— Вопросы есть? — экскурсовод осмотрел нашу тройку скучающим взглядом.
Майор был необычно для себя спокоен, и воспринимал новую информацию с отсутствующим выражением на лице, не проявляя к ней особого интереса. Сейчас я не ощущал от него никакого негатива по отношению к себе — это хорошо. Но вместе с тем у него не было никаких иных эмоций — после смерти Прокурора он сильно изменился: мягкое округлое лицо стало жестче, обрело резкие, отсутствующие ранее черты, а в глазах будто поселилось вечное недоверие. Думаю, преодолевая свои слабости, он научился лучше контролировать Ауру — отсюда отсутствие эмоций.
Андрей же напротив, постепенно раскрывался, выглядывая из того убежища, в которое его загнал Прокурор. Исходящие от него эмоции я улавливал без труда: подозреваю, что сейчас он делал это намеренно, чтобы произвести впечатление более слабого Офицера, чем на самом деле — не с его жизненным опытом валять дурака. У него-то и нашлись вопросы для нашего сопровождающего:
— А магию у вас изучают?
Гид с подозрением поглядел на него:
— Как Офицер, знакомый с магией, вы должны понимать, что заклинаниям можно научиться только у Демонов. Люди ей обучать неспособны. Только учиться, и только у Демонов.
Я кивнул про себя: мои подозрения оказались верными — только у Демонов можно было «подсматривать» магию. Однако Офицер Центра не закончил:
— Но если вас интересует магия вообще, как явление, тогда вы можете посетить территорию нашего исследовательского центра и полигон — там наши защитники тренируются в использовании магии, и с удовольствием обмениваются опытом.
А вот это уже интересно! Я один видел несколько заклинаний, что же смогут продемонстрировать пятьдесят опытных Офицеров? Руки, точнее ноги зачесались тут же отправиться в указанном направлении, но я предпочел уточнить наше будущее:
— Я так понимаю, нам уготована роль защитников?
Гид кивнул:
— Думаю, да. Согласно прогнозам наших аналитиков, вскоре будет третья волна Вторжения. Если они не ошибаются — Демоны в ее составе будут в разы могущественнее, чем те, с которыми мы сталкивались до сих пор. Защитники нам нужны как воздух. Вам уже приходилось сталкиваться с Демонами?
Мы с Андреем одновременно кивнули.
— Значит вас, скорее всего, назначат в формирующиеся группы на роль командиров, выдадут звания — и вперед. Будете патрулировать город, параллельно уничтожая этих инопланетян. Впрочем, про работу этих бригад я вам уже рассказывал. — он остановился, пропуская проезжающий мимо заляпанный грязью грузовик, и махнул рукой в сторону здания через дорогу:
— Там у нас общага, по большей части в ней живут Офицеры. Мест в ней еще много — устраивайтесь. И главное… — мужчина резко остановился, и развернулся к нам:
— Конфликты между Офицерами строжайше запрещены. Старайтесь держать свои эмоции в узде, и если чувствуете, что обстановка накаляется — лучше просто избежать продолжения разговора. Никаких «вторых шансов» в случае нарушения этого правила у вас не будет. Время сейчас не то, чтобы закрывать глаза на возмутителей спокойствия.
Я переглянулся с Андреем, и тот согласно кивнул в ответ. От Майора я не ждал подобных сюрпризов — не тот он человек, чтобы поддаваться на провокации. Был таковым, по крайней мере.
— Правило справедливое, мы согласны, — я ответил за всех, и мы по очереди пожали руку экскурсоводу, который, кивнув нам напоследок, удалился в сторону своего рабочего места — исследовательского комплекса. Надеюсь, мы его не оторвали от чего-то важного.
Ну, вот и все… Мы на месте: тут собрались люди со схожими способностями, схожими мыслями и целями. Надеюсь, я не ошибся в своем выборе.
— Я пойду, погляжу, как там расположили наших людей, — Майор развернулся и быстрым шагом направился к начальной точке нашего маршрута — жилому комплексу, вмещающему, по словам недавнего гида, до 250 тысяч людей. Андрей хмыкнул:
— Никак не могу понять, что с ним произошло. Он как будто за пару дней стал совсем другим человеком. Помнится, раньше я его даже в расчет не брал, таким он выглядел размазней, а сейчас… — мужчина повернул ко мне голову и вопросительно дернул бровью.
— Договор сделал его таким… Не знаю, как правильно объяснить — я и сам пока мало в этом понимаю. Дело в том, что Офицер может заключить договор с…не знаю…с самим собой? В общем, этот договор делает его заметно сильнее, но не за просто так. Слушай, давай-ка лучше навестим местных «умников»? Уверен, эти парни знают побольше нашего, а мне как раз хочется детальнее разобраться в том, что происходит. Заодно и ты задашь интересующие тебя вопросы!
Андрей с готовностью кивнул, первым направившись туда, куда совсем недавно ушел наш недавний гид. Я понимал его — все Офицеры одержимы властью, в большей или меньшей степени, а главный ее показатель — это личная сила. Не знаю, сможет ли Андрей понять суть Договора — пока что у него нет мотивации для его заключения, но может оно и к лучшему: ведь он несет с собой немалый риск.
Шагая за Андреем, я находился в состоянии перманентного удивления: как за настолько короткий срок, в условиях полной неразберихи и воцарившегося на улицах Москвы хаоса, эти Офицеры смогли создать тут островок спокойствия и стабильности? Без сильного лидера о подобном можно было и не мечтать. Своими глазами наблюдая за тем, как организована жизнь в этом районе, я понял, откуда в голосе Семакина было столько уважения и гордости. Да, чувствовать себя частью этого механизма должно быть здорово.
В здании, переданном исследователям, мы ожидаемо встретили давешнего флегматичного Офицера, беседующего с какой-то женщиной. Как там его… Семен вроде бы. Он вопросительно посмотрел на нас двоих. Я поспешил ответить на его невысказанный вопрос:
— Это снова мы: решили, пока есть относительно свободное время, посвятить его вашим исследованиям, и задать несколько вопросов, скажем так, по профилю.
В глазах мужчины загорелся интерес, и он с готовностью кивнул, указав на стоящую рядом женщину.
— Тогда позвольте представить вам мою коллегу — мы вместе работаем над многими проектами…
Я оглянулся на его собеседницу, и застыл на месте: она оказалась Офицером, и отлично скрывала свою Ауру — находясь на расстоянии двух метров, я с трудом угадывал в ней Офицера! Первая женщина-Офицер, что я вижу, да еще и такая умелая в обращении с энергетикой! До сих пор я был отчего-то на сто процентов убежден, что Офицерство — прерогатива исключительно мужчин. Однако вон оно как…
От удивления я даже не сразу среагировал на ее фразу:
— Рада видеть, что молодежь испытывает интерес не только к практической стороне наших исследований! Давайте знакомиться — меня зовут Эланиэль, можно просто Элла.
Андрей сдавленно хрюкнул, попытавшись кашлем замаскировать смешок.
— Молодой человек? — женщина повернулась ко мне от представившегося первым Андрея, не впечатленного появлением Офицера женского пола, и наклонила голову на бок, встревоженно нахмурившись. Я поспешил ответить:
— Прошу прощения, просто…необычно видеть Офицера-женщину. До этого момента я считал, что Офицером может быть только мужчина. — под ее слегка насмешливым взглядом я запнулся, и замолчал.
— Вы увидите здесь еще много необычного, молодой человек…
Она выглядела моей ровесницей, однако откуда-то было понятно, что эти слова — не пустое сотрясение воздуха, и она на самом деле намного старше меня. Я поспешил представиться:
— Меня зовут Денис.
Она кивнула:
— Денис. Здесь мы занимаемся исследованиями, которые были невозможны в прошлой, мирной жизни, поэтому будь готов увидеть вещи куда удивительнее женщин-Офицеров.
Ее коллега довольно улыбнулся:
— Именно! Пока защитники обеспечивают нашу безопасность, мы стараемся как можно тщательнее изучить врага, его преимущества и слабые стороны. Мы только начали, однако собран уже колоссальный объем информации! Чего стоит одна только магия! — я удивился, как резко наш спокойный гид преобразился, стоило завести речь о магии. Эланиэль — что за имя такое? — обреченно взмахнула рукой:
