«Внезапно появившаяся незнакомка, которая предлагает помощь по одной лишь ей ведомой причине, — классифицировал женщину Глеб. — Старо, как мир».

Тем временем Тар пришёл в себя и беспрекословно пошёл вслед за незнакомкой. Им с Витей не оставалось ничего другого, кроме как последовать за ним. Точнее ему не оставалось ничего другого, как взять беспомощного Вертюхина за воротник и отбуксировать в неизвестность.

Дружба с Глебом и Витей вот уже много лет делала Дашины школьные годы незабываемыми. Чего стоит случай с Подлизкиной, задержавшейся в школе до темноты, и одной бутылкой кетчупа, чьё содержимое иногда можно принять за кровь. Тогда они поняли, что из любимицы учителей вышла бы неплохая актриса жанра ужасов.

Но сегодня ребята превзошли себя: они сбежали, не дождавшись традиционных после вызова родителей в школу нравоучительных лекций, чем в сто раз утяжелили наказание. В результате Даше пришлось выступить свидетелем перед неумолимым следователем — отцом Глеба, и наспех состряпать ложь про возможную ночёвку у надёжного друга.

Хуже всего было то, что мифический друг имел реальный прототип в лице коварного Таринамуса Лесотёмного, вероломного пожирателя эклеров, всё-таки сумевшего заманить мальчишек в другой мир.

«Что эти идиоты творят?» — крутилось в её голове первую половину вечера, вторую же заняло намерение вышвырнуть иномирца вон, когда тот вернётся домой, потому что выкручиваться уже пришлось перед своими родителями, которые потеряли домашнего питомца и готовы были идти на его поиски. Точнее сначала отправить Дашу, как самую младшую в семье.

«Выждал же, усыпил бдительность, — на следующее утро подумала полусонная Даша, когда не могла дозвониться до друзей. Посланник Архимага был очень лаконичен в своих призывах спасти родину, и с каждым днём они звучали все реже и реже. Создавалось впечатление, что он попросту скрытно агитирует Витьку с Глебом, посчитав её бесполезной. — И эти хороши — нашли время!».

Дашу мучила совесть, потому что она отчасти была виновата в побеге мальчишек.

Со дня первого визита в Древмир, никто из мальчишек, в том числе Тар, не заметил её загадочную улыбку, которая намекала, что она знает некую Тайну с большой буквы. Куда там: стоило гостю из другого мира принести оружие, которое Правов с Вертюхиным с нездоровым блеском в глазах похватали, как даже «котомаг», к её разочарованию оказавшийся в человеческом облике совершенно обычным подростком на год-два старше их, на следующий же день забыл о Дашиной «избранности» и потерял к ней всяческий интерес.

«Ну не могут же они променять меня на парня, с которым знакомы пару недель!» — заверяла она себя, поняв, что подмигивания, ужимки и загадочный вид «я что-то знаю» полностью игнорируются, а ведь раньше пачку жвачки невозможно было не спрятать.

Но в необъявленном ультиматуме «или он, или я» выиграл Таринамус Лесотёмный, поэтому оскорблённая до глубины души Даша не нашла ничего умнее, чем молча обидеться на единственных друзей, оставив шокирующую Тайну при себе. И вот результат: не уследила. Где-то в далёком и одновременно близком Древмире Глеб и Витя ищут приключений и злодеев, в то время как она, непосредственная Избранная, сидит в школе.

«А почему это я чувствую себя виноватой? — опомнилась Даша. — Это же Тар их подбил!». Настроение улучшилось, и поблёкшая жизнь заиграла новыми красками. Однако радость продлилась недолго: она осознала, что сидит на уроке алгебры в разгар написания контрольной с пустым листком.

Испытав неописуемую гамму чувств, которую не смог дать ей даже другой мир со своими тайнами, магией и обещанными приключениями, Даша вернулась к переживаниям после школы.

«Второй день пошёл… — она нахмурилась, в очередной раз безуспешно позвонив Вите. — Ну и ладно. Хотите геройствовать — флаг вам в руки! С чего вам слушать меня? Вы ж настоящие мужики, у вас есть супероружие! Вылезайте злодеи из-под лавок, по ваши души явились… — на ум пришла добрая сотня кличек, которыми могли назвать себя мальчишки, а в том, что их потянет взять героические псевдонимы, сомнений не было. — Главное, чтобы трусы поверх штанов не надевали…» — заключила Даша, отмахнувшись от возникшей в голове картинки.

Дом казался непривычно пустым без зверомага, а холодильник слишком полным.

Чтобы отвлечься, Даша запустила любимую компьютерную игру, но мысли продолжали роиться, вновь и вновь заставляя думать о другом мире под боком и задании загадочного Архимага. «Будто мне не хочется в Древмир. Я вообще-то магическими силами там должна овладеть! Конечно, придётся потратить кучу сил на их развитие, но это другое. Эх, ещё бы сказали, сколько нужно времени для активации магии, как бы она мне сегодня пригодились… — способность читать мысли была несбыточной мечтой многих учеников-лентяев. — Но я знаю, что стоит героям ступить на территорию врага, то всё — понеслось! Без супергероя в городе не появится суперзлодей!».

При своих рассуждениях Даша старалась не замечать очевидного факта, что сама же и нарушила это правило ещё два месяца назад.

Экран залило красным цветом — так игра оповестила, что её персонаж мёртв, героически погибнув в борьбе с финальным боссом. Втянув воздух через зубы и досчитав до десяти, Даша выключила компьютер со словами: «Придумать универсальное зелье здоровья, лечащее от всех ран и болезней, но не сделать магам толковой брони!».

Девочка раздражённо откинулась на спинку стула и стала нервно постукивать по подлокотнику кресла. «Хм, а играть за мага, когда можешь им стать в реальности — это извращение какое-то», — подумала она.

Беспокойство не отпускало, и она в очередной раз попыталась дозвониться до друзей. Вечером опять позвонит Правов-старший й, и на этот раз примется за неё всерьёз. К тому же страшно подумать, во что за сутки успели вляпаться без вести пропавшие ребята. Например, в огромную паутину, а соответствующего размера пауки в Тёмном лесу водились — это Даша узнала в первую очередь. Насчёт пауков у неё был пунктик.

«Да пошло оно!» — Даша не выдержала и, наплевав на логику, инстинкт самосохранения и множество других полезных вещей, принялась собираться в дорогу.

Во второе путешествие по Древмиру она взяла еду и блокнот с ручкой — первые пришедшие на ум вещи всегда оказывались самыми нужными, ведь если думать долго, то и за час не соберёшься.

На улице утренний снег медленно, но верно превращался в грязную жижу. С каждым годом предсказать поведение погоды становилось всё труднее и труднее, и многие народные приметы теряли силу. Но проблемы глобального потепления тринадцатилетней школьнице из Гдетототамовска были неинтересны. Из-за нетерпения мальчишек, отодвинутый в суете обыденной жизни на задний план, Древмир вновь напомнил о себе.

«Какой план пропал…» — в бессильной злобе скрипнула зубами Даша, быстрыми шагами двигаясь к городскому парку. Придуманный план безоговорочной победы над неизвестными силами зла был долгосрочным и безопасным, только вот ключевые исполнители до сих пор его не выслушали.

По задумке Глеб должен был окончить милицейскую школу и заиметь главнейшие артефакты в борьбе с древмирским злом — табельное оружие, наручники и удостоверение милиционера. Со своеобразной лицензией на наведение порядка к ним никто не мог придраться. Витя же должен был изучить карате, бокс, дзюдо, путь меча и тысячу других боевых стилей, потому что любое иномирное оружие в другом мире существует недолго, а путь к отступлению прикрывать надо. Игрушкам, подаренным Архимагом, веры не было, ведь прошла тысяча лет с их последней эксплуатации по назначению. Конечно, сама Даша не собиралась отсиживаться в стороне, пообещав себе в совершенстве овладеть обещанными магическими силами.

Конечно, это был лишь черновой вариант, который нужно совершенствовать и совершенствовать, но все же план, а не как у ребят: взяли и ломанулись. Даша была готова поспорить, что они так и не удосужились узнать о быте древмирцев, а вредный зверомаг не почесался рассказать — ей же не рассказывал!