— На одежде и на том, что в Магнии сейчас, гм, сами понимаете, непросто. Ну и на том, что никто в здравом уме не будет расхаживать по Тёмнолесью без сопровождения мага, — каждое предложение сопровождалось новыми переливами румянца.

Мальчишки переглянулись, и кивнули друг другу.

— Ну а теперь, — начал лучащийся от самодовольства Витя, — говори всё сначала. Только правду и ничего, кроме правды.

Даша приняла его условия, однако компенсировала открытость, скупостью в описании общей картины. Но критично настроенные слушатели, так и норовили подловить рассказчика:

— Книжку? Ты там нашла книгу о Древмире? Да как ты ухитрилась пронести её мимо нас?! — удивился Глеб.

Проигнорировав его вопрос, Даша и постаралась, как можно естественнее перевести разговор на менее болезненную тему — рассказать о Дарке она не решилась, даже друзьям.

— И что, этот старейшина сидел в своей землянке и в ус не дул, пока орки погромы устраивали? Книжки исторические он читал, видите ли, когда действовать надо было. Типичный ботан, — возмущено фыркнул Витя, когда услышал о том, чем занимался Мирздрав.

— Конец вчерашнего дня показался мне смазанным. Ты ничего не упустила? Важна каждая деталь! — недомолвку Правов всё же заметил, хотя и был занят очень важным делом: он отбивал остатки пирога у вечно голодного Вертюхина.

Даша злилась, нервничала и налегала на компот, чтобы хоть как-то объяснить своё нежелание разговаривать. Мальчишки откровенно наслаждались представлением, ровно до тех пор, когда с них потребовали ответной откровенности. С видом победителя Витя принялся поглощать пирог — по установившейся традиции, ответ держал хозяин комнаты, то и дело бросая на него недовольные взгляды.

— Так с этими бугаями разобрался не Витя… резюмировала услышанное Даша. — Эти странности с мечом Остра очень пугают, но у нас есть более срочная проблема. В конце концов, вы просто можете не пользоваться этими артефактами, а вот Тара никак нельзя было оставлять там. Что если с ним случиться то же, что и с остальными магами? Поверьте мне, это просто ужасно!

— Да ладно тебе, он же не маленький! Давай о хорошем: старая банда в сборе! — Витя без предупреждения обнял друзей за плечи и притиснул их к себе. Глеб и Даша обменялись обречёнными взглядами — его хватка с каждым годом становилась всё сильней и неотвратимей. А уж нежностью заставляла задуматься о хватке машины, например, подъёмного крана.

— Ой, Витька, блин, ты ещё песенку о дружбе спой!

— И хоровод устрой!

Подколки красных то ли от смущения, то ли от нехватки воздуха друзей ничуть не смутили счастливого фактом примирения крепыша.

— Да ладно вам. Будь это как в фильме, то сейчас случилась бы… — Витя сделал паузу, перед тем как продолжить. Угадывалось, что он сдержался от употребления весьма крепкого слова, — неприятность, а у нас-то всё хорошо! — обессиленные бесплодной борьбой друзья заметно напряглись. Хватка усилилась. — У нас же всё хорошо? — переспросил Вертюхин, почувствовав неладное.

— Знаешь, мне очень не понравился настрой Тара. Да и Неслав этот…

— А я вот за Мирздрава волнуюсь. Он говорил, что ему Архимаг лично намекнул спрятаться, но тогда какой в этом смысл, если был другой старейшина?

— Может, на всякий случай? Лично я бы на одного человека не надеялся. Слушайте, а если Тар вот прямо сейчас решит всех спасти?

Повисла тишина. Вертюхин даже хватку ослабил, чтобы выпустить Глеба. Из кухни, в которой расположились смотрящие вечерние новости Правовы-старшие, послышалась тревожная музыка — новости сменились фильмом. В окно поскреблись ветки рябины, видимо, на улице разыгрался ветер. Подходящая атмосфера для озвучивания страшной догадки, но каждому хотелось, чтобы её озвучил кто-то другой.

— Началось, — не выдержал Глеб. Как-никак, фамилию надо оправдывать.

— Раз мы помирились, и всё такое, то я хочу попросить помощи. У обоих, — уточнила Даша, когда Глеб с Витей одновременно вопросительно подняли брови. — Понимаете, я тут начала играть в одну игру, ту, что с демонами… — плечи мальчишек расправились, а лица стали снисходительными. Мысленно закатив глаза, она закончила: — Я не знаю, как убить босса. Сколько раз пыталась — и ни в какую.

— Это же проще простого.

— Хах, да с этим боссом даже мой младший брат справляется!

Плечи девочки опустились. Конечно, на что она рассчитывала, когда спрашивала совета в типично мальчишечьем занятии?

— Просто скажите, как его победить.

— Ну, я создал мощные доспехи и меч по особым рецептам. Пришлось за ними побегать, зато никаких проблем в финале не было, — пожал плечами Глеб. С его точки зрения в этой игре было трудно найти непобедимых врагов.

— А я сначала бил его связкой умений и убегал, чтобы силы восстановить, а потом нашёл удобную позицию. Воины рулят! — невпопад закончил Витя, за что получил неодобрение от обладательницы чернокнижника и обладателя лучницы.

— Ты неправильно развила персонажа? Не взяла лечебных зелий? Плохие артефакты?

— Теперь, когда я задумалась над этим… — Даша провела рукой по лбу, разглаживая морщинки. — Да, я плохо подготовилась. Просто, тот квест с проклятым посохом, настолько запал мне в душу, что я ни разу не сменила оружие. Для меня было неожиданностью, что владелец посоха герой из первой игры, и мне показалось правильным, добить злодея тем оружием, которым его не смог добить наш предшественник. Это так символично, — с придыханием, закончила девочка.

— Эка как мы заговорили, — присвистнул Глеб. — Но как ни крути, такое оружие всё равно слабее самодельного.

— Погоди, в этой игре есть сюжет? — от удивления подскочил на диване Витя.

— Ну да, — переглянувшись, пожали плечами более внимательные друзья.

— Да ладно! Вы ещё скажите, что в «Тарантуле» есть сюжет!

— Конечно, есть, — кивнула головой Даша, закрыв глаза, чтобы не рассмеяться при виде ошарашенного лица Вертюхина.

— Там нужно разгадать шифр, который появляется при второй раскладке каждой пятой игры, затем открыть «Обезвреживателя», где тоже нужно запомнить комбинацию, чтобы потом пойти в… — Глеб не выдержал и расхохотался. — Видел бы ты себя сейчас, Витёк, ой, не могу.

— Очень смешно, — кисло ответил Вертюхин, наблюдая, как друзья вытирают набежавшие от смеха слезы.

Первым на встречу пришёл Витя. Огляделся, попрыгал, чтобы размяться, и когда заметил крадущийся мимо общежития знакомый силуэт, принял расслабленную позу. Он никогда не понимал мнительность своих «примерных» друзей, из-за которой они боялись казать нос на улице, когда прогуливали уроки. По крайней мере, Глеб точно думал, что его могут схватить за руку и привести в школу, насчёт Даши, Витя не был уверен, потому что до сегодняшнего дня она не отлынивала от занятий. Зато эта мнительность из раза в раз обеспечивала весёлым зрелищем: в прошлый раз Правов так увлёкся высматриванием «соглядатаев», что вступил в лужу по колено, а потом долго-долго ругался на несправедливый мир.

— Ты чего стоишь, как на витрине? — пропустил приветствие раскрасневшийся от волнения Глеб.

— И тебе привет.

На Глебе была надета старая выцветшая дублёнка — он хорошо усвоил урок Тара по маскировке, правда, не учёл, что спортивных штанов в другом мире не бывает, как и перчаток из синтетики. Хорошо, что валенки были достаточно высокими, чтобы скрыть подозрительную ткань. Сам же Вертюхин подобающей для похода в другой мир одеждой не озадачился: во-первых, её уже видели, во-вторых, вещей у него было не так много, чтобы рядиться, как какая-то девчонка.

Обменявшись запоздалым рукопожатием, они стали ждать третьего члена команды. Стереотип про вечно опаздывающий слабый пол появился не без оснований. Чтобы хоть как-то отвлечься от мороза и ослепляющей белизны сугробов, Витя спросил:

— Как твои отреагировали? Моя, кажется, догадалась, но ничего не сказала.