Мирздрав помнил. Все маги помнили об этом, и редко когда говорили вслух о событиях тех лет. Свершилась ужаснейшая несправедливость, послужившая платой за существование клочка земли, где можно колдовать без опасений, что будут шептаться соседи или того хуже: обрушиться меч немага.

— Я не допущу повторения. Наш народ уже уплатил кровавую цену за свою свободу тысячу лет назад.

— Ну вот, наконец-то ты заговорил обо всём народе, а не о его, не спорю, сильнейшей части, — победно улыбнулась женщина. — Магния не только кудесники — никогда не забывай это. Тот змий подколодный забыл и поплатился. Поэтому мой тебе совет: возьми их под опеку! Тех детей, что игрались с орками в тот день. Направь их в нужное русло, пока это не сделал кто-то другой. Старики говорят, что тогда победили умудрённые жизнью мужи, это так. Но почему-то забывается, что тогда на войну уходили сопливыми юнцами. Мой предок ушёл двенадцатилетним мальчишкой, а твой?

Летопись вёл каждый уважающий себя древний род, поэтому Мирздрав досконально знал, чем и когда занимались его предки. Земы начинали тренировки с шести лет. Словомир Зем, возвёл знаменитые Защитные горы Магнии в двадцать два года, к тому времени пять лет кряду считаясь лучшим магом земли Древмира.

Нелегко было признавать, но поступок Боремира и его команды действительно возымел большой эффект на орков: до них на сопротивление магнийцев никто не обращал внимание. Мирздрав видел мельком детей на церемонии вознаграждения, и увиденное, пусть даже мельком, его не обрадовало: они повторят это с каждым орком, не взирая, изгнанник он или нет.

— Наше поколение просто отвратительно: мы возвращаем традиции кровавого прошлого, — с горечью заключил Мирздрав.

— Главное, чтобы после нас были другие.

Это был самый, что ни на есть весомый аргумент, именно он поддерживал его в последние месяцы. Неважно, какой грех он совершит, каким принципом поступится — всё делается ради Магнии. Сейчас он в силах мыслить лишь о родной земле, а не о Древмире в целом. Это делало ему честь, как истинному сыну своей страны, однако как Архимаг он провалился в самом начале пути.

«Кто же тот человек, который способен взять ответственность за целый мир?» — этот вопрос стал его любимым, не проходило и дня, чтобы он не задал его.

— Пора прощаться, я рад, что смог встретиться с вами лично, — пока он окончательно не скис, следовало покинуть гостеприимный кабак.

— Уже уходишь? Эка жалость, — искренне огорчилась Кассия.

— Чуть не забыл: держите ухо востро, а глаза широко открытыми.

Хозяйка «Счастья ученика» одарила его той загадочной женской улыбки, от которых у мужчин складывалось ощущение, что они где-то ошиблись.

— За то время, что у нас похозяйничали орки, пропало немало драгоценностей. Однако среди них есть одна, чью стоимость невозможно соизмерить золотом…

— Неужто украли посох Архимага? — охнула Кассия, прижав ладонь ко рту.

— Нет, его просто сломали во время церемонии, — едва скрывая недовольство, ответствовал Мирздрав, потому что увидел в глазах Кассии озорные искорки. Понятно, так она напомнила ему, что перед ней не стоит переходить на возвышенные речи: — пропал личный экземпляр хроник Архимага. Думаю, рано или поздно, он всплывёт на чёрном рынке.

— Кто о чём, а историк о летописях. Мирздрав, сам подумай: что может быть такого важного в простой книжонке? Вот посох — это проблема, он же, получается, как корона у эльфов и имперцев… как это, по-вашему, аристократическому-то… знак преемственности власти, вот!

Для немага Кассия обладала впечатляющими знаниями. «Должно быть, они передавались из поколения в поколение» — решил для себя Мирздрав, вслух же пояснив:

— Каждый маг делает свой посох сам. Конечно, порой ученики получают в дар от учителей посохи, но это бывает в очень редких случаях. Гадикус ошибся, и с него заблуждение пошло в народ.

— То есть… Архимаг не оставил нам знака? Я думала, что будет что-то вроде испытания: навроде, замурованного в камень посоха, который может вытащить лишь истинный преемник.

— Откуда такие странные идеи, — Мирздрав позволил себе улыбку, хоть ситуация и не располагала.

— В народе гуляют и не такие, — Кассия фыркнула, — слышал бы ты ту, что о перерождении Архимага. Мол, в тот же день, что он умер, где-то в Древмире родился ребёнок с его душой. Хах, редкостный бред!

— Почему же? Я знаю, откуда ветер дует.

Признаться, лично его такой исход бы полностью устроил. Лет через семнадцать на пороге Академии появится Архимаг в новом теле с воспоминаниями старой жизни — и всё станет как прежде. Однако это была несбыточная мечта. В реальности же это его избрали новым правителем за «выдающиеся заслуги», и только он несёт ответственность за судьбу Магнии. И осознать это ему помогли слова ребёнка. Ха, до такого, даже самый пьяный завсегдатай «Счастья ученика» не додумается.

— Не волнуйтесь, — Мирздрав неуверенно положил руку на плечо женщины в знак поддержки, — он оставил нам послание. Просто… его трудно понять, и первую часть я чуть было не истолковал неправильно. Архимаг заботился о нас до последнего, уж поверьте. Рано или поздно всё наладиться.

Муж Кассии должен был вернуться с минуты на минуту, поэтому времени больше не было, да и задержался он тут. Мирздрав тепло попрощался и, накинув плащ, скрылся в ночи. Впереди было множество проблем и загадок, он неизвестных врагов и ни одного верного друга, но он справится со всем этим. Иначе кто, как не он?