— Да, ты права! — таурианка звонко засмеялась, — Но все равно, ты от меня не отвертишься, и завтра…

— Нет, завтра, нет!

— Почему?

Навязчивость родственницы начинала меня раздражать. А ее "милая" непосредственность откровенно выводила из себя. А вообще неплохая тактика по низвержению противника. Любопытно, если применить ее к эфенди, подействует, или не очень? Или все же остановиться на подростковой необузданности?

— Дела! — я мило улыбнулась, — Совсем нет времени, но мы обязательно прогуляемся, как-нибудь потом!

— Жаль, — она сморщила носик, — Я уже всем нашим пообещала с тобой познакомить. Девчонки с нетерпением ждут встречи, да и парни тоже.

Я еще шире улыбнулась, практически копируя улыбку самой таурианки и пожала плечами.

Вот такая я! Деловая! Аж самой стыдно.

Алиота еще пыталась вывести меня на разговор, но я больше отмалчивалась, философски или загадочно улыбалась, в зависимости от ситуации, и многозначительно кивала, опять же, в зависимости от ситуации. Вскоре ей надоело трещать одной, и она соизволила попрощаться.

Удовлетворенно выдохнув, попросила занести Рауша засветившийся вызов в список контактов, и только потом спросила:

— Ты собрал на нее полное досье?

— Да. Если желаете, принесу соответствующий ИК.

— Желаю.

Еще как желаю! Оказалось, мне крайне важно знать, как можно быстро и безболезненно для себя прекратить неинтересный для меня разговор. Ибо тактика отмачивания в следующий раз может дать сбой.

— Сегодня внеочередное собрание Совета, Вы не забыли? — где-то над ухом раздался громкий и на удивление бодрый голос капитана.

— Нет, — я промычала и забралась под подушку. Как я могла это забыть, если вчера Рауш неустанно напоминал о собрании раз десять?

— Вылетаем через два часа.

— Да, — с трудом выдавила, цепляясь за одеяло. В голове мелькнула грешная мысль послать их всех далеко и надолго, причем с Раушем во главе. Мелькнула и издохла в муках под неслабыми аргументами телохранителя.

— Заново познакомитесь со сторонниками рода, может кто из противников решит взять Вас под опеку.

После последнего предложения он весело фыркнул и тихо добавил, наверняка не думая, что я услышу:

— А что? Пожалеют сиротку с расчетом на будущее, а там глядишь послабления какие будут.

— Что? — я высунула нос из одеяла и приподняла голову. Подобная фраза, да от капитана?

— Завтрак уже готов, — отрапортовал мужчина как ни в чем не бывало, — Вы вспомнили всех членов Совета?

— Да-а-а, — голова обессилено упала на подушку. Вчера я "вспомнила" всех. Абсолютно. Причем вспоминала до глубокой ночи, именно поэтому организм усиленно сопротивлялся раннему подъему и такому наглому издевательству над собой любимым.

— Осталось час пятьдесят, — это Рауш решив меня добить, взглянул на браслет. Я же лежала с закрытыми глазами и пыталась заставить себя подняться.

— Встаю!

И я действительно встала, и ровно через час пятьдесят умытая, причесанная и позавтракавшая, садилась в машину.

Полчаса спустя нас встречала делегация из местной охраны и парочки власть имущих.

— Светлейшая, — начал один из них, как только я успела выбраться из машины, — Рад первым приветствовать Вас.

— Светлейшие, — я вежливо кивнула.

— Надеюсь это не разовое явление? И Вы всегда будете прилетать вовремя!? Ушедшая Катраэла очень любила пунктуальность, — это встрял второй. На вид благообразный дедок с седыми, коротко стриженными волосами и острыми, прищуренными глазами. В руках он держал памятную мне трость. Практически такой же любила пользоваться старуха. Наверняка и эта с секретом.

— Конечно, — я мило улыбнулась и моргнула. Мужчина помоложе незаметно поморщился. Неужели перестаралась с приторностью? Вроде не должна. Глядя на себя в зеркало в последний раз, я видела молоденькую таурианку, смотрящую на мир огромными невинными глазами. Ее фигура была затянута в строгое платье до колен глубокого синего цвета. Единственным его украшением был причудливый узор, шедший по подолу и чуть расклешенным рукавам.

— Пройдемте, не стоит тут время терять, оно итак бежит непозволительно быстро, — дедок смерил меня довольным взглядом. Стукнул тростью и заторопился в сторону лифтов.

Этому похоже я понравилась. По моим данным, точнее по информации предоставленной Раушем, лэу Аторис являлся хорошим знакомым Катраэлы, и соответственно одним из ее сторонников. Лэу Клоут же, второй мой сопровождающий, ранее занимал нейтральную позицию, время от времени примыкая то к одному, то к другому лагерю. Похоже сейчас он на другой стороне, а то с чего бы ему так морщиться?

— Я смотрю маменька передала Вам не только дела, но и собственного телохранителя? — шустро перебирая ногами, дед первым вошел в лифт, обернулся ко мне и уставился сквозь прищуренные глаза.

— М-м-м, скорее это Рауш выразил желание служить мне так же, как и Катраэле, — легко ответив, я все же напряглась. Неужели лэу Аторис что-то известно?

Глаза искали на его лице малейшую зацепку, и не находили.

Старик хмыкнул и отвернулся.

— Светлейший Клоут, как Вам замена нашей дорогой Катраэлы? — теперь атаке неугомонного старика подвергся мужчина.

— Пока не решил, — ядовито протянув, мужчина окинул меня внимательным взглядом.

Не решил он? Да ладно?!

— Хотя-я-я, — таурианец задумчиво протянул, — светлейший Аторис, не боитесь, что Ваши позиции в связи с такой молодой заменой несколько пошатнутся?

— Тем интереснее, светлейший, тем интереснее, — дед хохотнул, повернулся ко мне и неожиданно подмигнул.

Я моргнула в ответ. Цирк какой-то! Что мне известно об этом шустром дедке? И тут же сама себе ответила — многое. Соратник Катраэлы, держатель части акций некоторых из ее предприятий, впрочем у меня такие акции тоже имеются. Умный, честолюбивый, увлекается оружием и войной. По молодости сам гонял пиратов, и сам пиратствовал. Это о чем-то да говорит.

Что мне известно о лэу Клоут? Достаточно. Пронырливый, беспринципный, умный флюгер, держащий нос по ветру. Куда подует, туда и развернется. Причем имеющий неплохое давление на парочку таурианцев из Совета. Чем именно он их шантажирует, Раушу выяснить не удалось, но попытки не прекращаются, глядишь и я сама вскоре смогу в этом поучаствовать, если конечно сильно понадобится.

Зеркальный лифт быстро доставил нас до нужного этажа, а наши ноги до нужного помещения.

Внезапно руки коснулись сильные пальцы. Дернувшись, чуть притормозила, наблюдая, как ничего не заметивший лэу Клоут скрылся в дверях огромного зала. Возле уха раздался быстрый, горячий шепот:

— Садишься возле меня и продолжаешь так же мило улыбаться, особенно если не знаешь, что ответить. Понятно?

Я кивнула.

— Ну, что же, вперед. Повеселимся.

Пальцы исчезли так же быстро, как и появились, и мы, наконец, вошли в помещение.

Огромное, серебристо — серое, без окон и других дверей. Высокий потолок неопределенно серого цвета и темный пол, создавали впечатление монументальности и мрачности. Ничего лишнего. Единственным его украшением являлись большой темно-фиолетовый стол, круглый, с дырой посередине, отчего очень напоминал бублик, и пятнадцать одинаковых кресел из того же материала. Часть из которых уже была занята мужчинами и одной женщиной из аристократок.

Готовясь к сегодняшнему дню, я тщательно просмотрела имеющиеся данные на присутствующих. Всего было пятнадцать членов Совета. Семь аристократов, наиболее влиятельные и древнейшие рода. Семь военных, тоже представители разных родов, но по каким критериям именно они входили в Совет, я так и не поняла. И один научник, для равновесия. Причем если аристократы и военные могли занимать причитающееся им место всю свою сознательную жизнь, изредка освобождая его по только им одним ведомым причинам, то научника избирали строго на цикл. Действующему сейчас научнику осталось отсидеть еще чуть больше половины срока.