Мой рот, щеки, лицо онемели от шока и непонимания. Я не могла вымолвить ни слова – лишь смотреть. Отпустить меня? Меня что, только что уволили?

– Эм, профессор Каландер, – поспешно вмешался Ной. – Я уверен, что эта ситуация больше не повторится и все образуется.

– Хотел бы я думать так же, – сказал мне профессор Каландер. – Но в данной ситуации я должен думать про науку.

– Я… – У меня, наконец, снова появился голос, тихий, не такой решительный, как мне хотелось бы. – Я обещаю профессор, это больше никогда-никогда не повторится.

Глаза профессора смягчились:

– Да, Мисс Бомонт. Да, безусловно, все так и будет.

Мое сердце упало:

– Мне очень жаль… – Не зная, что еще сделать, я просто развернулась и пошла за своими вещами в комнату отдыха.

– О Боже, Оливия, – сказал Стивен. – О Боже. Это ужасно. Это ведь даже не твоя вина.

Мы вошли в комнату отдыха, я взяла свою сумку и повернулась к Стивену:

– Все в порядке, Стивен, спасибо, – я улыбнулась ему, потом подумала и обняла. – Спасибо тебе за все. Увидимся на парах.

– Ты в порядке? – спросил он, и его щеки покраснели.

Наши глаза встретились:

– Да, со мной все будет в порядке, – хотя сейчас это было совсем не так. Но что я могла сделать? Мне оставалось лишь сохранить свое лицо и гордость, выйдя с гордо поднятой головой. Это я могла сделать без труда.

Профессора Каландера уже не было в холле, когда мы вышли туда со Стивеном, зато Ной стоял возле входной двери и наверняка поджидал меня:

– Я поговорю с ним, Оливия. Он просто погорячился.

Я покачала головой:

– Нет, неправда. Я бы, например, не хотела, чтобы у меня работала такая девушка с пьяным бывшим парнем, который заваливается к ней на работу и требует непонятно чего, – я заставила себя улыбнуться. – Спасибо за то, что заступился за меня, Ной. Я ценю это, со мной все будет в порядке.

Ной вздохнул:

– Оливия, Господи. Давай я тебя хотя бы провожу…

Я подняла руки:

– Серьезно. Со мной все будет в порядке. Я лучше пойду одна.

– Он пьян.

– А я – нет. Он не сделает мне ничего плохого, Ной. В этом я уверена.

Ной кивнул, но судя по его обеспокоенному выражению лица, он мне не поверил:

– Я буду здесь, если вдруг тебе понадоблюсь.

Я толкнула дверь и вышла на улицу, едва услышав, что там говорит Ной из-за поднимающейся ярости и хаоса в моей голове. Я быстро пошла к своей машине. Байка Бракса не было на парковке, но сам он стоял возле моего грузовика, склонившись у левого колеса и что-то там осматривал. Когда он услышал, что я подхожу, он встал и пошел мне навстречу с поднятыми вверх руками:

– Грейси, послушай…

– Нет, Бракс, это ты послушай, – я остановилась так, что мы стояли нос к носу, я посмотрела ему в глаза. – Только что из-за тебя я потеряла работу. Ну, ты знаешь, ту самую, за которую мне платили деньги, на которые я могла жить и посылать остаток домой, чтобы помочь своей семье сохранить ферму на плаву.

У него побелело лицо, а мой голос задрожал, и я ненавидела себя за это, но контролировать не могла:

– Ты что, серьезно? Они уволили тебя? – Он провел рукой по волосам и выругался. – Боже, мне так жаль, я не хотел… – Он повернулся ко мне, его глаза были большими от ужаса. – Я все исправлю, Грейси, Богом клянусь.

Я покачала головой:

– Нет, ты ничего не исправишь. Ты только навлечешь на себя беду, потому что профессор Каландер уже почти вызвал полицию кампуса. Ты просто… – Я закрыла глаза, вздохнула, снова посмотрела на него. – Просто оставь меня в покое, я серьезно. Перестань мне названивать, перестань писать, перестань, – я махнула рукой. – Перестань преследовать меня, уйди из моей жизни, – я посмотрела ему в глаза. – Я не хочу тебя видеть, Бракс.

Хотя от него и пахло алкоголем, Бракс все же не был пьяным в стельку, он все еще понимал, ЧТО делает. Он встал рядом со мной, взял меня за плечи и посмотрел мне прямо в глаза, нахмурился, и шрам на его щеке вытянулся:

– Боже, Грейси, ты ведь не серьезно.

Да, я действительно сказала это, чтобы он отстал, но это была ложь. Бог свидетель, просто я больше не могу так.

Я знала, что это пан или пропал, дерись или беги, он или я. Но на этот раз, на этот раз это буду я.

Глубоко вздохнув, я успокоилась, заставила все эмоции покинуть мое тело, заставила себя стать холодной, бесчувственной – но все это было ложью, как и следующие мои слова:

– Хотела бы я никогда не встречать тебя. Просто...Уходи, Бракс.

Он дернулся, как будто я ударила его, и я тут же пожалела о своих словах. В его глазах отразилась боль, брошенность и нежелание верить. Но он сделал мне гораздо больнее, он предал меня, и все это вышло на публику, меня публично унизили. Но вот из-за чего? Из-за какого-то розыгрыша братства? Серьезно? Мы оба были хороши. После хаоса и последующего разрыва отношений мне все это было нужно так же, как и дырка в голове. Так будет лучше. Для Бракса с его Силвербэкам, постоянно вьющимися вокруг фанатками и репутацией игрока, и для меня, моей семьи и моей учебы. На какое-то время. По крайней мере, я так решила, точнее, убедила себя, что так будет лучше и на это мне потребовался не один час.

Бракс смотрел и смотрел на меня, так долго, что я даже подумала, что мне придется сделать первый шаг и отойти в сторону. В его глазах плескалась явная боль, я могла увидеть его душу, это беспокоило меня. На улице уже было темно, но из-за того, что я поставила машину под фонарем, свет сделал лицо Бракса в шрамах острым и темным, но я видела его ясно, как будто был день. Он сглотнул, его челюсть дернулась, потом он убрал руки с моих плеч:

– Жаль, что ты так думаешь, Солнышко. Потому что ТЫ – самое лучшее, что когда-либо случалось со мной, – затем он развернулся и пошел прочь. – Увидимся, Грейси, – сказал он, не оборачиваясь.

Я молча наблюдала, как он уходит, пока темнота не скрыла его от меня.

Только после этого я позволила слезам выйти наружу. Они лились как водопад, и я не могла их остановить, поэтому просто села в машину и поехала в общежитие. Слава Богу, Тессы не было. Вероятно, она ушла гулять с девчонками. Мне очень не хотелось, чтобы она видела меня такой. Снова. Все это было чертовски утомительно, я так устала от всего этого. Я приготовилась ко сну, забралась под одеяло и выключила свет, потом еще немного поплакала и, наконец, когда слезы прекратились, я была измотана и погрузилась в беспокойный сон.

Следующие два дня я слишком много притворялась. Я притворялась, что мое сердце вовсе не разломано напополам, делала вид, что на самом деле не страшно, что я потеряла работу, что присутствие Бракса на парах и особенно тот факт, что теперь он полностью меня игнорировал, никак меня не беспокоило. Ложь, вранье. Последнее время моя жизнь была вся во лжи. Однако причина была совершенно простой. Бракс предал меня. Ну и не только это. Он ведь предал меня ПОСЛЕ того, как узнал про то, что случилось со мной в выпускном классе и через ЧТО мне пришлось пройти. До сих пор не могу поверить в это.

Точно так же я не могу выкинуть из головы его слова: «Ты не знаешь всей правды. Просто дай мне все объяснить…»

Если бы всему этому нашлось хорошее объяснение, или за предательством скрывалось что-то хорошее, я бы перестала переживать из-за своих слов в ту ночь, когда я сказала Браксу, что жалею, что встретила его. Это было слишком жестоко и резко, но все же слова сделали свое дело – больше никаких звонков, никаких смсок, да он даже не смотрел на меня. Ведь именно этого я и просила, правда?

Тогда почему я чувствую себя так хреново? Почему мне кажется, что я поступила неправильно?

За два дня до Дня благодарения я сидела на паре по Гуманитарным наукам и смотрела на свои записи в конспекте, пока они не превратились в большое размытое пятно. Некоторые студенты уже разъехались по домам, поэтому аудитория была полупустой. Я старалась записывать за преподавателем, потому что после каникул на День благодарения у нас будет тест, и у меня закончилась ручка. Все еще пытаясь что-нибудь вывести, я не глядя полезла в сумку за новой ручкой и почувствовала, что мой телефон вибрирует. Никто никогда не звонил мне в течение дня, ну, за исключением Бракса, но он уже два дня так не делает. Лишь ради интереса я взяла в руки телефон и открыла его, чтобы посмотреть, кто звонил.