Его слова поняли правильно. Выражение лица блондина с испуганного сменилось на виноватое, и он поспешно покинул место событий, ни разу не обернувшись.

Глеб разогнал толпу враньём о не поделённой игре, и с высоко поднятой головой и прямой спиной покинул пределы школы. И только запорошённая снегом шапка напоминала о произошедшем.

— Что такое «задроты»?

— А-а, услышал-таки, — Глеб горько улыбнулся. Незнакомое для Тара слово выкрикнула одна девочка, и судя по её презрительному тону, слово было оскорбительным. — Что-то типа «человека, оторвавшегося от жизни, ради какого-то увлечения».

Для Тара новое слово не имело негативного подтекста: в Древмире маги самые увлекающиеся люди, способные потратить жизнь на доказательство какого-нибудь малозначимого факта. Но на этих маленьких, непримечательных для остальных фактов держалась вся магическая наука.

— Болит?

— У меня и болит? Ха! Вот помню в шестом классе… — Глеб принялся увлечённо рассказывать, как однажды они с Витей пробрались на стройку и устроили прыжки в снег с третьего этажа. Закончилось приключение выбежавшим на шум сторожем, который значительно обогатил их словарный запас.

Когда они свернули с многолюдной дороги, Глеб без предупреждения присел и, схватившись за голову, принялся раскачиваться из сторону в сторону:

— У-у, болит-то как… Знаешь, давай сначала ко мне зайдём. И да, этаж тогда был всего лишь второй.

К наливающейся шишке Глеб приложил пачку пельменей — льда в чистом виде дома не было. Пельмени, выполнив свою нетипичную роль, были сварены и поданы на обед, и Тар в который раз затосковал по кухне приютившей его девочки.

— Это я виноват? — не выдержав давящей тишины, спросил он.

— В чём? В том, что мы с Витей собак гоняли, что ли?

— Скорее кошек, — натянуто улыбнулся зверомаг. — Я про вашу дружбу.

— Пф-ф, будто это в первый раз, — фыркнул Глеб и осторожно потрогал шишку.

— То есть?

— Не знаю как у вас, у нас могут поссориться, как говорит мой отец: даже друзья «с сорокалетним стажем». Ездил он на пару таких вызовов, теперь рассказывает вместо ужастиков. Я как-нибудь расскажу тебе парочку отцовских историй. По сравнению с тем, что твориться, эта шишка даже не цветочек. Мы часто дрались, кстати, ты не думай, что Дашка дать сдачи не может — это тебе на будущее. Витька бесится, Дашка дуется, а я… — так и не определившись, что сказать, Глеб пожал плечами. — Не знаю, вам со стороны виднее, но я тоже не ангел. В общем, забей на эти обижонки, будь уверен, мы еще съедим традиционный доширак. Это у нас за трубку мира. Эй-эй, вот по лицу вижу, что не о том подумал!

Таринамус думал далёко не о трубке: он молча завидовал такому яркому примеру дружбы, ведь ему самому испытать подобное ещё не довелось.

— Хотя эту шишку я Витьке припомню, — мстительно добавил Глеб и отправился доставать лук и колчан из укромного места — после недавней выходки легендарный артефакт грозились выбросить на помойку. — Давай по пути ты опишешь мне твою встречу с Архимагом. Его слова, желательно дословно, мимика… Пора за дело браться всерьёз!

— Давай как-нибудь потом, когда все соберутся, не хочу повторять одно и то же.

Глеб что-то проворчал под нос, воюя с луком. К сожалению, тетиву нужно постоянно снимать, чтобы она не испортилась, поэтому лучники к бою готовятся заранее. Но теперь Тар знал, что из лука Стрелла Правов больше не выпустит ни одной стрелы. Потому что Магнию обязан спасти маг.

— Ну, я готов, — вытерев пот со лба, объявил запыхавшийся Глеб. — Вперёд, за информацией!

— Твоя мама замечательно готовит, — как истинный политик и прозорливый мужчина, Мирздрав нашёл время для комплимента между супом и вторым.

Даша молча забрала у него опустошённые тарелки и подала десерт. При виде угощения маг счастливо вздохнул, и ему стало не до разговоров по причине чрезвычайной занятости челюстей.

— Жаль, что я не могу передать ей вашу похвалу, — стараясь казаться незаинтересованной в его словах, ответила девочка. Чтобы не выдать смущение, она отвернулась к раковине и занялась посудой. На самом деле благодарность достигла ушей повара, но ей было стыдно признаться, что она не смога избежать участи «ну ты же девочка!» и умеет готовить.

Старейшина Магнии откинулся на стуле, лениво прикрыв глаза. По его нынешнему поведению нельзя было сказать, что он последний представитель уважаемого древнего аристократического рода Земов.

— Я тут подумал, — мужчина приоткрыл один глаз: — А у тебя нет проблем с родителями? Как-никак, ты приходишь сюда каждый день, к тому же приносишь еду.

— Не-а, они думают, что я с Глебом и Витей. И ваш аппетит рядом не стоит с этими проглотами.

От упоминания друзей нахлынули светлые воспоминания о проведённых вместе временах, которые отозвались ноющей болью в груди, но Даша отогнала их, сосредоточившись на деле: одно неверное движение и годовой доход её семьи уйдёт на выплату огромной компенсации. Мирздрав жил в глухом лесу, умывался талым снегом, питался заплесневелыми сухарями и варёной картошкой, но гордость аристократа напоминала о себе, даже в таком месте: на днях он достал из антикварных шкафов серебряный сервиз и теперь категорически отказывался есть с менее дорогих тарелок.

— Уверен, вы помиритесь. В вашем возрасте всё кажется серьёзней, чем оно есть на самом деле. Это я тебе говорю с вершины своего немалого жизненного опыта.

«Вершина не додумалась запастись получше или научиться охотиться! Хотя здесь даже зайцы зубастые» — подумала про себя Даша, придирчиво осматривая тарелку. Ей казалось, что от одного её взгляда, та начинает покрываться мелкими царапинами, грозящими обернуться крупными денежными неприятностями.

На самом деле у них с Мирздравом имелись действительно важные дела, требующие немедленного разрешения, однако после совместного двухнедельного мозгового штурма они решили взять перерыв. Найти лекарство от древмирской болезни выходцу с Земли оказалось непосильной задачей. Даже с иным взглядом на жизнь, другой точкой зрения, Даша понятия не имела, как можно разом лишить воли сотни человек. Семейная библиотека Земов тоже не проливала свет на эту историю, так как предки Мирздрава изучали другую область магии: влияние магического поля Тёмного леса на окружение.

Спасти Мирздрава от сухарей — это единственное, что было в её силах. Довольно жалко, для человека, которого призвал величайший маг Древмира. «Оказаться в нужном месте, в нужное время, да? Да я носу боюсь показать отсюда. Потому что снаружи намного опаснее, чем здесь».

Проблемы страны магов на потерявших разум владельцах не заканчивались. Ещё имелся обязательный для всех историй главный злодей по имени Гадикус и шайка приспешников — орков, согнавших остальных жителей на юг страны раскапывать внушительный участок земли. По утверждению Мирздрава, в том месте не было ничего интересного, но почему-то именно там сосредоточилось внимание злодеев, чему лично он был несказанно рад. Гадикус обосновался в Чудограде, Мирздрав не мог выйти из леса, так как опасался заразиться, а Даша… Что ж, она с пользой провела это время, в сотни раз разнообразив список чудищ для леденящих кровь ночных кошмаров.

Но больше всего в этой ситуации девочку пугали действия друзей и зверомага. Как далеко они зашли и что успели натворить? Не пошатнётся ли вскоре установившийся хрупкий баланс?

— Ну не может быть такого, чтобы за чёрт знает сколько лет существования вашего мира, откуда не возьмись, взялась такая страшная магия, которая на раз берет целые страны! Даже у нас такого нет! — после очередного наспех пролистанного за пять минут пыльного тома, Даша не выдержала и, заложив руки за голову, откинулась на спинку полюбившегося дивана.

— Не ругайся, — сделал замечание Мирздрав, оторвавшись от книги по истории. — Я же говорил, что это бесполезно. Я всё изучил. Здесь нет ни малейшего упоминания о подобных болезнях. Упомянутые тобой «зомби» гораздо больше подходят к нашему случаю, нежели паразиты.