— Что вы там увидели?

— Мур-р-р! — в действие было приведено секретное кошачье оружие.

— Не притворяйся спящим! — оружие не сработало. — Ты у нас еще тот молчун, знаю. Кажется, мы поговорили с тобой дольше пяти минут только в самом начале и тогда, когда ты опроверг миф, что маги пьют зелья для мгновенного восстановления сил. Кстати, я об этом и сама догадывалась, — сочла важным уточнить Даша. — Но сегодня, точнее позавчера, вы трое ушли, ничего не сказав, а меня весь вечер допрашивали по телефону. Как ещё наряд омоновцев не вызвали… Это я к чему? К тому, что мне на-до-е-ло! Как-никак ты пришёл в первую очередь ко мне, а не к ним!

Зверомаг мысленно застонал — чаша терпения Избранной переполнилась совершенно не вовремя. И почему девчонки не умеют ждать? Ждала же три месяца, правда, при этом она изводила вопросами, от которых хотелось лезть на стенку. Кстати, пару раз с помощью настенного ковра, ему это удалось.

— Мы просто прогулялись. Ребята были расстроены, им нужны были, как это у вас называется… А! Положительные эмоции!

— Одним ты устроил положительные, другим — отрицательные.

— Так уж вышло. Всем не угодишь.

Даша выключила лампу, и он вздохнул с облегчением. Как оказалось преждевременно.

— Видят межмиромиграционные службы, если они, конечно, существуют, я делаю всё, что в моих силах: кормлю тебя, стираю за тобой и всячески оберегаю. И что я получаю взамен? Пустой холодильник и лапшу на уши! — после вспышки чувств, девочка испуганно воззрилась на закрытую дверь. Ничего не случилось. На кухне по-прежнему громко вещал телевизор, отвлекая внимание родителей. — Мама говорит, что подобное испытывает каждая женщина, но не в тринадцать же лет. В общем, когда ты начнёшь преподавать «древмироведение»? Или у тебя уже есть ученики? Ты втихомолку говоришь о своём мире Глебу и Вите?

— Ничего подобного, мы полностью сосредоточились на ратном деле. Ты сама же сказала, что не стоит спешить.

— Это дело нужное, но как мы спасём твой мир, ничего не зная о нём?

«Ты права. Никак. Но я решил больше не требовать от тебя этого. И от них тоже» — подумал Тар. Верное решение, которое он должен был принять завтра, неожиданно пришло сегодня.

— Знаешь, ты слишком многого требуешь от других, при том, что утаиваешь свои секреты, — Тар поднялся на лапы и запрыгнул на спинку дивана. Там он принялся ходить взад-вперёд, недовольно размахивая хвостом. — Что за письмо в Тёмном лесу?

— А его там не могло быть? Тогда объясни почему. В интернете я видела, как в лесах объявления лепят и спрей от комаров продают, не то что письма.

Хотя Даша старалась говорить обличительно, в её голосе ощущалась некая неуверенность, поэтому Тар из обороны перешёл в наступление:

— Между нами нет доверия. Именно поэтому я ничего не рассказываю.

— В нашу первую встречу тебе было на него наплевать, — девочка покачала головой. — Не хочешь говорить, спрошу кого-нибудь другого….

— И думать не смей! — Тар не на шутку перепугался. Землянам дважды повезло не видеть опасностей леса, но это не значит, что везение будет продолжаться вечно. — Гулять одной по незнакомым мирам — это очень опасно. Подожди немного, мы обязательно расскажем обо всём.

Сначала он не понял, с чего Даша изменилась в лице, а когда догадался, то пожалел о сказанном. В последнее время мальчишки сильно отдалились от подруги детства, отдав предпочтение его обществу. Раньше «мы» имело других участников.

Даша крутанулась на вертящемся кресле и уставилась в экран монитора. Неприятный разговор можно было считать успешно законченным, если бы компьютер был включённым.

— Таринамус Лесотёмный, ты никакой не посланец Архимага. Ты — вор. Ты украл моих друзей и моё время.

Он не нашёл, что ответить. Девчонки действительно интуитивно чувствуют наиболее неподходящее время для ссор.

Прошло две невыносимо долгих недели на скромном пайке обычного кота. Со стороны казалось, что обиженная девочка забыла о его истинном облике, Древмире и своём предназначении, отдав предпочтение обществу внезапно появившихся подруг. Досталось не только ему: лишённые поддержки Глеб и Витя с головой окунулись в школьную жизнь.

Каждый день Тар порывался уйти в Древмир, но что останавливало его порывы, вновь и вновь возвращая к томительному ожиданию. Назначенная Боремиром встреча вселяла надежду, но явиться на неё после устроенного Витей представления одному было неправильным. Хотя, возможно, он просто искал отговорки, страшась неизвестной болезни магов и толп шныряющих по Магнии орков.

День встречи с Боремиром порадовал умеренным морозом и ясным небом. Настроение было приподнятым, ведь сегодня он увидит родной мир и попрощается с этим.

— Вот же повезло этой дурёхе! — мимо него пропорхнула стайка школьниц, чья сопротивляемость к холоду, судя по мини-юбкам, была выше, чем у магов холода. Девушки вели разговор о недавно вышедшем фильме, где на Землю свалился парень-идеал и после долгих метаний осчастливил одну простушку. Величине проблем другого иномирца оставалось только завидовать.

Следом за девушками вышли хмурые мальчишки, в приветствиях которых не было и намёка на радость от встречи.

— Злюкина? — безошибочно угадал причину плохого настроения Тар.

— Злюкина, — мрачно подтвердил Витя. — Чего она от нас хочет? Класс пушкиных? И эта тоже хороша — могла б выручить и дать списать, — он оглянулся на здание школы.

«Этой» на крыльце не наблюдалось. В искусстве исчезать из вида и избегать разговоров, Даша превзошла самого Таринамуса. Что ж, ученик обязан превзойти учителя.

— Вообще-то мы сами виноваты, — справедливо заметил Глеб. — За две недели две четверти не нагонишь, к тому же ты опять подсел на игры.

— Я шлифовал наш план! И придумал новый! В общем, всё легко и просто: разбираемся со злодеями и получаем приз: исправленные оценки!

Тар удивлённо вскинул брови — озабоченность землян оценками пугала. И как какие-то чёрточки на бумаге могут иметь такую власть над людьми. Хорошо, что маги такими глупостями не страдали: или ты успешно осваивал навык или… Порой «или» имело грустную трактовку, но в большинстве случаев неуспевающий покидал стезю магии.

— Каким макаром? Палочкой волшебной над журналом махнёшь? — Глеб расхохотался, в красках представив эту сцену.

— Ха-ха, кисло передразнил его Вертюхин. — Вообще-то героям полагаются поблажки. Пятёрки за нас получит Дашка. — Тар с Глебом опешили от Витиной логики. Увидев это, он пояснил: — А что? Всё равно ничего толкового не делает, только умничает да куксится!

— Дружище, ты не прав, — попытался успокоить друга Глеб.

Их перепалка начала привлекать внимание. На них глазело как минимум десять одноклассников, как назло, именно в этот день у них не нашлось дел поинтереснее, чем наблюдение за ссорящимися баламутами класса. Правов, заметив повышенное внимание к их персонам, легко дотронулся до Витиного плеча, чтобы отбуксировать того, подальше от любопытных глаз. Взвинченный Вертюхин машинально оттолкнул его, и Глеб упал, не удержав равновесие на скрытой под снегом замёрзшей луже. Несмотря на боль в голове, он судорожно сглотнул, осознав, что сантиметре от его головы возвышается бордюр.

Толпа замерла в ожидании зрелищ, Витя — от понимания того, что сейчас чуть не произошло, а Тар начал действовать. Он схватил несопротивляющегося Вертюхина за грудки и слегка приподнял над землёй. Со стороны не было заметно его манёвра, а вот Витя сразу побледнел и опустил голову, отказываясь от дальнейшего сопротивления.

— Ты ещё ничего не сделал, чтобы требовать, — понизив голос, сказал зверомаг, внимательно посмотрев провинившемуся мальчику в глаза. На мгновение его зрачки стали вертикальными, и Витя судорожно задёргался в попытке вырваться их железной хватки.

Этой стороны своей личности он прежде не показывал. Кто ж в здравом уме будет демонстрировать свою силу тем, у кого просит помощи?

— Я ошибся в тебе, — к разочарованию выросшей в размерах толпы Тар отпустил Витю. Вовремя, потому что его куртка начала опасно трещать.