Предложение Даши было отвергнуто, и она смутилась, поняв, какую сморозила глупость. Взрослые никогда им не поверят и решат, что это очередной розыгрыш. А в худшем случае, отправят проверяться к психиатру. Именно поэтому было решено позвать друзей, а не родителей: если бы кот не заговорил, то странности можно было выставить шуткой.

— Вот выпустим мы его… — задумчиво начал Глеб, потирая шишку на голове, — а вдруг ему под сорок лет, и он скрутит нас в бараний рог?

— Об этом я подумала. Взрослый никогда не опуститься до просьб у школьников. Такое только в сказках бывает. Он ненамного старше нас.

Глеб вздрогнул: он только что понял, что на полном серьезе обсуждает магию. Для будущего милиционера это не позволительно. Поэтому в дело вступил юрист:

— Это всё… массовая галлюцинация! Мы начитались «Крутера»!

— Точно!

Его мысль остальным очень понравилась. Их так просто не проведешь!

— Тяжело это признавать, но мы действительно психи. И сошли с ума одновременно и по Дашкиной вине, — «обвиняемая» возмущенно пискнула и насупилась. Глеб невозмутимо продолжил оглашать «диагноз»: — Сумасшествие передалось воздушно-капельным путем.

— А может это общий сон? — предположил Витя. Он не мог допустить, чтобы идея лучшего друга была принята с первого раза. — Значит, надо проснуться! Ауч! Дашка, зачем ты меня ущипнула? Что значит «С добрым утром, солнышко»? Это очень сильный сон — мы всё ещё здесь, а вон та зверюга угрожающе на нас смотрит! — «зверюгой» был полугодовалый котёнок. Слишком мелко для кошмара, но Витя не сдавался: — Мы должны сделать то, что от нас требуется, и тогда проснёмся!

— А может он наш общий «воображаемый друг»? — сгенерировал новую идею Правов. — У американцев, судя по фильмам, на них мода. Значит, мы не сошли с ума, и со временем «друг» уйдет.

Минут десять друзья, перебивая друг друга и активно жестикулируя, выдвигали самые невероятные предположения, откуда взялся разговаривающий кот.

В итоге Даша не выдержала, подошла к балконной двери и со словами: «Давайте спросим у него самого: кто он такой и чего ему надо!» — открыла дверь, впуская причину спора. Мальчишки затихли и настороженно уставились на кота.

— Я всё понял. Давайте вести себя, как воспитанные люди, — спокойным тоном начал кот. Будто не он только что бушевал на балконе, царапая стекла.

— Витя, он вступил в контакт, — Даша медленно отошла к друзьям и толкнула Вертюхина в бок, прошипев: — Поставь стул! И когда ты успел его схватить?

Блондин послушно кивнул головой и медленно поставил предмет интерьера. Теперь была очередь разоружать Правова.

— Глеб!

— Что?

— Зачем тебе рюкзак? Нашел, чем огреть инопланетянина.

— Знания — сила!

— Учебник по истории, конечно, сила, но не забывай, чей это рюкзак.

Глеб только сейчас обратил внимание на первое же попавшееся под руку оружие, у которого массу составлял лишь сам рюкзак да пара ручек.

— Эй, у меня второй учебный день, я могу сделать себе поблажку! — попытался оправдаться лже-больной на ехидное хмыканье друзей.

— Ну да, конечно…

— Вы меня игнорируете? — напомнил о себе незваный гость, хотя правильней сказать «нежеланный жилец».

Оказывается, о разговаривающем котёнке, утверждающим, что он из другого мира, очень легко забыть. Дети смутились и извинились. Зверомаг для вида помолчал, а потом торжественно преставился:

— Мое имя — Таринамус Лесотёмный. Но вы можете звать меня просто Таром. С Дарьей и её замечательной семьей я познакомился вчера, а вы…?

— Глеб. Глеб Правов.

— Виталий Вертюхин. Просто Витя для друзей, родственников и вас, пришельцев из других миров, — не удержался и съязвил Витя.

— Признаюсь: в первую очередь, меня отправили к Даше…

— Дарье. В первый раз ты правильно сказал, — бесцеремонно перебила его вышеозначенная особа.

— …? — в молчании Таринамуса чувствовался вопрос.

— Для них, — девочка встала между друзьями и положила руки на их плечи, отчего те вздрогнули, — я — «Даша», но тебе на сокращение разрешение дано не было. Пока… — последнее слово она выделила интонацией.

— Эй, я тоже хочу повыпендриваться! — возмутился Витя.

— Когда в твой дом заявятся инопланетяне, тогда и выпендривайся, — отрезала Даша.

Витя фыркнул, но всё-таки признал её правоту. Тем временем Таринамус намек понял и исправился:

— Как я уже говорил, меня в первую очередь направили к Дарье, но и для вас, уважаемые Глеб Правов и Виталий Вертюхин, найдётся дело.

Мальчишки недоуменно пожали плечами, а девочка нахмурилась — начало ей не понравилось. Намечался долгий рассказ.

Чутье их не обмануло: на этот раз посланец другого мира был более многословен.

Его мир назывался Древмиром. Выговариваемое для землян название было введено тысячу лет назад, когда защитником мира и спокойствия стал Архимаг — сильнейший и мудрейший маг в истории. Всё как всегда. Он отлично справлялся со своими обязанностями: стоило какому-нибудь правителю поругаться с соседом и начать подготовку к войне, как на горизонте возникал Фендальф древмирского розлива и невзначай спрашивал о погоде и крепости стен замка. Даже если в небе светило солнышко, а в замке был недавно проведен капитальный ремонт, то после его появления появлялись грозовые тучи с громом и молниями, а стены начинали дрожать и покрываться трещинами. Правитель намек понимал и подавлял воинственные порывы.

Впоследствии, в сознаниях всех лиц обременённых властью укрепилось, что войны неприемлемы, и вот уже несколько столетий никаких попыток их развязывания не предпринималось. Но несколько месяцев назад Архимаг заболел неизвестной болезнью, и неделю назад его не стало. В этой части голос рассказчика дрогнул, а сам он опустил голову. Понятливые школьники не стали задавать лишних вопросов — сразу видно, что Архимаг был из «хороших парней», а ещё непосредственным начальником их нового знакомого.

С этого грустного события начиналась история, имеющая прямое отношение к Даше. Перед смертью Архимаг вызвал зверомага к себе и поручил найти некую девочку из мира с неофициальным, зато общеизвестным названием «Земля», которой суждено спасти Древмир от предстоящих бед. После недолгих поисков Тар обнаружил искомую, пару дней приглядывался к её семье и сделал вывод, что облик кота самый подходящий для внедрения.

Вот, собственно, и всё. Собирайте, как говорится, вещи — первым же рейсом отправляемся в Древмир.

Столь сжатая история не вызывала доверия, но большего иномирец рассказывать не хотел. Настало время уточняющих вопросов.

— Почему я? За что? — первой задала свои вопросы Даша.

— Да, почему она и при чём тут мы? — присоединился к ней Глеб.

— А оружие нам выдадут? — а вот Витя буквально ошарашил быстрым переходом к делу.

Самые важные вопросы Тар отбросил сухим: «Архимаг так сказал». Оружие, к удивлению Даши и великой радости мальчишек, полагалось, так что девочка лишилась поддержки Глеба, которому стали безынтересны подробности.

— По плану вы привлекались по ходу дела, мне даже имён не сказали. Вас обозначили, как «верных друзей», — продолжил цедить информацию откровенно скучающий Тар.

Радость мальчишек, как ветром сдуло. Получается «именной билет» в другой мир имела только Даша, а они были довеском. Обидно.

— Таранус, или как тебя там, неужели ты рассчитываешь, что я сейчас вскочу и побегу кого-то спасать неизвестно где и зачем? Мне всего лишь три… двенадцать лет! — Даша всегда вспоминала о возрасте, когда это было выгодно. — Ты явно ошибся человеком.

— Поймите: сколько не умоляй Судьбу, она всё равно сделает по-своему, независимо от ваших желаний. Как это было со мной.

— Я… Я просто не знаю, что сказать тебе. Дай мне подумать, — Даша закрыла лицо руками и склонила голову к коленям.

Только что всё то, во что она верила, было опровергнуто магом в обличье дворового кота.

«Магии нет, пришельцев тоже, а все твои фантазии — это детские глупости, вызванные частым просмотром фильмов. Но для твоего возраста это нормально» — твердило общество. «Тебе пора взрослеть!» — добавляла ее мама, не одобрявшая ничего, что мешало сосредоточиться на учёбе. «Магия есть, другие миры тоже, и ты обязана спасти один из них!» — «обрадовал» Тар, ураганом ворвавшись в спокойную жизнь школьницы, у которой самым большим приключением был поход в лес за ягодами. Кому верить?