Первым перенёсся Вертюхин: его нервировало Дашино присутствие. Глеб по-джентельменски хотел пропустить Дашу вперёд, но она сказала, что пойдёт последней, потому что хотела отдать Тару свой защитный амулет.

— Ну, ты там держись, всё образуется, — Глеб попытался хоть как-то приободрить окончательно сникшего зверомага, похлопав на прощание того по плечу.

Перед перемещением, ему послышался подозрительно похожий на всхлип звук, но он решил, что это слуховая галлюцинация — не мог же владеющий магией четырнадцатилетний парень разводить нюни.

За то время, пока их не было, в городском парке выпал снег. Дороги натоптать не успели, так что в ботинки попало немало снега. И без того безрадостное настроение окончательно ушло в минус. Бедова появилась через пару минут. То, что они остались ждать её, удивило Дашу, но ничего на это не сказала. Сегодня она побила все свои рекорды по молчанию.

На развилке, где каждый из них расходился своей дорогой, мучавшийся всю дорогу Витя решился сделать первый шаг к примирению:

— Эй, Дашка… — когда девочка обратила на него внимание, Витя растерял свою храбрость. Он принялся почесывать свою шерстяную шапку и, поймав ускользнувшую мысль, предложил: — Давай запустим фейерверки всей компанией, как раньше.

— Если мне не изменяет память: так делают друзья.

— Ну… — Витя беспомощно поглядел на Правова, но тот мотнул головой: выпутывайся сам. — Типа да, так делают друзья.

— Но мы же не друзья, — «не» выделили особой интонацией.

— Я не буду извиняться: я сказал, что думаю.

— Тогда бывайте, — попрощалась Бедова и не уверенной походкой, ни разу не оглянувшись, чтобы выкрикнуть колкость или шутку, ушла домой.

Яркие огни осветили небо, а последовавшие за ними громкие хлопки, оглушили два ближайших двора — это кто-то решил не дожидаться новогодней речи президента и начал праздновать заранее. Находиться рядом с пьяной компанией им не захотелось, поэтому они разошлись на пару часов, чтобы встретиться уже в новом году и посоревноваться в мастерстве запусков петард с районными мальчишками. Дома их ждали салаты, мясные нарезки и конфеты, волшебным образом становившиеся в Новый год чуточку вкуснее.

«В этом году я всё буду делать правильно!» — засыпая, решил Вертюхин. Длинные и чёткие формулировки он считал лишними. Общество требовало от него это «правильно», не давая подсказок, как оно должно выглядеть, так что пусть Дед Мороз или Санта Клаус, не то, чтобы он верил в них, мучаются, когда будут исполнять желание. Но наверное, в «правильно» входило примириться с теми, с кем поругался, и отправиться в длинное, увлекательное путешествие по другому миру в компании верных друзей.

Правов же ничего не успел загадать: он настолько устал, что заснул, едва коснулся головой подушкой. Но перед этим, когда родственники шумно вспоминали забавные моменты из жизни под мамино оливье и картошку с сыром, ему не давала покоя следующая мысль: к чему был сегодняшний визит в Древмир? Глеб решил оставить решение этой загадки на следующий день.

Но ни первого января, ни второго, он не вернулся к этому вопросу. Внезапно обнаружилось, что на компьютере не было пройдено около десятка новых игр. У Вити была схожая проблема, и зимние каникулы прошли в ночных бдениях за монитором компьютера — днём родители начинали ругаться и стращать сначала потерей зрения, затем ремнём.

Когда новогодние каникулы закончились, всю школу, хорошо, по крайней мере их класс точно, потрясло известие: Трио шутников распалось, превратившись в Шкодящий дуэт и одиночку, отказавшуюся примыкать к группировкам класса. Однако эта новость вскоре растворилась в потоке новых и вскоре забылась. К тому же один из её участников перевелся в другую школу, зачем воротить прошлое?

Забыть можно всё: ключ от дома, день рождения друга, пароль от почты и другой мир, находящийся у тебя под боком — надо всего лишь иметь желание и специализирующегося на разуме мага в знакомых.

Стоял первый из многих летний солнечный день, приветствующий гуляющих ясным безоблачным небом и несмолкающим пеньем птиц. Набор посетителей парка был стандартным для этого времени суток: романтично настроенные парочки старшеклассников, молодые мамочки с колясками, ностальгирующие старики и играющие дети, на которых они периодически ворчали.

Худощавый мальчишка лет десяти нахлобучил другу кепку и теперь на полной скорости спасался от заслуженного наказания. Но стоило ему пробежать несколько шагов, как он на всей скорости в кого-то врезался. Потеряв равновесие и упав, он медленно поднял взгляд вверх, как будто это могло отсрочить наказание.

— И-извините! — сорванец вскочил, кое-как отряхнулся и развил, куда большую скорость, чем раньше. И хотя его друг тоже увеличил скорость, месть он смог осуществить только через полчаса.

Пострадавший проводил мальчишку задумчивым взглядом и, хмыкнув, смахнул с себя невидимые пылинки. Его доселе молчавший спутник прокомментировал ситуацию:

— Не, ты видел? Совсем оборзели, мы такими не были.

— Да ладно тебе, Глеб, злой ты какой-то, дома не кормят?

Шёл десятый день каникул, и они до сих пор не придумали способа заработать денег. Время поджимало: в негласной гонке технологий в конце года победил Богатеев, с телефоном, который мог снимать фотографии и воспроизводить полифонию. Самый лёгкий вариант попросить у родителей, Глеб отвёрг из-за гордости, ведь Вите он был недоступен — его семья итак еле сводила концы с концами.

— Вот бы было как в играх — нашёл меч и айда бить врагов, чтобы получить опыт и золото, — вслух подумал Витя, заложив руки за голову.

— Мечтай. Даже если у тебя появится золото, то тебе придётся объяснять, откуда оно. И почему-то у меня такое чувство, что я уже говорил об этом, — Глеб испытал дежавю и принялся вспоминать, когда мог состояться подобный разговор. Так и не вспомнив, он мысленно пожал плечами и переключился на другую тему: — Тебе не кажется, что у нас были другие планы на лето?

— Точно! Рыбалка! Знаю я одно местечко, караси там огроменные, вот! — Витя показал руками размер щуки, поэтому Глеб преисполнился здорового скептицизма.

Когда они проходили мимо огромного, покосившегося от ветра и старости дуба, Витя остановился. Он уставился на окружившие дерево кустарники, выглядывая там что-то.

Прежде чем Глеб спросил, что такого интересного увидел Витя, листья зашумели, и из кустов выпрыгнул серый кот с белыми пятнами по бокам. Почему-то в голову пришла мысль о домашнем питомце Дарьи Бедовой, во второй половине года перевёдшейся в другую школу. Он мотнул головой, отгоняя воспоминания.

— Не знал, что ты кошатник.

Ушедший в свои мысли Вертюхин вздрогнул, будто забыл, где находится, и широким шагом пошёл дальше. Странный кот продолжил смотреть на них, ни разу не мяукнув, чтобы попросить пищу.

— Прости, приятель, у нас ничего нет, — счёл нужным извиниться Глеб, прежде чем догнать Вертюхина.

И ничем не примечательный день продолжился, впрочем, жителей маленького провинциального городка Гдетотамовск такое положение дел полностью устраивало. Ведь в таких городках не может произойти ничего интересного в принципе, не так ли?

Народ расходился. Кто-то покидал корму на своих двоих, кого-то утаскивали либо привычно ворчащие жёны, либо более стойкие друзья, а кое-кого пришлось тащить на себе Боррию. Эту неизменную картину на протяжении многих лет наблюдала она, её родители и родители её родителей. В разных местах, с разными людьми, в разных эпохах, и, наверное, каждый из них предавался глубоким размышлениям, когда в очередной раз отдраивал столы от грязи и пролитого вина.

Сегодняшний вечер она посвятила думам о зависимости между количеством выпитого посетителями алкоголя и обстановки в Магнии. Судя по опустошённым бочонкам, выходило, что дела шли хуже некуда, но по её памяти выходило, что могло быть гораздо хуже. В тот период, когда она воочию увидела это самое «хуже», люди были трезвы, как стёклышки, и напуганы, как случайно забрёдший в Лес городской мальчишка.