Через полминуты головорезы вернулись, полу волоча за собой ослабевшего от страха Мухина. Толпа разошлась, и двое головорезов сильно толкнули Мухина в спину. Он упал на колени в полуметре от меня. Затем он медленно поднялся с земли. Но на ногах держался неуверенно. Колени дрожали и сам он слегка покачивался из стороны в сторону, словно молодое деревце на ветру.
Росс Логан шагнул к Мухину, широко улыбнулся и преувеличенно мягким голосом произнес:
— Ну здравствуй, братец! Вот и свиделись снова!
Мухин ничего не ответил. Губы его дрожали, а лицо стало белее снега.
— Что же ты молчишь, а? — нарочито доброжелательным голосом спросил Росс Логан. — Неужели ничего не хочешь мне сказать?
Рот Мухина открывался и закрывался. Но из горла перепуганного человека не доносилось ни звука.
Росс Логан несколько секунд с доброжелательной улыбкой наблюдал за потугами Мухина. А затем его лицо вдруг ожесточилось и превратилось в злобную маску. Улыбка сменилась кровожадным оскалом.
— Что, неужели тебе совсем нечего сказать, а? — проговорил Росс Логан пугающе спокойным голосом, который никак не вязался с выражением его лица. — Ну ладно, тогда слушай, что я тебе скажу. Ты обещал нам найти покупателя, который купит у нас вон те ящики. Сказал, что на это потребуется два дня. Мы тебе поверили и стали ждать. Но через день в нашу берлогу вдруг врываются эти двое вояк, угоняют вездеход с ящиками и едут к тебе на фабрику. А через десять минут твой шаттл взмывает в небо. Если бы мы не успели тебя сбить, то никогда бы уже не увидели то, что принадлежит нам. Что же это получается, а? Выходит, ты решил нас надуть, да? Заплатил этим двум хорошо обученным наемникам, чтобы они выкрали у меня ящики, а затем хотел смыться с ними с планеты, так?
Мухин очень хотел что-нибудь сказать в свое оправдание. Но не мог. Он был так напуган, что голос отказывался ему подчиняться.
Росс Логан несколько секунд пожирал его голодным взглядом. Несчастный Мухин сильно дрожал всем телом, как одинокий лист на сильном ветру. Я понимал, что дело худо, но не мог придумать, как бы выручить Мухина из беды.
Росс Логан посмотрел на брата и кивнул ему. Хью неторопливо и даже будто бы лениво вытащил из набедренной кобуры огромный револьвер с неимоверно длинным дулом, откинул барабан и стал неспешно его заряжать. Росс Логан перевел взгляд на Мухина и заговорил:
— Ладно, братец, вот что мы сделаем. Я зол на тебя, очень зол. Ты нагло обманул меня, а терпеть не могу, когда плюют мне в спину. Обычно я скор на расправу с предателями. Но тебе дам шанс выжить. Признаю, шанс небольшой, но все же если постараешься, то может и выживешь…
В толпе головорезов раздались смешки. Кто-то хрипло рассмеялся.
Росс Логан махнул рукой. Головорезы, очевидно, знали, что означает этот жест и послушно расступились, образовав полукруг. Лидер банды поднял руку и взглянул на Мухина.
— Беги, братец!
Я посмотрел в сторону, куда указывал палец Росса Логана. Пустыня. Голый песок, редкая растительность. И ни одного валуна, за которым можно было бы укрыться.
Мухин продолжал стоять на месте, затравленно глядя на оператора тяжелого бронекостюма. Я посмотрел на Хью Логана. Барабан револьвера, который он держал в руках, был на двенадцать патронов. И бывший лидер «Злобных псов» уже почти полностью зарядил его.
— Беги, не теряй время, — повторил Росс Логан. — Сейчас оно для тебя дорого, как никогда!
Наконец, Мухин осознал всю серьезность своего положения. Он развернулся и на заплетающихся ногах побежал прочь. Все смотрели ему вслед. Кто-то смеялся. Кто-то ставил пари на то, как далеко успеет убежать Мухин.
Хью Логан вставил в барабан последний патрон, посмотрел на беглеца и усмехнулся. Он не спешил поднимать револьвер. Давал Мухину фору, который бежал слишком медленно и спотыкался чуть ли не на каждом шагу. А впереди него до самого горизонта простиралась одна лишь безжизненная пустыня.
Росс Логан солгал, когда сказал, что дает Мухину небольшой шанс. Нет, у него не было даже самого крошечного шанса на то, чтобы выжить.
Я набрал в легкие побольше воздуха и закричал как можно громче:
— Нет! Сворачивай! Беги к машинам!
Мухин услышал меня. Он побежал в сторону шаттла, возле которого стояло много автомобилей бандитов.
Ко мне со спины кто-то бесшумно подошел и ударил чем-то тяжелым по затылку. Голова взорвалась от боли. В глазах потемнело. Я упал на колени.
Раздался резкий громоподобный выстрел. Издалека донесся тонкий вопль боли. Я поднял голову.
Мухин лежал на песке и держался обеими руками за ногу. Даже с такого расстояния было видно, что сквозь его пальцы обильно сочилась кровь. Через несколько секунд Мухин собрался с силами, поднялся с земли и посмотрел в сторону ближайшего автомобиля. Но едва он перенес вес тела на раненную ногу, как с тоненьким криком снова упал на землю.
Я поднялся с колен, не сводя взгляда с Мухина. Он некоторое время лежал на земле. Затем его рука вдруг нащупала длинную, кривую, но достаточно крепкую палку, валявшуюся рядом. Неожиданная находка подарила Мухину надежду. Хоть с большим трудом, но ему удалось поднялся на ноги. Затем опираясь на палку, он заковылял прочь.
Поигрывая револьвером, Хью Логан с застывшей усмешкой на губах наблюдал за медленно удалявшимся Мухиным. Выждав несколько секунд, он медленно поднял револьвер и неторопливо прицелился. Затем плавно нажал на спусковой крючок. Огромное оружие высоко подпрыгнуло в его руке. Раздался оглушающе-громкий звук выстрела. А сразу за ним послышался душераздирающий вопль боли.
Пуля попала Мухину во вторую ногу, раздробив коленную чашечку. Дико крича, он снова упал на землю. До моих ушей доносились его жалобные всхлипывания. Хью Логан не торопился добивать свою жертву. Он явно наслаждался, глядя, как мучается Мухин.
Головорезы шутили, громко смеялись. Кое-кто поставил на то, что Мухин успеет убежать немного дальше. И боясь теперь потерять в споре деньги, подбадривал Мухина, кричал ему, призывая подняться на ноги и идти дальше. Я перевел взгляд на Кару. Она равнодушно наблюдала за тем, как Мухин корчится на земле в муках.
Через некоторое время несчастный перевернулся на живот и медленно пополз, хватаясь за торчащие из земли колючие растения. Хью Логан не торопился. Он дал Мухину время доползти до ближайшего автомобиля.
Головорезы смеялись, глядя, как плачущий от боли Мухин неуклюже пытается открыть дверь. На это потребовалось немало сил, но он смог открыть ее и даже забраться в салон. Несколько секунд Мухин отдыхал, откинувшись на спинку водительского сиденья. А может от боли потерял сознание на некоторое время.
Затем он наклонился и вытянул руку. Через мгновение раздался рев мощного двигателя. Со такого расстояния я не мог хорошенько разглядеть лицо Мухина, но мне показалось, что его на его губах появилась слабая улыбка.
Хью Логан снова поднял револьвер. Когда автомобиль тронулся с места, уши заложил еще один громкий выстрел. Лицо Мухина превратилось в кровавую кашу. Тело дернулось один раз и замерло. Машина проехала пару метров и остановилась — заглох двигатель.
Небрежным жестом Хью Логан засунул револьвер обратно в кобуру. Судя по его лицу, бывший лидер «Злобных псов» был очень горд за свое умение точно стрелять.
— И поделом, — прокомментировал Росс Логан. — С предателями у нас разговор короткий.
Головорезы громкими нестройными криками поддержали своего лидера.
— А что будем делать с этими двумя? — спросил Хью Логан, когда толпа угомонилась.
Росс Логан коротко взглянул на меня и посмотрел на Кару. Несколько секунд он пялился на нее, затем заключил:
— Она ничего, да?
— Ты про эту сучку? — Хью Логан плюнул на землю. — Не красивее обезьян с планеты Терра-13. Неудивительно, что стала наемницей — с такой обезьяний мордой самое оно пугать врагов!
Хью Логан откинул голову назад и громко рассмеялся, довольный своей шуткой. Я быстро посмотрел на Кару. Ее лицо было бесстрастным, но в глазах плясали злые огоньки.
