Коридор странно закручивался и пересекался под углом с другими, и вот, наконец, за одним из поворотов, послышался шум голосов, моментально стихший при нашем появлении. Десятки таурианцев, до этого разбившиеся на группки и о чем то оживленно беседующие, поглядывающие друг на друга с явной антипатией, дружно замолчали и повернули к нам единым фронтом.

Надо же, какая сплоченность!

Натянув на лицо вежливую маску, старалась не замечать косые взгляды. Зачем портить себе настроение? Я у себя одна, и я себя очень люблю, да и успеется еще. Не думаю, что здесь собрались все понимающие и сочувствующие моему "горю", наверняка ведь кто-нибудь уже сегодня начнет делить толстую шкурку медведя, если уже не начали. Например те же родственники, они наверняка за сутки успели просчитать все варианты развития событий, да и остальные зубастые рыбки, явно не акулы в бизнесе, а как минимум мегалодоны, с такими то зубками.

Пройдя сквозь расступающуюся толпу аки Моисей по сухому морю, мы добрались до центра большой круглой залы, с высокой, уходящей в потолок прозрачной трубой.

Пока охрана, под руководством служителя загружала капсулу в трубу, я решила осмотреться. Толпа, видимо оценившая мой невинный вид, расслабилась. Каждый вернулся к своему прерванному делу — обсуждению, только теперь я слышала то тут то там упоминание своего имени.

Как базарные бабки, прямо слово.

Отвернувшись, тоже сделала вид, что занята, правда не разговором, а наблюдением за работой охраны, но тоже дело. И вот, капсула с тихим щелчком вошла на свое место, отверстие в трубе на глазах затянулось, а воздух разрезал мелодичный бой.

Толпа прекратила шушукаться.

Новый удар.

Было очень похоже на звонок перед представлением.

Толпа подобралась поближе.

Третий удар.

Серые стены, окружающие зал стали на глазах сужаться, открывая черную бездну.

Четвертый.

Крыша над головой зарябила и поползла к краю, как круги в воде, она расходилась, пока не слилась в тонкую серебристую полосу.

Кто-то ахнул. Возможно даже я.

Над головой повисло огромное ярко-красное солнце. Как будто живое, оно тянуло к нам свои щупальца, оно взрывалось, оно закручивалось в протуберанцы.

Пятый удар.

Зал загудел. Низко, на грани приятия, в такт пульсации светила. Капсула дернулась и медленно поползла по трубе вверх.

Не знаю, как остальные, но я не могла оторвать глаз от действа. Я жадно смотрела, как капсула, дойдя до конца трубы замерла, я даже испугалась, вдруг что-то пошло не так, вдруг что-то сломалось. Но она ожила и рванула в самый центр огненного торнадо.

— Величественное зрелище, не правда ли? — рядом раздался восторженный женский вздох.

Сколько бы я ни готовилась морально, но оказалось, что к массированной атаке со стороны присутствующих готова я не была. Пробный выстрел сделала родная тетка. Начав издалека, она как то быстро подошла к сути проблемы, а именно: важности моего представления не только гостям, но и всему бомонду Таурии. Все же что ни говори, а я наследница великой (!) Катраэлы лэу Рьед, а потому я должна знать в лицо всех тех, в чьих руках сосредоточена власть. В общем то я была с ней согласна, поэтому покивав для видимости, проводив последним взглядом маленькую вспышку, в которую превратилась сгорающая капсула, развернулась к Каллиоте и мило улыбнулась.

— Я думаю, стоит начать с мэра и его очаровательной супруги. Ты знала, что они с моей ушедшей сестрой были близкими друзьями? — заговорчески шепча мне на ухо ерунду, она потащила меня к представительному мужчине в темно-фиолетовом костюме и красной сорочке. Впрочем тут все мужчины были одеты подобным образом. Разнился лишь крой костюма и оттенок рубашки. Дамы же все как на подбор были в красном. Как и я.

— Уважаемый Джаус, Аэгли, дорогая, я хочу вам представить мою любимую племянницу — Элинарию, — на миг ко мне прижавшись, она всем телом потянулась к красивой холодноватой женщине в элегантном платье, том самом, что мне настойчиво советовала приобрести вчерашняя портниха. Поцеловав воздух возле щеки красавицы, тетка улыбнулась мэру и приобняла меня, словно мягкую игрушку.

По-моему перебор.

Мысленно вспыхнув, улыбнулась еще шире.

Космос! Если так пойдет и дальше, то я буду напоминать вечно улыбающуюся идиотку.

— Тетя говорила Вы были дружны с мамой? — если бы во время вопроса я не смотрела мэру в глаза, то вряд ли бы заметила пробежавшую тень. Интересно что она значила? "Нет!" или "С ума сошла, конечно же нет!?"

— Да, — разговор решила поддержать супруга мэра. Поправив идеальную высокую прическу, она вздохнула, — Катраэла была одним из столпов нашего общества… Грустно, когда уходят такие люди.

Перебросившись еще парой фраз ни о чем, мы договорились встретиться на моем будущем приеме и раскланялись. Далее знакомство с присутствующими представителями элиты продолжалось в таком же ключе. Тетка радостно скалясь тащила меня к очередному денежному мешку, далее они со спутницей власть имущего, если такая имелась целовали воздух у надушенных щечек друг друга, мы представлялись, говорили стандартные фразы и разбегались.

Передвигаясь по кругу, я поймала на себе неприятный, свербящий взгляд. Нет, поглядывали на меня все присутствующие, даже те, с кем я уже познакомилась, периодически многозначительно посматривали и не торопились покидать помещение. Они разговаривали, договаривались, обсуждали, многие уже не меня, и чего-то ждали.

— Скоро прибудет поверенный, как раз успею познакомить тебя со всеми, — погладив мою руку, тетка стрельнула глазами на группу мужчин в военной форме, — Нет, пожалуй с ними я познакомлю тебя чуть позже. Сейчас…

— Светлейшая Каллиота? Вы сегодня прекрасны как никогда… — при звуке глубокого мужского голоса тетка напряглась и медленно повернулась на сто восемьдесят градусов.

— Эфенди Дастан? Мы как раз направлялись к Вам, — щедро добавляя в голос приторную сладость, она чуть прищурила глаза, недовольно разглядывая подошедшего мужчину в военной форме.

— Действительно? — таурианец ухмыльнулся, — Я рад. Представите нас!?

Мужчина больше утверждал, чем спрашивал, отчего тетушка еще больше злилась, но видимо он занимал очень высокое положение, иначе как еще объяснить ее внутренние метания.

— Конечно. Дорогая, познакомься, Дариус рэу Дастан. Представитель знаменитого рода Дастан. Эфенди Дастан, перед Вами моя племянница — светлейшая Элинария лэу Рьед.

— Польщен…

— Рада познакомиться, — не прекращая улыбаться, мысленно взвыла. Ну сколько можно уже? По моим подсчетам это был уже шестнадцатый представитель сильного пола, с которым меня познакомила тетушка. Осталось еще больше десяти. Ужас. А что будет на приеме? Хотя мне и не привыкать, но в последние месяцы на Земле я старалась избегать элитные сборища, тем более по подсчетам моего имиджмейкера это придавало моей фигуре некую таинственность. Здесь же придется все начинать сначала.

— Светлейшая, может поднимете глаза, а то не очень удобно общаться с Вашей, без сомнения, очаровательной макушкой, — в голосе мужчины прозвучали отчетливые нотки недовольства.

Хмыкнув, оторвалась от разглядывания замысловатой пряжки на груди эфенди, и посмотрела ему в глаза. Высоковато. Даже не смотря на наличие шпилек на ногах, пришлось высоко задрать голову, прежде чем я смогла увидеть недовольно поджатые губы на скуластом лице. Выше был нос, у нас бы его назвали греческим. Чуть выше глаза. В общем полный набор. Все на месте. Вот только эти глаза рассматривали меня с уже знакомым пренебрежением. Не ново.

Мне почему то стало смешно на такую стандартную реакцию, и если бы я могла, то улыбка на моем лице расползлась бы еще шире, но шире было просто некуда.

— Вот так?

— Да! — проскрежетав, он демонстративно окинул меня взглядом, и непонятно перемигнулся со стоящим за моей спиной Раушем.

Та-а-ак!

— А…, - сказать я ничего не успела. Перебили.