— Не понимаю, — родственничек, очень дальний, причем даже не светлейший, уважаемый (его ветвь постоянно разбавлялась научниками), наивно хлопал глазами. Как младенец, право слово.

— Я тоже не понимаю, вы тратите мое время, несете совершенную ерунду. Нам с женихом нужно решить массу вопросов.

— Стоп! — Картис практически заорал. Охрана напряглась, Рауш с Дариусом подались вперед.

— Я лично тратил тайры на подарки. Я лично контролировал их доставку. Вы приняли. Все приняли! И согласно древнему обычаю сегодня он, — кивок в сторону впавшего в ступор "бывшего", — Преподнесет последний дар. Коинт, не стой столбом, шевелись.

Молодой человек отмер и откуда-то достал маленькую вазочку. С крышечкой.

— Это?

— Соль, видимо, — Рауш пожал плечами.

— Дариус, милый, твой дар был больше, — я невзначай посмотрела на стол, где гордо стоял внушительных размеров сосуд.

— Все для тебя, дорогая.

— Карти? — "бывший" вновь застыл.

На какой-то момент мне стало его жаль. Совсем немного, но потом я вдруг представила себя замужем за этим парнем, и вся жалось мгновенно испарилась. Такого мужа себе я не желала.

Растерянно моргая, он переступил с ноги на ногу.

— Дай сюда! — выхватив вазончик из рук несостоявшегося жениха, Картис метнулся ко мне и буквально всучил презент в руки, — Все самому делать надо.

Прошипев, он выдохнул и затараторил:

— Элинария лэу Рьед! Я преподношу Вам, — тут он замялся буквально на секунду и ожег гневным взглядом побледневшего Коинта, — Дар уважаемого Коинта лэу Рьед. Символ вечности и постоянства.

— М-м-м? — вытянув руки с вазочкой, я пыталась сообразить, а что собственно мне с ней делать? Выкинуть? Или передарить обратно? Согласно тому же закону о браках, у меня не может быть двух женихов. Но поди ж ты, оказывается может!

Вскинув глаза, я обвела взглядом комнату. Рауш сидел в кресле, закрывая рот кулаком, и с трудом сдерживал смех. Лэу Кутон выглядел как человек, точнее таурианец, благополучно завершивший важную сделку. Жених номер два смотрел на вазочку в моих руках как на непонятное, опасное существо. Чужой юрист озадаченно хмурил брови, наш вообще прибывал в прострации, задумчиво покусывая губу. Охрана сохраняла полное спокойствие, рассматривая всех и одновременно никого, а эфенди. Эфенди злился.

— Дариус? — мой озадаченный возглас заставил мужчину вскочить и буквально подлететь ко мне. Забрав из моих ладоней нежданный подарок, он морщась пихнул его в руки родственничка.

— Светлейшая дар не принимает. Заберите это, — мужчина брезгливо кивнул на сосуд, — Вам пора уважаемые. Здесь не театр, пошутили и хватит.

— Я буду жаловаться, — лэу Кутон решил не сдаваться, — Согласно обычаям…

— Да пожалуйста! А сейчас покиньте помещение.

— Обычаи…

— Устарели! Но даже согласно им, вы несколько припозднились.

— Проводите уважаемых к выходу, — Рауш нацепил на лицо серьезное выражение и решительно кивнул охране.

— Я вынесу этот вопрос на рассмотрение Совета! — Картис не переставая кидаться угрозами, пятился к выходу, — Вся планета узнает о вашем произволе.

— Карти? Может не нужно?

— Ну уж нет, я этого так не оставлю! — обведя взглядом каждого, остановился на мне, — Мы скоро увидимся, светлейшая. Всего наилучшего.

Дверь захлопнулась.

А вечером пришло сообщение о внеочередном заседании Совета.

— Это же не серьезно! — я раз за разом пробегала глазами по буквам.

Днем я как-то не придала значения словам гостя. Как оказалось зря. Любопытно, как он смог так быстро подать заявку? И почему ее решили рассмотреть? Вступление в союз сугубо личное дело каждого, по крайне мере так я считала раньше, но кто-то в совете, думает иначе.

Скрипнув от бессилия зубами, вновь вчиталась в строки. А вдруг показалось? Нет, не показалось. Завтра, с утра, светлейшую Элинарию лэу Рьед ожидают на внеочередном собрании Совета по поводу ее супружества.

— Милая, не волнуйся, — Дариус сидел непривычно близко. Особенно это ощущалось в тесном пространстве машины, отнюдь не маленькой между прочим. В честь такого события — первого совместного выезда в свет в новом качестве, мой новоявленный жених решил проявить инициативу и доставить меня пред черные очи наших коллег. На этом благом деле он решил не останавливаться, и попытался взять в свои загребущие руки не только организацию поездки, но и составление примерного плана наших действий и успокоение нервной меня.

Нет, я не нервничала, с чего бы? Подумаешь два жениха. В моей прошлой счастливой жизни с легкой руки желтой прессы их имелось больше. Например около года назад было четыре, причем сразу. Из них только один на тот момент являлся моим парнем, остальные были случайно замеченными жертвами — продавец в бутике, там я часто лично покупала конфеты, а он решил привычно улыбнуться постоянной покупательнице, за что и поплатился. Третьим оказался знакомый актер, шутливо и не вовремя изобразивший поцелуй. Тогда он вживался в очередную роль героя-любовника, а на мне решил потренировать свое мастерство. Журналисты впечатлились, как итог — придуманная бурная любовь и порванные отношения с его пассией. Мой бойфренд оказался прозорливее и на экспромт журналистов не повелся. Но он все же оказался не таким стойким и сломался на четвертом. Об этой истории писали даже вполне серьезные деловые газеты. Но и это оказалось неправдой. Глупой и нереальной. Племянник владельца ВайлсМоторс. Молодой, амбициозный, наглый. Нас засняли три раза. Первый — мы обсуждали покупку акций. Второй — оказались вместе на чьем-то дне рождения, где он попытался меня напоить и уговорить продать бумаги. И третий, его последняя попытка, когда мы практически поругались, и эту сцену сумел кто-то запечатлеть. Вышло кстати шикарно — влюбленная пара, выясняющая отношения. Шедевр. Акции я так и не продала.

Так что я не нервничала. Я была в бешенстве. От странного поведения Дариуса, выходящего за все разумные рамки, и от очередного полоскания моего имени. В инфосети обо мне не говорил только ленивый, и как обычно в таких случаях, обсуждалось все. И мой статус, и мой моральный облик, и даже цвет моего белья. Картис сдержал свое слово, и если за этот месяц еще кто не узнал обо мне, он обязательно узнает сейчас, стоит ему только набрать канал новостей.

Вот полюбуйтесь!

Я ткнула пальцем в один из заголовков и зашла на страничку. Броское словосочетание "Попранные традиции" отчаянно привлекало к себе внимание. Его нельзя было не заметить, как и мою голограмму. Неплохого, кстати, качества. Замечательная юная я с сосредоточенно — невинным видом в алом поминальном платье. Прелесть. И когда только успели заснять?

Быстро пробежав содержимое глазами, скрипнула зубами, сдерживая откровенно матерные слова. Приличные девочки в обществе не ругаются, они молча кипят от негодования мысленно расчленяя неугодного.

Сволочи!

— Дорогая, тебе не стоит это смотреть, — темные пальцы попытались забрать информер. Вцепившись руками в планшет, недовольно посмотрела на жениха. За месяц нашего делового общения я привыкла к ехидному, порой жесткому и непримиримому в некоторых вопросах мужчине. Деловому партнеру, блюдущему исключительно свои интересы. Сейчас он вел себя странно и это сбивало с толку. Вчера я приняла его правила игры. Все эти "милая" и "дорогая" вчера были более чем уместны. И я почему-то думала, что сегодня мы если и не вернемся к прежнему формату общения, то будем где-то рядом. В конце концов, у нас сугубо договорной брак, я даже начала читать контракт и искать плюсы в своем положении. Я даже нашла эти самые плюсы, целых два.

— Почему?

— Тебя это расстраивает. А зачем себе лишний раз портить настроение, читая всякий бред? Хотя тут ты получилась замечательно, не спорю, — эфенди уже и сам с интересом вглядывался в мое изображение, а потом и в бегущие строчки.

— Та-а-ак, а это еще что? — прошипев моментально изменившимся голосом, что-то набрал на браслете и громко рявкнул, — Канал новостей. Найти писаку!