Бракс не звонил, не писал смс. Но каждый раз, когда я смотрела на него на парах, он всегда смотрел в ответ, и в его глазах я видела угрюмость и мрачность, что меня несомненно пугало. Это сводило с ума. Я практически позвонила ему, и даже не раз, но каждый раз, выбирая из списка контактов его имя на своем стареньком телефоне, когда мой палец парил над кнопкой вызова, я просто захлопывала телефон и отбрасывала его в сторону. Он просто сводил меня с ума, и это, на минуточку, было моим собственным решением. Я отказала ему, это МОЯ вина, это Я сказала ему, что мне нужно время. Ну что ж, у меня было время, предостаточно времени, и Бракс дал мне его. Сейчас я не уверена, что это было правильным решением. Но что мне теперь с этим делать?

В последний день занятий перед Рождественскими каникулами Бракса на парах не было. Я специально пришла на пары пораньше, чтобы поговорить с ним, хотела спросить про его планы на каникулы и подумывала пригласить к себе. Я заняла место в аудитории и не сводила глаз с дверей. Ждала его, но он так и не пришел. Лекция началась, и мое сердце сжалось. Я могла бы позвонить ему или написать смс, но не сделала ни того, ни другого. Попрощавшись с Тессой в общаге, я спустилась вниз и стала складывать телескоп и остальные вещи, села в машину и поехала домой. Разочарование окутало меня, настроение испортилось, мало того, что придется отмечать Рождество без дедушки, так еще я чертовски скучала по Браксу. Я действительно СКУЧАЛА. Я самолично прогнала его, и он ушел, не оглядываясь. Мне казалось, что я профукала свой шанс.

День был серый, холодный, но мили пролетали мимо, пока я наконец не добралась до ранчо. Мой мобильник зазвонил, когда я еще даже не успела заглушить двигатель, и я схватила его в надежде, что это звонит Бракс, но это была Тесса:

– О.Боже.Мой! – тут же сказала она в трубку. – Ты уже добралась?

– Да, – ответила я. – Только что подъехала.

– Хорошо. Иди в дом и сразу же проверь свою электронную почту. Я скинула тебе ссылку, – она замолчала. – Там о Браксе, все чертовски плохо.

Страх заморозил меня изнутри:

– Ладно, иду.

– Сразу же перезвони мне, ты должна увидеть это сейчас же.

Я поспешила в дом, мама встретила меня в дверях:

– Эй, детка, – сказала она, и я подбежала к ней. – Где пожар?

– Мне только что позвонила Тесса, что-то случилось с Браксом.

Я поставила сумку на пол, вытащила ноутбук и пошла к дивану.

– И это что-то у тебя на компьютере? – спросила мама.

– Похоже, что так, – ответила я. Мама села рядом со мной, и я открыла почту, во входящих было письмо от Тессы, со ссылкой на Ютуб. Я кликнула по ссылке, и у меня все перевернулось внутри, пока я ждала загрузку страницы.

– Ты прошла по ссылке? – спросила Тесса.

– Да, – сказала я, и мои глаза расширились, так как видео начало проигрываться. Бар. Бракс в бейсболке Уинстона.

– Это что, Бракс избивает....? – Мама придвинулась к экрану. – Келси Эванса?

– Да, мам, – все было именно так. Бракс как бешеная собака выбивал дух из Келси. Я внимательно смотрела, изучала, затем просмотрела еще раз. – Это ведь было давно?

– Да, – подтвердила Тесса. – Похоже, это случилось после того, как твой грузовик кто-то обмазал кремом для обуви, Келси все отрицал, но Бракс был уверен, что это был он. Несколько дней назад до него дошли слухи, что в интернете появилось видео, где он зверски избивает Келси в баре. – Тесса вздохнула и продолжила. – Кори сказал, что какая-то девка сняла видео. Келси узнал об этом и убедил эту девку переслать видео ему, и как только видео было у него, он похвастался Браксу и пригрозил, что сделает так, что Бракс больше никогда не будет играть в бейсбол за Уинстон. Бракс игнорировал все угрозы до тех пор, пока Кесли не сказал, что пустит в общий доступ не только это видео, но и видео с тобой с какой-то там вечеринки.

– О, Боже, – я смогла выдавить лишь это.

– Кори сказал, что Бракс пошел к тренеру и все ему рассказал. Он покинул братство Каппы и съехал из общаги. Тренер пошел прямиком к адвокату Уинстона и рассказал все про ваши видео и пригрозил отцу Келси завести на него дело о клевете. Бракс сейчас в беде, подруга. Я сейчас имею в виду и говорю сейчас о его самопожертвовании – он ведь поставил на кон свою бейсбольную стипендию.

Мне стало плохо, неужели Бракс все это сделал? Ради меня? Теперь он потеряет стипендию?

– Эй, Тесса, спасибо что позвонила. Мне... Мне пора.

– Хорошо. Ты знаешь, где меня найти, если я тебе понадоблюсь.

Я повесила трубку и откинулась на спинку дивана, посмотрела на маму:

– Ну и дела.

Мама нежно убрала прядь волос, упавшую мне на глаза:

– Да, милая, – она погладила меня по колену. – Что ты будешь делать?

Я положила голову на диванные подушки, закрыла глаза и сказала:

– Понятия не имею.

– Ты знаешь, о чем Джилли говорил с ним в больнице? – спросила мама.

Я слегка улыбнулась маме:

– Бракс не сказал мне, – я посмотрела ей в глаза. – Мам, ты хочешь кое-что услышать?

– Конечно, хочу.

Я рассказала маме про наш разговор с Браксом на чердаке, а еще о том, как он просил у меня второй шанс, а я ему отказала. Я рассказала ей про свои причины для отказа и то, что сейчас они не имеют значения.

– Что мне делать?

– Милая, если бы это была я, я бы дала Браксу второй шанс, чтобы не упустить свой собственный.

Мама была права, последние два дня я только об этом и думала. Да уж, это было не просто переварить. Джилли больше не было, но все же он оставался в моей жизни. Я все еще могла слышать его смех, как он ругается своим грубым голосом на мешающие ему вещи, когда я смотрела на его любимое кресло, мне казалось что он там до сих пор сидит. Горе утраты смешалось с мыслями о Браксе. Я хотела все уладить, но все же я не звонила и не писала, не знаю, что останавливало меня, но что-то все же останавливало, что-то внутри меня. Это было так...Глупо. Каждый раз, когда я собиралась позвонить Браксу, – такая мысль посещала меня примерно раз в час – я останавливала себя. Было ли это смущение? Стыд? Может, я хотела, чтобы он сделал первый шаг? Серьезно? Он ведь только что рискнул своей бейсбольной карьерой и стипендией ради меня. Не побоялся сделать вызов мистеру Эвансу. А мне было стыдно? Да это просто смешно. Джилли сейчас назвал бы меня первоклассной тупицей.

Пока я прогоняла в голове разные варианты развития событий, я работала как проклятая на ферме и помогала братьям. Джилли был старше, но он мог нести и поднимать вес человека в три раза младше себя. Нам еще нужно было этому научиться, и я ни на секунду не останавливалась. Это помогало, помогало справляться с утратой деда, ну, и с моей растущей и нелепой дилеммой – как поступить с Браксом, черт возьми! Я знала, что нужно делать, просто боялась, боялась нырнуть. Я сама себе мотала нервы со своей трусостью. Бомонты борются за то, что принадлежит им, борются за то, что правильно и за то, чего они хотят, и этого вполне достаточно.

Ночью я лежала в постели с телефоном в руках. Все, с меня довольно, я устала бороться, устала думать. Я знала, что нужно делать: открыла телефон и, окованная ледяным ужасом, позвонила Браксу.

Пошли гудки, и я улыбнулась рингтону “Возьми меня на игру”, но он закончился, и меня перекинуло на голосовую почту так быстро, как и разочарование, затопившее меня из-за того, что он не берет трубку. Моя самоуверенность в конце концов надрала мне задницу. Как сказал бы Джилли – двухкулачково.

Я оставила Браксу сообщение:

– Эй Бракс, я, эээээ, мне не хватало тебя на парах сегодня, – я выдохнула. – Нет, я имею в виду, то есть, да, мне тебя не хватало на парах, но я имею в виду, – я снова вздохнула. – Я идиотка. Я очень скучаю по тебе. Перезвони мне, пожалуйста.

Но он не перезвонил, я так и заснула с телефоном в руке.

Звук удара топора о дерево разбудил меня следующим утром. Тени и туманный свет заполняли мою комнату, и я знала, что сейчас просто ужасная рань. Осознание того, что Бракс мне так и не перезвонил, было как удар под дых. Неужели это конец? Это ведь я его оттолкнула? Я похлопала по одеялу и нашла свой телефон – никаких пропущенных, никаких смс. Я слышала удары топора, и это стало раздражать меня.