Тем не менее мое присутствие было необходимо. Питчер – суперзвезда. Южанин-засранец.

А ведь здесь никто меня не знал по-настоящему, ну кроме Кори, конечно же. Никто нихрена не знал, какой я на самом деле. Зато они все высказывали кучу предположений относительно меня. Как будто я был каким-то уродом на карнавале или еще кем похуже.

Но Грейси… Конечно, она знала обо мне не так много, но, тем не менее гораздо больше, чем эти клоуны, с которыми я общаюсь уже целый год. Большинство из присутствующих были игроками, а девушки делились на тех, кто уже встречался с кем-то их них, и тех, кто старался всеми способами закадрить кого-нибудь из игроков. Мне тут же пришла в голову идея, что Грейси не вписалась бы сюда, в эту атмосферу. Тот факт, как легко Грейси проскользнула в мои мысли, застала меня врасплох. Даже более того, заставила меня думать о ней еще больше. А еще – задуматься о себе самом. Какого черта?

Я вошел внутрь, и все тут же закричали и стали хлопать. Все они поздравляли меня с победой, хлопали по спине, как будто я в одиночку выиграл. Кто-то протянул мне холодную бутылку, к этому я уже привык. Такой была моя жизнь на протяжении года. И мне нравилась моя жизнь. Очень нравилась.

– Дженкс, засранец, ты сегодня клево бросал, братан! – прокричал Кори с одного из диванов в общей комнате. Я нашел его и плюхнулся на диван рядом с ним.

Поднес бутылку ко рту и сделал глоток светлого пива. Улыбнулся и поднял бровь:

– Я знаю, – все засмеялись, когда я взглядом отыскал всех своих товарищей по команде: кто-то лежал на полу, кто-то сидел или стоял, прислонившись к мебели. Все они были облеплены девушками. Вокруг меня были все те же лица, у нас была все та же программа. НО: сегодня был совершенно другой день, непохожий на другие.

Тяжелое тело плюхнулось рядом со мной, мне даже не пришлось смотреть, кто это, ведь я и так знал, что это Джош Колинз. Я мог унюхать его жевательный табак. Третий бейсмен и юниор, он был членом братства Каппа Пхи из Остина и многих других. Но он был хорошим третьим бейсменом, и это единственная приличная вещь, которую я могу сказать об этом парне.

Джош наклонился вперед и поставил свои локти на колени. Он смотрел прямо перед собой:

– Итак, – его манера растягивать слова чертовски раздражала, – как прошло твое свидание?

Я сделал еще один глоток пива:

– Прошло.

Плечи Джоша задрожали, когда он стал молча смеяться:

– Да, я и не сомневаюсь, что оно прошло, – он посмотрел на меня через плечо, – Кенни сказал, что у нее на пальце было обручальное кольцо. Это же феноменально.

Я не спешил с ответом, сделал еще один глоток пива, а затем ответил:

– Кенни говорит, что трахает твою сестру, ты веришь всему, что он говорит?

Волна гнева прокатилась по его лицу, и я не смог сдержать смех. Сделал еще один глоток. Коллинз ненавидит грязные разговоры про свою сестру. Возможно, это еще одна искупляющая черта его характера, учитывая тот факт, что его гребаный член лез в каждую дырку.

– Что это, черт возьми, такое, Дженкс? – Пнул меня Джош.

Я пожал плечами:

– Это просто такая штука, чтобы держать таких уродов, как ты, Колинз, подальше, – я поднял бровь, – какое тебе дело?

Губы Джоша разъехались, и он улыбнулся щербатой улыбкой, которая может нравиться только его маме:

– Просто любопытно, вот и все, – он подмигнул мне и ударил по руке. – Этот семестр будет более интересным, да, здоровяк?

Я посмотрел на него ожесточенным взглядом:

– Найди себе другую, Коллинз, она не относится к девушкам, которых берут «на слабо».

Джош снова осклабил свои зубы, и я сосредоточился на большом промежутке прямо посредине. Мне вдруг захотелось сделать этот промежуток еще больше.

– Уж поверь мне, Дженкс, она именно такая, – он резко поднялся с дивана. – Она полная твоя противоположность, это совершенно точно. Кроме того, Дженкс, ты ведь сам ее выбрал, помнишь? В ту самую секунду, когда мы свернули за угол и увидели, как она идет через лужайку. Ну да ладно, – он опять улыбнулся. – Это ведь просто университетское веселье. Она это переживет, да и ты тоже. Возможно, даже посмеется над этим позже, – он направился на кухню, затем остановился и повернулся ко мне. – Удачных тебе бросков сегодня, братан, – он кивнул мне напоследок и скрылся в другой комнате.

Во всю грохотала музыка, какая-то случайная местная рэп-группа. Запах пота и пива заполнил общую комнату. Моя голова просто разрывалась, я помассировал пальцами виски. Черт, а ведь Колинз был прав, я сам выбрал ее. Господи Иисусе, это ведь был неосознанный импульс. Грейси привлекла мое внимание, как только въехала на парковку, на этом старом грузовике-пикапе в этой чертовски милой шляпе. Я понял, что она сильная, как только увидел ее, и именно это изначально притянуло меня. А в итоге? Боже, я ведь всего раз был с ней на «свидании». И увидел всего кусочек ее настоящей. И мне понравилось то, что я увидел. Даже та часть, где она пытается всеми силами скрыть тот факт, что она мне нравится, заставил меня захотеть узнать ее еще лучше. И все это делало меня еще большим мудаком, чем Колинз, потому что единственный способ вытащить Грейси из всего этого – мое полное признание и раскаяние. Я недостаточно хорошо ее знал, точнее практически совсем не знал, ведь мы только познакомились. Но в одном я был совершенно точно: она скажет мне, моему братству, да и всему семестру идти прямиком в ад. И если честно, я еще просто не был готов расстаться с ней.

Бросил пустую бутылку из-под пива через комнату прямиком в мусорное ведро, которое стояло на кухне, устав от всей этой болтовни и пьяного смеха, я уже было направился в свою комнату, как вдруг кто-то схватил меня за запястье. Повернувшись, я очень удивился, потому что передо мной стояла та самая блондинка-администратор из ресторана. Она улыбалась мне лисьей улыбкой, а ее грудь так и вываливалась из расстегнутой рубашки. Блузки. Это слово вдруг пришло мне на ум, я сразу вспомнил о Грейси, и не смог сдержать свою улыбку, вероятно, тем самым, подав ложную надежду блондинке, она тут же придвинулась ко мне ближе. Ее рука с моего запястья продвигалась все выше.

– А ведь я знала, что если я поспрашиваю ребят, то очень быстро найду тебя, – сказала она. Затем придвинулась ко мне еще ближе, и я почувствовал, как ее грудь упирается в мой локоть. – Тебя очень сложно не заметить. Не так уж много парней выглядят так же, как и ты. Куда идешь?

Я посмотрел на нее. В любой другой день я бы улыбнулся ей трусикосносящей улыбкой и ответил: «Туда же, куда и ты, милая». Она была сексуальной девушкой с пышной фигурой, немного пьяной и более чем готовой. Одним словом – мечтой любого мужчины.

Я не мог в это поверить, но тем не менее, она меня не интересовала. Да, я флиртовал с ней немного в ресторане, но это было больше для Грейси, чем для меня. Я хотел, чтобы она чувствовала себя комфортно, а не настороженно. Я не хочу спать с этой пьяной цыпочкой. Все, чего я хочу – запереться в своей комнате на всю ночь и, возможно, написать Грейси смс.

Прямо сейчас я выбираю смс вместо секса. Мне кажется, я просто не в своем уме со вчерашнего дня.

– Не сегодня, милая, – сказал я и мягко отвел от себя руки девушки.

Она надула губки и скрестила руки на груди:

– Но ведь я приехала ради тебя.

Я окинул комнату взглядом. Да, я абсолютно точно не в своем уме.

– Тогда почему бы тебе не поздороваться с Джошом Коллинзом? Он сидит воооон там, – сказал я и развернул ее в сторону Коллинза, указывая пальцем прямо на него. – Видишь, такой большой парень у стены, в кепке Силвербэков? Скажи ему, что это я тебя прислал, ладно?

Девушка посмотрела на Джоша, затем повернулась ко мне и игриво ударила меня в грудь:

– Ну ладно, я дам тебе соскочить в этот раз. Но только в этот раз! – Она не спеша пошла к Джошу, а он в свою очередь глянул на меня и кивнул в знак одобрения. Его член просто отвалится до выпускного. Но многие могут сказать то же самое и о моем “дружке”. Разница была лишь в том, что я лично знал Джоша и могу сказать, что вероятнее всего с его “другом” это точно случится.