Сигарета, про которую я уже совсем забыл, дотлела до самого фильтра и обожгла мне пальцы. Я бросил ее в пепельницу и посмотрел на Китсона.

— Да, думаю, ты прав.

— Отлично! Значит, твой полет отменяется.

— Что? — опешил я. — Почему?

Китсон посмотрел на меня, а потом вдруг ударил себя ладонью по лбу.

— Так ты ничего не понял! — с досадой воскликнул он.

— Что я должен был понять?

— Это ловушка, неужели не понятно? — сказал Китсон, снова посмотрев на меня.

— О чем это ты?

— Да про координаты, которые ты нашел в компьютере Силиной! Я уже говорил, если бы они были важны, она надежно спрятала бы их, а не стала оставлять на самом виду!

— Уж не хочешь ли ты сказать, что их внес в компьютер Риган?

— Ну наконец-то дошло!

— Но зачем ему это делать? Он же натравил на нас какого-то бродягу…

— Вот именно! Риган далеко не дурак. Он понимал, чем может обернуться это дело, если им займется непрофессионал. Риган предполагал, что бродяга может запросто запороть поручение, поэтому решил перестраховаться. Вот он и оставил на компьютере координаты какого-то места в межзвездном пространстве. Риган рассчитывал, что мы подумаем, будто напали на что-то важное и полетим по этому следу. А там угодим в заранее подготовленную его людьми смертельную ловушку!

К словам Китсона определенно стоило прислушаться. Рассуждал он логично, и его выводы сложно было оспорить…

Но тем не менее, интуиция подсказывала мне, что я должен лететь. Или же это все-таки никакая не интуиция? Но что тогда?..

Обычное упрямство, вот что. Я наткнулся на ниточку и хотел потянуть за нее, чтобы распутать клубок… До сих пор я делал лишь то, что поручал Китсон. Но во мне горело сильное желание самостоятельно раскрыть это дело.

Но что если Китсон окажется прав? Вдруг ниточка, которую я обнаружил в квартире Силиной, приведет меня в ловушку, подстроенную Риганом?

Поразмыслив, я все же решил лететь. Когда сказал об этом Китсону, его брови Китсона сошлись на переносице. Он открыл было рот, чтобы начать отговаривать меня… Но затем вдруг передумал и устало пожал плечами.

— Ладно, делай, что хочешь, — сказал он. — Ты же уже взрослый мальчик и можешь сам принимать решения.

Вдруг Китсон весь подобрался, увидев кого-то на улице.

— А вот и Антонов идет. Все, Громов, вали отсюда, — сказал он.

Я вышел из флайера. Заметив свободное такси, помахал рукой. Водитель увидел меня и кивнул.

Мимо прошел Антонов. Высокий, темные волосы, борода, очки. Одет в строгий костюм. В глазах затаилась легкое беспокойство.

Я проводил его взглядом. Антонов забрался в флайер к Китсону. Я отвернулся, сел в аэротакси и назвал водителю свой домашний адрес.

Анита обрадовалась, увидев меня и снова загрустила, когда я сказал ей, что покидаю планету и вернусь через несколько часов.

Немного поколебавшись, я открыл потайной сейф, достал оттуда электрический пистолет и протянул его Аните.

Девушка отшатнулась. Она переводила испуганный взгляд с пистолета на меня.

— Зачем это? — прошептала она.

— Просто для самообороны. Меня долго не будет. Так что держи его при себе. В случае чего сможешь защитить себя. Он не смертельный, но может вырубить человека на несколько минут.

— За мной может кто-то прийти?

— Нет, никто за тобой не придет, — поспешил я успокоить девушку. — Здесь ты в полной безопасности. А пистолет… Наверное, это излишняя мера предосторожности. Просто мне будет спокойней, если я буду знать, что ты держишь его при себе.

Я научил девушку обращаться с оружием. А затем притянул ее к себе. Анита послушно прижалась ко мне. Она была одета лишь в легкое платье, и через тонкую ткань я чувствовал ее молодое, крепкое тело. Девушка поднялась почти на самые кончики пальцев ног, ее губы прижались к моему лицу и стали искать рот. Мы слились в долгом поцелуе.

По телу Аниты прошлась легкая дрожь. Во мне тоже возгоралось желание, но я не хотел затягивать прощание. Мягко отстранив девушку, я посмотрел ей в глаза, а затем вышел из квартиры.

Через полчаса я уже покидал Варгос на «Миранде».

На полет ушло даже немногим меньше, я думал. Взглянул еще раз на показания приборов, чтобы убедиться, что «Миранда» находится точно в нужном месте. Затем поднялся с кресла пилота, подошел к носовому иллюминатору и посмотрел на черное полотно космоса с бесчисленными, словно проклеенными к нему, мириадами сверкающих точек.

На первый взгляд могло показаться, что снаружи совсем ничего нет. Но приборы «Миранды» утверждали обратное.

Я продолжал смотреть по сторонам, пока не увидел, что искал. Какой-то массивный продолговатый объект закрывал от моего взора часть звезд. Поблизости не было ни одного светила, поэтому объект тонул во мраке. Но хоть его и невозможно было рассмотреть, я догадался, что именно нашел.

— Включить прожекторы!

Автоматика корабля сразу же выполнила мою команду. Снаружи разом вспыхнули внешние мощные осветительные приборы.

Из темноты появился большой космический корабль. Это был пассажирский межзвездный лайнер, принадлежавший, судя по надписи на борту, компании «Галактика».

Двигатели судна не работали, никаких следов жизни не наблюдалось. Но ничего другого я и не ожидал.

А повсюду вокруг корабля неподвижно висели какие-то небольшие предметы. Хорошенько рассмотреть их никак не получалось. Я подошел к монитору, который показывал то, что «видит» одна из внешних камер. Повернул ее в сторону межзвездного лайнера и увеличил изображение.

Предметы, висевшие вокруг корабля оказались… обмороженными человеческими телами. Их было не менее ста. Мое сердце гулко забилось об ребра. Те, кто напал на это судно человеческую жизнь явно ни во что не ставили. Среди погибших были и пассажиры, и члены экипажа, и мужчины, и женщины. Налетчики, по-видимому, погубили всех, кто летел на межзвездном лайнере, никого не пощадили.

Я облачился в космический бронекостюм и проверил все ли системы работают. Затем направился в оружейную.

В кобуру, которая располагалась на бедре, убрал пистолет «Палач», а в ту, что крепилась к поясу на спине, сунул пистолет-пулемет «Метель». Оба этих вида оружия были сконструированы таким образом, чтобы их можно было использовать в условиях открытого космоса.

Я так же прицепил к поясу стандартный взрывчатый комплект, состоящий из нескольких видов гранат и двух мини-ловушек.

Если Китсон был прав, и люди Ригана устроили мне западню, так просто я им не дамся.

Вооружившись, я направился в шлюзовую камеру. Когда автоматические системы откачали воздух, внешний люк распахнулся. Я подошел к самому краю и посмотрел на ярко освещенный прожекторами «Миранды» межзвездный лайнер. Расстояние до него было около полукилометра.

Я ухватился за край внешнего люка, оттолкнулся, и выплыл из шлюзовой камеры. Меня медленно понесло в сторону пассажирского судна. Нащупав панель управления, расположенную на поясе космического бронекостюма, нажал на стартовую кнопку двигателей. Из небольших сопел вырвалось пламя. Меня резко бросило вперед. Я поспешно убавил подачу топлива, чтобы снизить скорость полета.

Межзвездный лайнер становился все ближе. Я внимательно оглядывал его. Если люди Ригана и в самом деле поджидают меня, то где они прячутся? Ждут где-то внутри судна? А может притаились среди мертвых тел?

Двигатели продолжали плавно подталкивать меня к кораблю. Вокруг ничто не двигалось. Я держал одну руку возле панели управления, чтобы в случае опасности успеть уйти с линии огня. Пальцы другой руки лежали на торчащей из кобуры рукоятки пистолета.

Когда до корабля осталось около ста метров, я выключил двигатели бронекостюма. По инерции меня продолжало плавно нести в сторону судна. Я продрейфовал мимо одного из мертвецов.

На его лице застыло выражение ужаса. Кожа несчастного была покрыта толстой прозрачной пленкой. Это мне напомнило кое-что. Но я не позволил себе отвлекаться на посторонние мысли. Нужно быть наготове на случай, если люди Ригана прячутся где-то неподалеку.