаг. Взяв под контроль эмоции, он спокойно продолжил: — Но раз они здесь, то не должно быть нас — местные спрятались из-за них. Скоро сюда прибудет патруль и разгонит орков, но время мы потеряем. Возвращаемся или подождём?

Пока Глеб оценивал ситуацию, Витя встал в полный рост и рассмеялся, будто услышал полнейшую глупость. Хорошо, что зеленокожие отошли достаточно далеко, а жители деревеньки отлично справлялись с ролью глухих и слепых, иначе бы их нашли.

— Ну, ты даёшь, Тар. Очнись! Перемотай их разговор в мозгу, — он повертел пальцами у правого уха. — Зло, из-за которого нас позвали — вот оно! Разгуливает по вашим улицам, хает вас и не боится. Сидите, я всё улажу!

Витя бросил рюкзак пребывающему в растерянности от его слов Глебу и вытащил меч. Сцена извлечения легендарного меча Остра из тубуса, явно уступала извлечению Экскалибура из камня, но вид у Вертюхина был не менее торжественный. Затем Витя проворно перемахнул через забор, словно он был декоративной оградкой.

Когда Глеб и Тар пришли в себя, и, повторно оцарапавшись, выбрались из убежища, тень ретивого героя-новичка мелькнула в ближайшем переулке.

— Что это только что было? — спросил Глеб, передавая зверомагу Витин рюкзак.

— Безумие? — предположил Тар, принимая ношу. — Он говорил, как те люди из «зомбоящика»! — так с легкой подачи школьников он называл телевизор.

— И я о том же.

— Куда смотрели пограничные маги? Куда смотрит местный патруль? Что вообще происходит?

При каждом вопросе Тар потряхивал рюкзаком, словно из него могли вывалиться ответы в письменном виде.

Оценив состояние проводника, Глеб понял, что решать возникшую проблему ему придётся в одиночку.

Неподалёку доносился шум, значит, Витя далеко не убежал. Задавшись вопросом «мы или нас?», Правов, чувствуя себя героем боевика, осторожно прокрался в переулок и выглянул из-за угла.

Его друг детства и собрат по разуму и интересам в одном лице гордо возвышался над распластавшимися на земле врагами, которые… храпели. Это утешало. Как он выдерживал валящий с ног перегар, было очередной загадкой мироздания.

— Смердящие псы, — поигрывающий мечом Витя пнул одного из орков в ногу. Пострадавший что-то неразборчиво промычал и перепbsp;nbsp;вернулся на другой бок. — Вы мне всё расскажете: имена, пароли, явки… Тьфу! — на мгновение он стал привычным разгильдяем, а не устрашающим Убиватором. — Имя вашего хозяина и его намерения! Или познаете на себе гнев Остра!

«Остра? Того самого? — удивился Глеб, услышав имя предыдущего владельца меча. — Неужели на Витьку нашло временное помешательство, и он возомнил себя легендарным героем Древмира?».

Исходящее от меча голубоватое свечение Глеб заметил не сразу. Свечение волшебных мечей в присутствии орков скорее закономерность, чем странность, его внимание привлекло другое: Витя держал меч одной рукой! Хотя клинок и был одноручным, он предназначался взрослой тренированной руке.

Помнится, на тренировках в парке Гдетотамовска начинающий мечник хватался за рукоятку обеими руками и с воинственными, по его мнению, криками принимался рубить стволы высохших деревьев, заменявших им манекенов.

«Подумаешь, меч. Выпад, блок — и вся наука. Вот стрельба для настоящих мужчин!» — думал тогда Глеб, в очередной раз промахиваясь мимо нарисованной мишени.

— Что ж это я… — Правов осознал, что пустился в воспоминания посреди боя, и, выскочив из укрытия, закричал: — Витька, а ну стой!

Его окрик привел победителя орков в чувство: тот вздрогнул и отшатнулся. Выпущенный из обессилевшей руки меч с громким для беззвучной деревни стуком упал на землю и потух, будто у него выдохлись батарейки.

— Это…Это я их так? — дрожащим голосом спросил Витя, когда Глеб подбежал к месту происшествия.

Ответа не последовало, так как Глеб во все глаза уставился на орков. Освещение от стоящего поблизости одинокого фонаря было плохим, а перепуганные жители, пока не увидели победы над нарушителями спокойствия, поэтому не спешили добавить света. Но кое-что разглядеть он всё же смог.

Пострадавшие представляли собой помесь классического хулигана-качка и профессионального баскетболиста. У них действительно была тёмно-зелёная кожа, что оправдывало их прозвище, а ещё у орков, как на подбор, были внушительные челюсти. «Мда-а, что-то эти мордовороты не похожи на хлюпиков из того фильма…».

— Ну? — нетерпеливо переспросил Вертюхин.

— Зеленый змий их так, а не ты, балда!

— Ничего не помню. Очнулся на твой крик и тут такое… — не обращая внимания на его раздражение, затараторил Витя. — Нам же ничего за это не будет, так? Ведь так?

— Их перегар отшиб тебе память, так и напишем в протоколе. Иди-ка ты к Тару, он за тем домом с открытым ртом стоит. Вещдок, то есть меч не забудь.

Милицейский юмор ещё больше напугал горе-вояку, но всё же он послушно взял меч и нетвердой походкой направился приводить в чувство зверомага.

«Витя не успел их тронуть — разные весовые категории, да и времени было в обрез… Ага, оружие они не вытащили, я прав… — Глеб внимательней присмотрелся к снаряжению орков и вздрогнул: в качестве оружия у них были топоры, которые явно предназначались не для рубки дров. — Не отвлекаться: мы тоже не с зубочистками пришли. Надо за Витьку волноваться, а не за предполагаемые силы зла… Внушительные такие силы… Чёрт возьми, Тар, куда ты нас привел? Они не должны быть качками! Это неправильные орки!» — он запаниковал, но быстро взял себя в руки, вспомнив, что в таких ситуациях отец советовал держать голову холодной. Мать, кстати, тоже, иначе можно оставить улики.

Мысль об возможных уликах, которые могли бы указать на них, подействовала отрезвляюще, и Глеб поспешил к друзьям:

— Народ, уходим!

Идти куда-либо никто не мог: прислонившийся к обшарпанной стене Витя сидел на корточках, обхватив голову руками, и бормотал что-то насчёт амнезии, а Тар с отсутствующим выражением лица смотрел в одну точку.

То, что благоприятный для бегства момент был упущен, оповестили раздавшиеся позади них шаги. По спине замершего Глеба промаршировали армии мурашек.

— Кто здесь? — спросил женский голос.

Из темноты переулка вынырнула женщина с фонарем. Привыкнув к свету, Глеб отметил, что незнакомке было около тридцати лет, у неё имелись длинные русые волосы, заплетённые в замысловатую косу, и внимательные карие глаза, которые с любопытством уставились на них. Она была одета в синее платье из плотной ткани, поверх которого красовался полушубок из лисы, а на голове на пиратский манер был повязан платок с пестрой вышивкой. Женщина доверительно улыбнулась, и благодаря этой улыбке, у Глеба окончательно сформировался образ типичной «торгашки»: такие улыбчивые тётеньки на Земле впаривали разнообразную чепуху типа косметики.

— Хм-м, — протянула незнакомка, качнув фонарем в сторону орков, — они все-таки ухитрились выползти из корчмы. Теряю сноровку.

Глеб попятился: «Ну вот. Мы нарвались на их знакомую! Хоть бы она не заметила, как мы смоемся…». Учитывая, что они с Витей были одеты в необычную для здешних мест одежду, а Тар вообще являлся магом, шансы сбежать были нулевыми.

— А вы… — женщина снова повернулась к ним и охнула, когда разглядела одежду безучастного к происходящему зверомага. — Кудесник… Идите за мной! Только тихо.