Вышеуказанный персонаж как раз закончил болтовню с подчиненными, и отправил их отдыхать, переключившись на подошедших к нему Семена с эльфийкой. Андрей встал со своего места:

— Пойду-ка я к ним, пообщаюсь…

Кивнув его спине, я скорчил сердитую гримасу — какие все деловые! Прикинув расстояние от меня до беговых дорожек, окружающих газон футбольного поля, я напитал тело энергией, и резко, с места прыгнул вперед. Пролетев с десяток метров, я достиг максимальной высоты, и, балансируя руками, полетел уже вниз. Раздавшийся за спиной удивленно-восторженный возглас Андрея потешил мое самолюбие, и довольный, я приземлился прямо туда, куда целил — рядом с полковником, магом из его отряда, и учеными, обсуждающими виртуальный бой. От меня, неожиданно свалившегося сверху, шарахнулись все, за исключением пузана и Эллы — первый просто не сразу среагировал на мое появление, а вторая заметила мой маневр еще на старте:

— Красивый прыжок… Ты укрепляешь свое тело энергией?

Парень с воздушной волной был не столь доброжелателен:

— Твою мать, какого хера? — в его Ауре преобладал испуг, так что я счел вопрос риторическим, и не стал на него отвечать, вместо этого обратившись к женщине:

— Не только энергией — есть кое-какие нюансы помимо этого. — это был намек на изменение тела с помощью демонических материалов. Ее уши были отнюдь не проявлением мифической «эльфийской крови», это я понял еще вчера вечером, когда навещал родителей в их новой квартире, так что на повестке дня стоял вопрос обмена соответствующим опытом.

Я все больше преображал тело, заменяя недостаточно надежные его элементы демоническими материалами: процесс шел медленно, ибо даже с помощью Камня Душ я боялся сделать что-то не так. Костная ткань постепенно становилась прочнее, и вместе с тем гибче, связки и сухожилия приобретали несвойственную им крепость, а мускулатура, которая даже в самом начале Вторжения приближалась к сверхчеловеческим кондициям, сейчас имела такую силу, что была способна сломать мои собственные кости при максимальной нагрузке. Отчего-то мышечная ткань эволюционировала быстрее прочих органов тела — с чем это было связано, я пока не мог сообразить.

Именно поэтому я намекнул Элле об участии не только энергии в совершенном только что прыжке: возможно, она сможет помочь мне разобраться с этим? Женщина заинтересованно посмотрела на меня, и медленно кивнула — отлично! Полковник все это время оценивал дистанцию прыжка, и удивленно спросил:

— Неужели с помощью Ауры можно делать такие прыжки?!

Флегматично дернув плечом, я с показным равнодушием ответил:

— Можно достичь гораздо большего, если знать — как.

Со стороны второго мага — не припомню его имени — донеслась волна раздражения. Задел его мой маневр, однако! Или, скорее, не сам прыжок, а реакция окружающих на него.

Вообще, я кое-что заметил: человеческое сознание, даже подвергнувшись заражению вирусом и последующему изменению, обладало приличной инерционностью мышления. Обладая сверхсилой, супервосприятием и прочими преимуществами, измененные активно пользовались лишь некоторыми способностями — причем теми, которым была альтернатива в прошлой жизни. Телепатия — мобильная связь и интернет. Отношения Хозяин-Миньон — начальник-подчиненный. Разве что магия выбивалась из этой системы. Даже недавняя тренировка, которой Семакин хотел продемонстрировать мне тактику ведения боя, показала, что бойцы передвигаются с вполне обычной скоростью, не совершая тех маневров, которые в принципе были способны выполнять.

— Но я считаю, что самое главное — это не способность делать подобные прыжки сама по себе, сколько их применение на практике. — я взглянул в сторону Семакина, — может, я и новичок в командных боях против Демонов, но то, что мобильность — один из главнейших факторов, я знаю.

Полковник скептически хмыкнул:

— Мы не первый день сражаемся с этими тварями, и поверь — необходимый для этого опыт у нас имеется, — он недовольно мотнул головой, и продолжил:

— Знаешь, не похоже, что ты способен играть в команде. Может, тебе было бы лучше оставаться одиночкой?

Честно говоря, услышав такое предложение, я оказался немного обескуражен. Странно слышать подобные слова от человека, который, по его же словам, долго выбивал место в своем отряде именно для меня. Прочитать по Ауре намерения пузана я не имел возможности, так что в ответ смог произнести только нейтральное:

— Если вы считаете, что так будет лучше…

Присутствующие Офицеры переглянулись, переваривая такой странный выкрутас моего, уже бывшего командира, но никто не стал его комментировать или задавать в принципе логичный вопрос: «почему?».

Семакин быстро распрощался со всеми, и скорым шагом покинул полигон. Вслед за ним ушли его бойцы, отдыхающие на первых рядах трибун. Пересекшись взглядом с Эллой, я поджал губы, выражая свое непонимание произошедшим.

— И дня в отряде не пробыл!

Женщина разочарованно качнула головой, бросив взгляд вслед ушедшему пузану:

— Некоторые из нас все еще не могут смириться с изменениями, что принесло с собой Вторжение, и принять их, как данность.

Андрей прочистил горло, разряжая атмосферу, и обратился к ней:

— Элла, если с Семакиным закончили, не пора ли заняться другими жаждущими знаний? У меня тут вопросик появился… Лазутин — мой командир — посоветовал зайти к тебе, поучиться ментальным атакам. Магия для меня, увы, закрыта, но ментал…

Само собой, помогу, чем смогу. Пройдем в сторону, чтобы не мешать тем, кто захочет потренироваться. — она перебросилась парой фраз с Семеном, рисующему в блокноте какие-то понятные ему одному закорючки, и направилась в сторону общежития:

— Для начала давайте осознаем тот факт, что наша Аура — это следствие проявления демонической энергетики. Возможно, или даже, скорее всего, аура была у человека изначально, однако такой, какой мы видим ее сейчас, она стала после известных событий. Демоническая энергия — вездесуща: я не смогла обнаружить ни одного материала, который способен заблокировать ее. Она повсюду. Это первое. Второе открытие заключается в том, что с ней можно работать самыми разными способами: начиная от магии Демонов, и заканчивая простым, доступным каждому измененному, усилением тела, — она кивнула мне, — об этом мы поговорим несколько позже, если будет интересно.

Я энергично кивнул: пока что все, сказанное ей, совпадало с моими собственными представлениями. Элла повернулась к внимательно слушающему Андрею:

— Когда полковник Лазутин направил тебя ко мне, он имел ввиду именно это. Ментальное воздействие, которым обладают все Офицеры без исключения, относится к одному из способов взаимодействия с энергетикой. Звучит, может, сложно, но по факту — элементарщина. Ты ведь владеешь телепатией? — дождавшись утвердительного жеста, она продолжила:

— В таком случае все будет гораздо проще. Ментальная атака — это короткая, сильно заряженная мысль, обращенная на врага. Демона ей убить естественно не получится, лучше и не пытаться, но вот с более мелкими тварями работает на ура. Сила атаки зависит от нескольких факторов: во-первых, это качество и плотность твоей энергии. Во-вторых — владение собственным сознанием. Ты должен понимать, что достичь достаточно высокого уровня для применения ментальных атак можно только с помощью практики. И в третьих — разница сил. Как я уже говорила, против Демона подобные атаки не работают — слишком велика обычно разница энергетик. А вот против Дениса… — она окинула меня оценивающим взглядом, — может быть и сработает…

Я ухмыльнулся в ответ:

— Жаль разочаровывать, но увы — не сработает. Дело в том, что Андрей — мой Миньон.

Элла удивленно вскинула брови:

— Как интересно! Обычно Офицер редко подчиняется другому Офицеру вот так напрямую… В Центре даже придумали систему званий во избежание конфликтных ситуаций, связанных с вопросами подчинения — лейтенант подчиняется капитану, капитан — полковнику, и так далее.

Хмм, теперь понятно, почему у целого полковника в подчинении всего несколько человек…дело не только в отсутствующих людских ресурсах, а еще в необходимости создания функционирующей иерархии.